代号009
货是凌晨截的，命是傍晚捡回来的。
黑蝎的码头戒备森严，十二艘快艇围成铁桶，探照灯把江面照得惨白。闵韵和贝向芙没有船，只有一身暗阁里带出来的伤，和两把从死人手里夺来的刀。
他们是从水下潜进去的，江水泡裂了闵韵后背的痂，血在水里晕开，引来成群的鱼。
贝向芙的左肩接回来了了，右手使不上全力，她就用牙齿咬着刀，左手攀着船锚往上爬。
那一夜，江面红了半边。
当贝向芙把那个鎏金的铁皮箱子摔在刑堂中央时，她身上已经找不到一块好皮，左肩的旧伤彻底崩开，血顺着指尖往下淌，在青砖上积成一个小小的洼。
闵韵站在她身侧，玄色劲装被血浸成了深褐色，右手虎口新添了一道见骨的刀伤——那是替贝向芙挡的。
阑叔从太师椅上站起身，亲自打开箱子。
里面是一批军火的提货单，还有黑蝎与境外势力往来的密信。阑叔拿起一张，对着烛火看了看，忽然朗声大笑："好！好！暗阁里走一遭，倒是把你们的骨头磨得更硬了！"
他合上箱子，目光在两人身上扫了一圈，最后停在贝向芙擡不起来的左肩上，眼底闪过一丝玩味。
"去养伤吧。"他挥了挥手，像打发两条得胜的斗犬，"西麓的听竹轩，给你们住一个月。这一个月里，不许踏出院门半步，也不许见外人。"
"谢会长。"闵韵垂首，声音平稳。
贝向芙没说话，只是盯着阑叔脚边那片自己的血迹，眼神空茫。
听竹轩是真的有竹。
一整个后山都是竹林，风一吹，沙沙地响，像谁在低声说话。贝向芙住在东厢，闵韵住在西厢，中间隔着一个小院，院里有一口井，井边种着一棵老梅树。
第一个十天，贝向芙几乎下不了床。
她的左肩骨裂未愈，又在码头那一战里被重击，整条胳膊肿得发亮。
老陈被阑叔派来给她治伤，换药时看见那伤口，直摇头："丫头，你这肩往后要是恢复的好还好，要是恢复的不好都是不出十分力气。"
贝向芙趴在榻上，脸埋在枕头里，闷声说："那就练左手。"
第十一天，天还没亮，闵韵就被院里的动静惊醒。
他披衣出去，看见贝向芙站在梅树下，左手握着一柄短刀，正在一遍遍刺向树干。
她的动作很别扭，左手发力的角度、步伐的配合全都错了，刀尖刺进树皮，震得她整条胳膊都在抖。可她不停，一刀，两刀，三刀……
闵韵走过去，从身后握住她的左手。
"手腕沉三分，"他的声音带着刚睡醒的沙哑，气息拂过她耳尖，"左手使刀，不是让你把右手的路子硬搬过来。你要让刀跟着腰走，不是让腰跟着刀走。"
他握着她的手，带着她划出一道弧。
刀光一闪，树皮上落下一片整齐的月牙。
贝向芙僵了一瞬。
闵韵的手心很烫，覆在她手背上，带着薄茧的指腹贴着她的腕骨。
这个姿势几乎是把她半拢在怀里，她能闻到他身上淡淡的药香，能感觉到他胸腔里沉稳的心跳。
"……哥。"她声音很轻。
闵韵像是突然被烫到，松开手，后退半步，别过脸去："你自己练。"
他转身回了西厢，步子走得很快，像是身后有鬼在追。
贝向芙站在原地，左手还保持着握刀的姿势，指尖残留着他掌心的温度。她低头看着那柄刀，忽然觉得心口比左肩更疼。
第二十天，闵韵开始教她左手剑法。
他在院里画了一个圈，让她站在里面，不许出圈，却要挡下他从四面八方刺来的竹枝。
贝向芙摔了无数次，膝盖磕在青石板上，淤青叠着淤青。闵韵从不扶她，只是站在圈外，冷着脸说："起来。"
可她有一次摔得太狠，竹枝抽在她太阳xue上，眼前一黑，半天没爬起来。
闵韵终于冲了进来。
他跪在地上，捧起她的脸，手指发颤地擦去她额角的血。他的眼神又凶又慌，像是要吃人，声音却抖得不成样子："够了！今天不练了！"
贝向芙看着他，忽然笑了。
"哥，"她抓住他的手腕，"你在怕什么？"
闵韵没说话。他看着她近在咫尺的眼睛，那里面映着他的影子，清晰得让他心慌。
他怕什么？他怕她疼，怕她死，怕这一个月太安静，安静得让他忘了自己是个什么东西，忘了她本该是什么人。
他更怕自己会忍不住。
"……没什么。"他挣开她的手，起身，"明日加练。"
他走得太急，没看见身后贝向芙眼底的黯淡。
第三十天，伤好得七七八八。
贝向芙的左手已经能使出八成的力道，虽然不如曾经的右手凌厉，但胜在刁钻诡谲，是闵韵专门为她改的刀法。她的右肩落下了永久的病根，阴雨天会疼，擡高了会抖，但她学会了用左手吃饭、穿衣、握刀。
她以为这一个月是阑叔的恩典。
直到第三十一天的清晨，听竹轩的门被推开。
来的是十二名执法者，黑衣玄铁，腰挎长刀，在院里站成两排。为首的人捧着一卷玄色令旗，声音冷硬如铁："会长大人有令，召集天阑会所有刺客，辰时正刻，刑堂议事。逾期不到者，斩。"
贝向芙和闵韵对视一眼，在彼此眼底看见了同样的阴霾。
阑叔从不召集"所有"刺客。
天阑会三百七十四名刺客，分散在全国各地，各司其职。能让所有人同时回巢的，只有两种可能——
要么，是要打一场灭门之战。
要么，是要清理一批门户。
刑堂里黑压压地跪了一片。
贝向芙跟着闵韵站在人群最末，擡头望去，只见刑堂两侧的回廊上站满了人，全是天阑会排得上名号的杀手。
她看见了脸色苍白的赵薇，看见了几个只在传闻中听过的老怪物，甚至看见了暗阁里那个药奴——他不知怎的也出来了，缩在角落里，冲她咧嘴一笑。
高台上，阑叔一身玄金长袍，手里不再拿折扇，而是握着一柄通体漆黑的龙头杖。
"各位，"他开口，声音不大，却清晰地传遍每个角落，"黑蝎的龙头，三日后过六十大寿。寿宴设在江心岛，八方来贺，戒备森严。"
台下一片死寂。
"本座要他的头。"阑叔笑了笑，龙头杖往地上一顿，发出沉闷的巨响，"天阑会倾巢而出，三百七十四人，一个不留，全去。先锋营破防，中军刺杀，后队截杀援兵。得手后，江心岛沉岛，鸡犬不留。"
人群里响起一阵压抑的抽气声。
这是自杀式任务。
黑蝎龙头是什么人物？二十年根基，江心岛是他的老巢，机关重重，高手如云。倾巢而出，就算能得手，天阑会这三百多人能活下一半都是奇迹。
"会长，"一个苍老的声音从人群中响起，是资历极老的杀手，代号"无常"，"这次过后，天阑会伤的伤残的残，就怕被其他势力趁虚而入……"
"所以，"阑叔打断他，目光扫视全场，像毒蛇滑过草丛，"此战只许胜，不许败。败了，天阑会也就没有存在的必要了。"
他顿了顿，目光忽然落在人群末端的闵韵和贝向芙身上。
"闵韵，贝向芙。"
两人同时上前一步，单膝跪地。
"你们从暗阁出来，本座给你们将功折罪的机会。"阑叔的声音带着一种近乎温柔的残忍。
"先锋营由你们带领。三十人，登岛开路，点燃烽火为号。记住，你们只有一炷香的时间。一炷香后，无论成败，中军才会启动。"
三十人面对黑蝎龙头的亲卫营，一炷香。
贝向芙垂着眼，指尖深深掐进掌心。这是让他们去死。先锋营从来都是炮灰，何况是暗阁里刚爬出来的"罪人"。
"属下，领命。"闵韵的声音平稳无波。
"很好。"阑叔笑了，龙头杖指向门外，"下去准备吧，三日后出发。"
回到听竹轩，院里的梅树落了一地花瓣。
贝向芙站在树下，左手握着刀，忽然说："哥，阑叔不是要杀黑蝎龙头。"
闵韵正在擦拭一把新领到的长剑，闻言手上一顿："嗯。"
"他是要我们所有人去送死。"贝向芙转过身，眼底一片清明。
"三百七十四人，全去江心岛。如果我没猜错，他根本不在乎黑蝎龙头的死活。他要的是天阑会这些'老人'，和黑蝎拼个两败俱伤。然后……"
"然后，他带着他的心腹，坐收渔利。"
闵韵接话，声音低沉，"天阑会太大了，老人太多，各有各的心思。阑叔老了，他怕镇不住。借黑蝎的手，清洗一遍，剩下的，就都是他的狗了。"
贝向芙走到他面前，仰头看着他："那我们呢？我们也是要被清洗掉的'老人'吗？"
闵韵放下剑，伸手，轻轻拂去她发间的一片花瓣。他的动作那么轻，像是在触碰什么易碎的东西。
"我们是饵。"他说，"先锋营三十人，是引黑蝎咬钩的饵。一炷香，足够黑蝎的亲卫营把我们撕碎，也足够阑叔看清岛上的布防。"
"那我们还要不要去？"
闵韵看着她，忽然问："芙芙，你怕死吗？"
贝向芙摇头，又点头："怕。但我更怕……死得不明不白。"
闵韵的手从花瓣移到她脸颊，指腹擦过她眼下的青黑。这一个月里，她瘦了，颧骨突出来，左肩总是微微塌着，可那双眼睛里的火，从来没熄过。
"那就去。"他低声说，"但不是为了阑叔。是为了……我们自己。"
他俯身，额头抵住她的额头，呼吸交缠："三日后，上岛。一炷香内，我们不点火。我们去找黑蝎龙头的密室，找他这些年和阑叔往来的证据。如果能找到，我们就能反将一军。"
"如果找不到呢？"
"那就杀出去。"闵韵睁开眼，眼底是破釜沉舟的狠绝，"芙芙，这次我不做你的师傅，也不做你的盾。我们做彼此的刀。"
贝向芙看着他，忽然伸手，抱住了他的腰。
她把脸埋在他胸口，听着他沉稳的心跳，闷声说："哥，如果这次能活着回来……"
"嗯？"
"我有话对你说。"
闵韵的身体僵了一瞬，然后缓缓擡起手，回抱住她。他的下巴抵在她发顶，闭上眼睛，声音轻得像叹息：
"好。等活着回来，我也有话对你说。"
窗外，最后一瓣梅花落在石阶上。
三日后，江心岛，血夜将至。