第10章
慕容湛见明昭一直缩在戚云晞身后，不时探出半张小脸偷觑着自己。那双乌亮的眸子，明明盛满了惧怕，却又透着一股不服输的倔强。
他搁下手中的茶盏，忽然开口：“那匣榔梅，取来。”
何顺正要去拿，戚云晞侧头吩咐如意：“去将那匣榔梅洗了，再备些银签。”
不多时，如意端着一盘洗得晶莹透亮的榔梅回来了。
何顺接过，用银签挑了一枚最饱满的，递到明昭面前：“小公子，尝尝？”
明昭怯生生看了看戚云晞，又偷偷瞄了一眼轮椅上的慕容湛，就是不敢伸手。
直到戚云晞轻声开口：“明昭，拿着吧，这是王爷赏你的。”
他才犹犹豫豫地伸出手，接过那枚榔梅，小声说了一句：“……谢谢。”
慕容湛的唇角刚想扬起，目光却瞥见他冻得通红的指节，眸色骤然暗了下来，淡淡移开了视线。
身为过来人的戚云珊，敏锐地察觉到，这位王爷对她这庶妹的态度，似乎有些微妙。
众女眷略尝了尝榔梅，便依礼告退。
戚云晞牵着明昭，正准备一起退下。转身的刹那，她忽然感觉有一道目光落在后颈上，惹得她脊背发僵。
她下意识回过头，却见慕容湛正侧着头和父亲低声说话，神情专注，侧颜沉静，看不出任何异样。
是错觉吗？
她心想，大概是自己多心了。
她借着给明昭整理衣襟的动作，掩去神色，匆匆转身往外走。
刚转过回廊，许氏突然停下脚步，转过身就对明昭沉下了脸，厉色训道：“明昭！这个时辰你不在学堂读书，跟着你姐姐在这儿瞎晃悠，莫非又想逃学？”
那死丫头如今攀了高枝，她动不得，难道还管教不了这不知天高地厚的小孽障？
戚云晞立即将明昭往身后一揽，侧身护住他：“母亲息怒，今日确实有原因。王爷大驾光临，明昭是想姐姐了，才冒昧跑回来，并不是故意逃学。”
她故意把王爷搬出来，就是要让许氏有所忌惮。只要那位“活阎王”还在前厅坐镇，许氏就算心里再不满，此刻也不敢放肆。
明昭躲在戚云晞身后，探出半个脑袋，急得直解释：“我、我没有逃学！夫子见今日太冷，特许我们自己温书……我只是太想阿姐了，想跟她说几句话……我回去一定会把功课补上的，绝不耽搁。”
说完，他生怕许氏发火，又飞快地缩了回去。
这几天，他天天缠着如意问阿姐什么时候回来。昨天从学堂回来，听说今天阿姐回门，他高兴得几乎一晚上没睡。今天要上课，他也是好不容易才找了个借口，偷偷溜回来的。
果然，许氏一听“王爷”两个字，气焰瞬间矮了半截。她讪讪地收回目光，阴阳怪气地撂下一句：“既然王爷在，那自然不一样。只是今日的功课必须补上，别等夫子找上门来，平白惹人笑话。”
锦王！那个连大婚都称病不出的主，如今竟然纡尊降贵，陪这贱婢回门！
他端坐在前厅，就像一尊大佛，压得她这正头嫡母都不得不对一个庶女低头。
这样的体面，这样的风光，本该是她琬儿的！如今却平白让这贱婢占尽了风头，她怎么能不气？
戚云晞攥住明昭的手，本想安抚他，触手却是刺骨的冰凉。她下意识撚了撚他身上的布料，又薄又硬。这哪里是御寒的棉袍？分明就是一层聊胜于无的遮羞布！
从前她人微言轻，就算看到明昭受冻，也只能暗自掉眼泪，敢怒而不敢言。但今天不一样了，王爷就在前厅，这公道，她非要替弟弟讨回来不可。
她牵着明昭快步追上许氏，声音温婉：“母亲，今日王爷见明昭乖巧，特意恩准他随时去王府探望。女儿心里是欢喜的，只是……”
她故意顿了顿，目光落在明昭身上，意有所指地说：“如果明昭穿着这身衣裳去王府，外人看见了，难免会觉得咱们戚府不够周全，要是再传些‘嫡母苛待庶子’的闲话，岂不是白白污了母亲您的贤名，也损了父亲和戚家的清誉？”
“女儿想着，不如赶紧给明昭做两身厚实的新衣。外人看见了，只会夸母亲慈爱，治家有方。这样一来，女儿在王府也能多几分体面，王爷知道了，也一定会感念母亲的深明大义。”
一旁的戚云珊扫了眼明昭，适时开口：“母亲，四妹妹说得对。明昭这身衣裳确实太旧了，不像个官家公子。如今四妹妹是王妃，明昭便是王府正经的舅公子，往来的体面关乎两家的颜面。不如给他做几身新衣，既全了戚府的待客之礼，也省得落下什么话柄，平添烦恼。”
许氏面色一僵，心下暗骂戚云晞这狐媚子又拿王爷压人，偏偏这理由冠冕堂皇，让她根本无法拒绝。
她狠狠剜了明昭一眼，不耐烦地摆了摆手：“罢了罢了，多大点事，也值得你们姐妹俩在这儿啰嗦。”
说完，她转头对随行的李妈妈吩咐道：“去库房取两匹新棉、几尺厚实布料，给五公子裁两身冬衣，再备两套常服。别让人以为，我们戚府连个庶子都苛待，平白惹人非议。”
“老奴省得。”李妈妈连忙躬身应下。
廊下的风似乎停了，戚云晞只觉浑身都轻快起来。
她终于懂了，世人畏惧的权势，当真是护人的软甲。从前她费尽心思、低眉顺眼也求不来的体面，如今不过是借了王爷的名号，便轻易得到了。
她微微福了福身：“多谢母亲体恤明昭。往后若有外人问起，女儿自会说今日是明昭顽皮，不小心弄脏了新衣，才临时找了旧衣穿，绝不会让旁人误会母亲治家不周。”
许氏斜睨着明昭，冷声道：“得了新衣裳就安分些，少整日想着往王府钻！要是敢耽搁了功课，仔细你的皮！”
明昭缩在戚云晞身后，小脑袋垂得低低的：“……孩儿晓得了，定、定不敢荒废学业。”
许氏衣袖一甩，匆匆回了主院。
既然已经为明昭争到了新衣，戚云晞便没再跟着，牵着弟弟径直回了西北偏院。
如意极有眼色，悄悄退到院门外守着。
屋里的陈设简陋极了，正中摆着一张漆面斑驳的旧方桌，桌上散着几本卷了边的旧书，旁边配着一张缺了角的木凳；墙角堆着半旧的书箱和衣柜，靠里放着一张木床，铺着一层单薄的被褥。
这就是明昭平时的住处。
终于能和弟弟独处，戚云晞在那张旧木凳上坐下，将弟弟冰凉的小手拢在掌心，细细揉搓，直到他指尖透出些许暖意，她才低声叮嘱道：“明昭，阿姐出嫁了，往后不能常在你身边照顾了。你在府里，凡事要三思而行，谨言慎行，别跟人轻起争执，免得被人抓到把柄……”
说到这儿，她喉咙蓦地一哽，先前强忍的泪水一下子涌了上来，瞬间模糊了视线。
她赶紧侧过头擦掉眼泪，沉默了片刻，才转过头来，声音哽咽：“……你身为男儿，阿姐护不了你一世。往后，要学着自己照顾自己，天寒记得添衣，别冻着，记住了吗？”
明昭伸出小手，轻轻拍了拍她的手背，又用自己的袖角笨拙地替她擦去眼角的泪水，声音虽轻却异常坚定：“阿姐别哭，明昭记下了！往后我一定好好读书，也会记得添衣……等我长大了，就换我来护着阿姐！”
戚云晞鼻尖一酸，将弟弟紧紧抱进怀里，脸颊蹭了蹭他柔软的发顶：“好……我们明昭长大了，也愈发懂事了。有你这句话，阿姐就安心了。”
明昭的眼眶也红了，却强忍着没让眼泪掉下来，只是重重点了点头：“嗯！阿姐在王府要是想我了，我就去看你。”
戚云晞轻轻“嗯”了一声。
姐弟俩依偎了片刻。
戚云晞忽然想起刚才明昭在厅前顶撞慕容湛的那一幕，连忙擦干眼泪，严肃地告诫他：“明昭，往后千万不可再对王爷无礼了。王爷是皇亲国戚，尊卑有别。今日虽然王爷宽宏大量没跟你计较，可你那种话，是大忌。要是真惹怒了王爷，阿姐也护不住你。我们是臣子，对王爷必须守规矩，你记住了吗？”
明昭不情愿地撅起小嘴，手指无意识地撚着衣角，低低地、蔫蔫地应了一声：“……知道了。”
该交代的都交代完了，该嘱咐的也嘱咐尽了。戚云晞终于能安心回王府了。
为了不让雪晴和玲珑看出她庶女的身份，她一直将两人安置在厅外，没让她们近前伺候。但如果后院都不让她们进，传到娴贵妃耳朵里，反倒容易惹来猜疑。
午膳后，戚云晞寻了个由头跟许氏商量了一下。
许氏本来就怕替嫁的事败露，自然极力配合，便提议将雪晴和玲珑带到戚云琬以前住的院子，暂且当成戚云晞的旧居。
戚云晞在屋里稍微歇了一会儿，既避开了下人的耳目，也趁机缓了缓今日紧绷的心神。
等到准备启程回王府时，天空忽然飘起了细雪，纷纷扬扬。
戚府门外，锦王的仪仗已准备妥当，正要登车。
廊下，明昭一直躲在廊柱后面，一双眼睛巴巴地望着。眼看阿姐就要上车了，那小小的身影突然冲了出来，在风雪中猛地顿住，像是经过了一番挣扎，然后“噗通”一声跪进了积雪里。
棉裤膝盖瞬间被雪水浸透，他却浑然不觉，攥着冻得通红的小拳头，鼓足勇气仰起头恳求：“王爷……求您，善待我阿姐！她是这世上对我最好的人……往后，就托付给您了。”
说完，他将额头重重磕进雪地里，连磕了三下，额头上沾满了晶莹的雪沫，狼狈而又无比虔诚。
戚衡见状大惊失色，慌忙压低声音呵斥：“明昭！不得胡闹！快起来！”
慕容湛却微微擡手，止住了戚衡的话。
他垂下眼帘，目光落在那风雪中瑟瑟发抖的小小身影上。
这样不顾一切的托付，连他的亲生父亲都没说过，竟然出自一个几岁大的孩子之口。
“起来吧。”他声音不高，却带着不容置疑的威严，“你阿姐既已是本王的王妃，她的安危荣辱，自与本王一体。你只需勤学上进，便是对她最好的宽慰。”
话一出口，他自己都微微愣了一下。他竟为了这稚子，破了从不轻许诺的例。
一旁的何顺、雪晴与玲珑全都惊呆了。
雪晴和玲珑哪里见过王爷对旁人这般和颜悦色，甚至还亲口许下承诺？何顺更是悄悄别过了头。
戚云晞的心像被一只无形的手狠狠攥住，酸涩得几乎喘不过气来。她慌忙上前将明昭扶起来：“明昭，快起来！雪地这么冰，仔细冻伤了膝盖。”
明昭这才慢慢站起来，小脸冻得煞白。
戚云晞赶紧替他拍掉额头、肩膀上的残雪，心疼得眼眶发酸。
她转过身，眼尾泛着红，强忍着哽咽，对着慕容湛深深福了一礼：“臣妾……谢王爷。”
不管这句承诺是否出自真心，此刻能安抚住弟弟的心，对她来说已经足够了。
慕容湛收回目光，淡淡说了一句：“启程吧。”
戚衡满脸尴尬，躬身作揖：“犬子无知，冲撞了王爷，求王爷宽恕。小女……云琬既嫁入了王府，便是王爷的人，臣……也盼着王爷能和她夫妻和睦，福泽绵长。”
慕容湛没再说话，微微擡了擡手。
何顺和方泉立即会意，上前准备登车。
戚云晞站在马车旁，心里千头万绪。视线不知是被风雪还是被泪水模糊了，她深吸了一口气，提着裙摆，转身登上了马车。
车厢里静得只能听见雪粒打在车顶的簌簌声。
慕容湛余光瞥了戚云晞一眼，见她眼眶和鼻尖都泛着红，一副可怜巴巴的模样。他喉结微动，终于开了口：“方才……”
戚云晞心头一紧，还以为他要追究明昭失礼的事，赶紧擡起头打断他，怯怯道：“王爷刚才安慰明昭的话，臣妾知道是为了安抚他。这是臣妾家里的私事，劳动王爷费心很不应该，臣妾……谢王爷体恤。”
这女人，居然想过河拆桥？
慕容湛眸色一沉，目光像冰锥般直直刺来：“本王想起来，你我成婚多日，王妃似乎……还没好好与本王，自陈家门。”
戚云晞：“……”
坏了，这人果然没忘，这是要清算她替嫁的旧账了！
她脸色煞白，身子一软，直接从坐褥上滑到了地上。她跪爬到他脚边，擡起头眼泪已经掉下来了，肩膀抖得像筛糠：“王爷恕罪！臣妾……臣妾其实是戚府的庶女，名叫云晞，今年十六。生母早逝，只剩一个九岁的亲弟弟明昭。”
“他刚才跪下求您，全是一片护姐的心，绝不是故意冒犯。求王爷看在臣妾没有歹意、弟弟不懂事的份上，宽恕我们吧！”
见她哭得这么可怜，慕容湛心口莫名一涩。
才十六岁，他是不是把人吓得太狠了？
可转念一想，这丫头最会做戏，这副模样，到底是真被吓破了胆，还是在玩以退为进的把戏？
他指腹在膝头轻轻摩挲着，像是在压抑什么情绪。偏偏这时，他脑子里突然闪过她看着戚明承时那一抹浅笑。
清澈，温软，带着全然的信任。
她从来没有对他那样笑过。
刚才那点心软瞬间如烟消散，取而代之的是一股莫名的郁结。
他垂下眼帘，看着她颤抖的发顶，“戚云晞？原来，这才是你的真名。”
戚云晞声音颤得几乎不成调：“是……是的。”
她壮着胆子往前挪了半步，指尖轻轻碰了碰他的袖口，又慌忙缩回。她仰起满是泪水的脸看着他：“王爷明鉴……臣妾不是故意瞒您的。嫡姐逃婚，嫡母拿明昭相挟，臣妾……实在是走投无路了……”
“哦……走投无路。”慕容湛唇角微挑，眼神却冷得像冰。
原来绕了这么大一个圈子，归根结底，还是因为嫡母逼迫，才肯嫁他。
“不、不全是，臣妾以前在闺中，就常听人说起王爷的战功，心里一直很敬佩，觉得王爷是当世的大英雄。如今能嫁给王爷，臣妾……臣妾心里也是偷偷欢喜过的，只是怕王爷嫌弃臣妾出身低微，一直……不敢说出来……”
“还偷偷欢喜过？”
慕容湛唇角勾起一抹似嘲似讽的弧度，“你倒是生得一张巧嘴。这番说辞，是怕本王不信，还是怕本王真嫌你出身低？”
戚云晞后背一僵，慌忙补充道：“王爷……臣妾不是那种花言巧语的人。如果不是真心仰慕王爷，就算嫡母拿刀架在脖子上，臣妾、臣妾也不敢踏进王府半步。”
那双乌玉般清澈的眸子直直地望着他，胜过千言万语，无声地敲打着慕容湛心底那丝微不可察的怜意。
慕容湛突然伸出手，一把扣住她紧紧攥着裙摆的手腕。他唇边的讥诮瞬间收了起来：“既真心觉得本王好，往后便不用再怕了。本王若真存心厌弃，你便活不到今日。”
他掌心的温度灼人，熨帖着她微凉的肌肤，烫得她连动都不敢动一下。
他忽然倾身逼近：“只是……往后在本王面前，不用总装出这副可怜样。今日在戚府厅中，你对着戚明承笑的时候，可比现在真切多了。”
戚云晞努力回想了一下，脑子里闪过午前在厅里，和二哥遥遥对视、浅笑着点头那一瞬间。
这人……居然连这种小事都看在眼里，记在心上，现在还特意拿出来说？
管得未免也太宽了吧！
她正暗自腹诽，头顶已传来男人冷冰冰的声音：“去那边坐着，本王要歇息片刻。”
他的指节在她手腕上碾转了一圈，才松开了力道。随后，他倚回软榻，缓缓阖上了双眼。
戚云晞这才轻手轻脚地挪回原位：“是，臣妾……不扰王爷清静。”
等他呼吸渐渐平稳，像是睡着了，她的目光才终于敢小心翼翼、一寸寸地，落在对面那个人身上。
此刻的他，褪去了刚才逼人的气势，眉目在微光里显得柔和又安静，倒像个清心寡欲、不容亵渎的世外仙人。
骗谁呢。
什么世外仙人，分明就是个喜怒无常的活阎王！