这一声唱报，像一记闷雷炸在银川驿上空。
刚回到驿站前院的王仁德脚下一个趔趄，差点踩空台阶。
他慌忙整了整衣冠，小跑着迎了出去。
脸上的表情在短短几息间变换了数次。
紧张、强作镇定，最后挤出一个比哭还难看的笑容。
张承业和其他驿卒也一起跟了上去，就剩下在马厩里面忙碌的林禾、李二狗、田老根三人。
顷刻，黄尘漫天，马蹄声隆隆。
一队人马从黄土路的尽头疾驰而来。
当先一人骑着枣红色大马，五十来岁，面容清瘦，颌下三缕长须，青色圆领袍、白鹇补子、乌纱帽、银钑花革带，正是正五品的标志。
他身姿笔挺，目光沉稳，举手投足间带着一股久居官场的气度。
身后跟着四名随从，有佩刀护卫，也有文书小吏。
浩浩荡荡，尘土飞扬。
「下官银川驿驿丞王仁德，恭迎沈大人！」
王仁德跪伏在驿站门口，声音都在发颤。
沈秉忠勒住缰绳，居高临下地扫了他一眼，淡淡道：
「起来吧！本官奉命巡查榆林镇各驿，顺便有一桩要紧事知会！」
他翻身下马，马鞭丢给身边的随从，神色严肃：
「榆林卫军报，近日鞑靼蒙古的游骑频频绕边，已经出现在怀远堡外的红柳河一带。」
「另外，安定县城西边的高柏山周边还聚集了大批流民，少说也有上千人。」
「府台大人有令，各驿传递公文务必提高警惕，沿途多加小心，若有异常即刻上报。」
王仁德听得脸色微变，连连拱手：「是是是，下官一定传令下去，绝不敢懈怠！」
沈秉忠点了点头，目光扫过驿舍，话锋一转：
「本官此行要去榆林卫，需徵调五匹好马！你速去准备，本官换了马便走。」
五匹马！
王仁德脸上的汗珠一下子就冒了出来。
林禾刚刚治好三匹马，而现在沈秉忠一下子要五匹！
「大人…」他支支吾吾，「下官这就着人去牵，您先进驿舍稍坐片刻，喝杯茶…」
「不必了！」沈秉忠摆手，「本官赶时间，你让人把马牵到院中来就是！」
王仁德咬了咬牙，转身冲身边的驿卒低声吼道：「还愣着干什么，快去牵马！」
然而几个驿卒慌忙跑进马厩，一阵忙乱之后，却只牵出了三匹马。
这三匹马，虽然比之前精神了一些，但眼神浑浊，嘴角还残留着些许白沫。
沈秉忠的眉头当即皱了起来！
他身后一个精瘦的中年汉子，突然吸了吸鼻子，四下张望了一下，沉声道：
「大人，这驿站里有艾草味，还有药渣子的气味。属下在边关待过，这是给牲口治疫病的味道。」
沈秉忠脸色一沉，目光如刀般射向王仁德：「王驿丞，莫非你们驿站的马生病了？」
「没…没有！绝对没有！」
王仁德慌忙摆手，脸上的笑容比哭还难看，「大人您误会了，那几匹马只是昨夜受了点风，精神不太好，下官已经让人调理过了，不碍事的不碍事的…」
「不碍事？」那护卫冷笑一声，「我家大人要五匹马赶路，你们就牵出这三匹，这还叫不碍事？」
王仁德顿时慌了，连连作揖：「大人息怒！大人息怒！」
他立马回头对那牵马的驿卒怒吼道：「你们耳朵聋了，不是让你们牵五匹马吗？怎么才三匹，找死啊？」
「大人，不是小的们不牵……」
那驿卒苦着脸，声音里满是委屈，「是那个林禾不让。他说马还没好全，不能骑。」
什么？
王仁德脑子里「嗡」的一声，像是被人往太阳穴上擂了一拳。
又是林禾。
今天早上先是当着众人的面顶撞他，后来在厩棚里逼他答应那些条件，现在大人物在门口等着换马，这小子又给他来这么一出。
他王仁德在这银川驿做了五年驿丞，什么时候被人这样拿捏过？
「大人，您稍候片刻，下官亲自去牵！」
王仁德冲张承业使了个眼色，示意他把沈秉忠留在院中，自己三步并作两步往马厩里冲。
人还没进厩棚，嘴里已经压着嗓子骂开了：「林禾，你今天是诚心要跟我过不去是不是？」
马厩里光线昏暗，空气中弥漫着艾草和药渣的气味。
林禾正蹲在地上给一匹枣红马灌药，田老根在一旁递着草药，李二狗则站在那几匹大病初愈的马前面，手臂微微张开，像是护着什么要紧东西。
「林禾！」
王仁德一声暴喝在马厩中响起，「你不要给老子蹬鼻子上脸！我命令你马上给我把马牵过来！」
他一脚踢翻拦路的李二狗，然后就要亲自上前去解缰绳。
林禾猛地站起来，大步上前一把按住王仁德的手腕：
「大人！我刚刚才把它们的疫毒压下去。」
「那牵走的三匹是病得轻，勉强能用！」
「但其余这些内里虚得很，别说驮人跑几十里路，就是走上十里地，心肺都得爆开！」
「到时候万一马暴死在半路，把大人摔伤，这个责任你担得起吗？」
「放你娘的屁！」
王仁德一把甩开林禾的手，唾沫星子都喷到了林禾脸上，「我看你是故意跟我使绊子，你给老子让开！」
他伸手去推林禾。
林禾纹丝不动，像一堵墙一样挡在马前。
他的眼神冰冷，声音不大：
「大人，丑话说在前，你非要牵走马，出了事不能赖我们！还有刚才答应我的事...」
「你——」
王仁德气得脸都紫了，扭头喊道，「来人！先把这个小子给老子叉出去！」
三五个死忠狗腿驿卒闻声冲了进来，李二狗和田老根见状急忙来拦。
就在这时候，一个低沉的声音从马厩门口传来：「怎么回事！」
沈秉忠不知道什么时候已经走了过来，身后跟着那个精瘦的护卫和还有似乎一脸无奈的张承业。
「沈大人，您...您怎么来了？这里又脏又乱的...」
「张承业，不是让你在院中陪着大人啊？」
王仁德看到沈秉忠进来，心虚了一大截。
他一边说，一边拿眼睛狠狠剜了张承业一眼。
张承业面不改色，只微微低了低头，像是什么都没看见。
「王驿丞！」
沈秉忠的声音不紧不慢，却带着一股压迫感，「本官方才在外面听了几句。这位小兄弟说不让牵马，是为了马好，也是为了本官的安全。」
「你倒好，非要牵！怎么着，本官的命在你眼里就这么不值钱？」
王仁德的腿一下子就软了，「扑通」一声跪在地上，额头上的汗珠子噼里啪啦往下掉：
「大…大人息怒！下官不是那个意思！下官是…是担心耽误了大人的行程…」
「担心行程？」
沈秉忠冷笑一声，目光如刀子般刮过王仁德的脸，「本官活了为官二十年，还头一回见到驿丞让上官骑病马的。」
「你要是提前跟本官说驿站马匹不够，本官顶多骂你两句，另想办法！」
「可你呢？先是遮遮掩掩，现在又要强牵病马！」
「王仁德，你这驿丞是不想当了吧？」
王仁德顿时傻了眼。
沈大人啊沈大人，你们这些当大官的真是捉摸不定啊！
早这么说就好了啊！
我他娘的还如此费劲巴拉想办法遮掩，还被林禾这小子下不来台！
可是，事到如今，即便肠子悔青也来不及了。
王仁德整个人都趴在了地上，不断求饶：「下官知罪！下官知罪！」
沈秉忠不再理他，转头看向林禾，上下打量了一眼。「你是郎中？」
小伙子二十出头的年纪，穿着一身洗得发白的粗布短褐，袖口和膝盖都沾着草屑药渍，站得却笔直。
方才被驿丞指着鼻子骂，又被几个驿卒推搡，脸上却没有半分怯意。
「你是郎中？」
迎着沈秉忠的目光，林禾不卑不亢，拱手道：「回大人，小的是银川驿的驿卒，粗通兽医之术。见马匹急病，不忍袖手，便出手治了。」
身居高位，掌握权力就是好啊！
在银川驿就是天的王仁德，可在同知大人眼里宛如蝼蚁，轻飘飘的一句话就能决定其仕途！
大丈夫生于乱世，岂能久居人下？
林禾心中已然暗暗下定决心。
「哦？」
沈秉忠轻咦一声，点了点头，语气缓和了不少，「本官虽急着赶路，但还不至于拿自己的命开玩笑。这些马，你说要养多久才能骑？」
林禾想了想：「至少再养一日，等筋骨恢复了，才能短途骑乘。」
沈秉忠沉吟片刻，回头对身后的文书小吏道：
「既然如此，那就三匹马换乘，先赶到前面的碎金镇！到了镇上再想办法调马。」
文书小吏应了一声，快步出去安排。
沈秉忠又看了林禾一眼，没再多说什么，转身往外走。
经过还趴在地上的王仁德身边时，脚步微微一顿。
「王驿丞。」
王仁德浑身一抖：「下...下官在…」
「你这驿站里头，总算还有些个明白人。」
沈秉忠丢下这句话，头也不回地走出了马厩。
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