夕阳西下，将浑浊的漕河染成一片刺目的橘红。
码头上，力工们排着长队，等待着工头发放今日的工钱。
周元站在队伍中，神色平静，只是微微下垂的眼帘遮住了其中的情绪。
「下一个，周元。」
一个满脸横肉的工头坐在桌后，抓起一串铜钱，随手从中呼出几枚扔进旁边的木箱里。
「河神爷的孝敬，不能少。」
工头将剩下的铜钱扔到周元面前，铜钱散落一地，发出清脆的响声。
周围的力工们都低着头，装作什么都没看见。
周元一言不发，弯腰将地上的铜钱一枚枚捡起。
他瞥了一眼码头最高的那根桅杆，上面还吊着一具随风摇晃的尸体。
那是前几天一个试图反抗的力工，罪名是私通山匪。
没人信，但也没人敢说。
收好钱，周元转身离开，李虎和赵二宝立刻跟了上来。
「元子，又被克扣了多少？」李虎瓮声瓮气地问，他身材高大，一身腱子肉在粗布短衫下虬结。
「老规矩，三成。」周元淡淡回应。
「他娘的，这帮吸血的畜生！」李虎低声咒骂。
旁边的赵二宝瘦小一些，他拉了拉李虎的衣袖，「虎哥，小点声，你想上桅杆吹风啊？」
李虎哼了一声，不再说话。
三人是发小，都住在污泥巷，回家的路正好顺路。
昏黄的余晖拉长了三人的影子，也拉开了彼此之间未来的距离。
「我下个月就不来码头了。」李虎忽然开口。
「哦？虎哥找到什么好营生了？」赵二宝来了兴趣。
「我托了人，准备去投黑虎帮。」李虎的胸膛挺了挺，「与其被这帮工头欺负，不如自己去当欺负人的那个。」
赵二宝脸上露出一丝羡慕，但随即又摇了摇头，「我娘不让我去混帮派，太危险了。她托了舅家的关系，让去内城的德盛典当行当个学徒。」
「典当行学徒？那可是好去处！」李虎也有些意外，「以后发达了，可别忘了兄弟们。」
「那是自然。」赵二宝笑了笑，随即看向一直沉默的周元。
「元子，你呢？有什么打算？」
周元停下脚步，看着前方污水横流的巷口。
「我想拜入武馆。」
空气瞬间安静下来。
李虎和赵二宝面面相觑，随即露出听见难以置信的表情。
「元子，你没睡醒吧？练武？」
「就是啊，你当练武是街头打架吗？那玩意儿可金贵着呢！光是拜师礼就得好几两银子，更别说后面的药浴、补品了，咱们这种人家哪供得起？」
「再说了，练武讲究根骨，咱们这污泥巷里，就没听说过谁能练出头的。最后还不是灰溜溜回来，该干嘛干嘛。」
李虎拍了拍周元的肩膀，语重心长，「元子，听哥一句劝，别做那白日梦了。你这身子骨，还是踏踏实实干活吧。」
周元没有反驳，只是默默地看着前方。
在他的视野中，一个只有他自己能看见的虚幻皮肤正静静悬浮着。
【姓名：周元】
【境界：无】
【功法：无】
【武技：无】
【皮肤：天道酬勤】
只要努力，必有收获。
这就是他最大的底气。
他不是这个世界的人，不久前才从蓝星穿越而来。
原身也叫周元，本是小康之家，却在兵祸中家破人亡。
娇生惯养的他哪里受得了码头的苦力活，一次搬货时力竭被压死，才让他鸠占鹊巢。
见周元不说话，李虎和赵二宝也觉得有些无趣，便不再提这茬。
三人拐进了黑水巷。
外城共有三十六巷，这黑水巷便是其中最混乱的巷子之一。
抢劫、仇杀是家常便饭，这也是他们三人总是结伴而行的原因。
巷子又黑又深，两旁的屋子歪歪扭扭，散发着一股霉味和腐臭混合的怪味。
刚走没多远，迎面就走来三个人。
为首的是个光头，脸上长满了麻子，正是这附近有名的混混，王癞子。
他身后跟着两个流里流气的跟班，三人刚从一个挂着破旧灯笼的门里出来，那门口的暗娼曹寡妇还冲着他们媚笑。
「哟，这不是周元吗？」
王癞子一眼就认出了三人，他斜着眼睛，拦住了去路。
「听说今天漕帮发工钱了？怎么着，哥几个最近手头有点紧，借点钱花花？」
李虎立刻上前一步，挡在周元和赵二宝身前。
「王癞子，你想干什么？」
「不想干什么。」王癞子嘿嘿一笑，搓了搓手，
「就是想跟几位兄弟亲近亲近。」
李虎深吸一口气，忽然压低了声音，「王癞子，我劝你别乱来。黑虎帮的陈刀疤是我表舅，我下个月就正式入帮了。」
王癞子的笑容僵在脸上。
陈刀疤？黑虎帮里有名的狠人，他这种街头混混可惹不起。
他狐疑地打量着李虎，似乎在判断话里的真假。
李虎面不改色，挺直了腰板。
王癞子犹豫了片刻，最终还是挥了挥手，「滚吧。」
李虎拉着周元和赵二宝，快步从他身边走过。
看着三人匆忙离去的背影，王癞子啐了一口唾沫。
「妈的，算你们走运。」
「癞子哥，就这么放他们走了？」一个跟班不甘心地问。
「几个码头穷扛包的，能有几个子？」
王癞子有些烦躁，到嘴的肥肉飞了，让他很不爽。
另一个尖嘴猴腮的跟班凑了上来，脸上带着谄媚的笑。
「癞子哥，其实那周元家里，说不定还有点油水。」
「哦？」
王癞子来了兴趣。
「我可听说了，他家以前是内城开绸缎铺的，虽然遭了兵祸，但瘦死的骆驼比马大，肯定藏着点家底。而且……」
跟班顿了顿，挤眉弄眼地说道：「他还有个姐姐，叫周婷。那身段，那模样，啧啧，比起刚才的曹寡妇，那可是天仙下凡，胜过百倍！」
「哦？他还有个姐姐？」
王癞子顿时来了兴趣，眼中闪过一丝淫邪。
「是啊，可惜后来摔断了腿，成了个瘸子，就被绣楼辞退了。」
「瘸子？」
王癞子舔了舔嘴唇，
「瘸子更好，跑不了。」
......
在一个三岔路口，三人停下了脚步。
「元子，我刚才的话你也听到了。要不要跟我一起去黑虎帮？有我罩着你，总比在码头当牛做马强。」
李虎认真地看着周元。
周元摇了摇头，「虎子，你的好意我心领了，但我还是想走自己的路。」
他很清楚，李虎刚才的话多半是吹牛，根本不认识什么陈刀疤。
真去了黑虎帮，也是从最底层的炮灰干起，把命别在裤腰带上过日子，那不是他想要的。
「行吧，人各有志。」
李虎也不强求，拍了拍他的肩膀，
「以后有事，言语一声。」
「保重。」
和李虎、赵二宝分别后，周元独自一人回到了污泥巷深处的家中。
天色已经完全暗了下来，家里没点灯，只有月光通过破旧的窗户洒进来。
姐姐周婷正坐在床边，借着微弱的月光，一针一线地缝制着手帕。
她低着头，神情专注，纤细的手指在布料上翻飞。
周元的心猛地一揪。
曾经的周家，也算家境殷实。可几年前的一场兵祸，父母被乱兵杀死，家财被洗劫一空。
姐姐为了躲避乱兵，从阁楼上摔下来，摔断了腿，从此落下了病根。
这个家，只剩下他们姐弟二人相依为命。
「回来了？」
周婷听见动静，擡起头，脸上露出一抹温柔的笑。
「嗯。」
周元应了一声，将工钱放到桌上，
「姐，天都黑了，别绣了，伤眼睛。」
「没事，就差几针了。」
周婷放下手中的活计，慢慢站起身，一瘸一拐地去准备晚饭。
晚饭极为简单，两个又干又硬的黑面馍，一碗看不见油花的野菜汤。
周婷将自己碗里仅有的几片菜叶夹到周元碗里。
「元子，多吃点，你在码头干活累。」
周元默默地吃着，没有拒绝。
「对了，下午的时候，杂货铺的王氏来了。」周婷忽然开口。
周元咀嚼的动作停顿了一下。
王氏，是他名义上未婚妻宋芳的母亲。
「她说……她说宋芳前阵子进了内城的飞云绣楼，
绣楼有规矩，新来的绣娘三年内不能嫁人。
她说不想耽误你，所以……想把咱们两家的婚事给退了。」
周婷的声音很轻，带着一丝愧疚，
「我已经应下了。」
......