「定远侯今日叫了我去相商赈灾事宜，他的意思是我二人乔装先行，车队随后。」
「走的人多会引起人怀疑，你们两个怕是得跟着车队一起走了。」
暗卫弯身说道：「主子给我们的令是护你周全，跟着你。」
周怀谨打算晓之以理动之以情。
「雾山身手也不错。」
「你们跟着我马车出城，实打实那么多人看着，一下子全消失了会让人生疑。」
「宋大人也断不会为了这些影响赈灾全局。」
两人对视一眼却没说话，明显是不愿。
周怀谨冷笑了声，「怎么，我说话没用？」
「应当知道我和你家主子什么关系吧？」
两人点头，「知道。」
这就好办了。
周怀谨起身走近，擡起一个暗卫的下巴，「长的还不错。」
「倒是勉强能入我的眼。」
暗卫吓的一个激灵，直接就跪在了地上，「求周大人高擡贵手。」
回去让主子知道了不死也残。
周怀谨看向另一人，另一人很识趣，当即说道：「周大人，有什么安排您吩咐就是。」
周怀谨贴身的扶起地上那个暗卫，「你们跟着马车，当作我还在马车上，我们连州会合，如何？」
「是。」
「谨遵大人吩咐。」
周怀谨满意的摆摆手，「去吧。」
夜半时分张鹤声的随从就来了，轻敲了两下周怀谨的门。
周怀谨当即拎了行李下楼，从柴房的后门出去，与张鹤声在驿站偏门汇合。
看着周怀谨身后只带了雾山一人，张鹤声低笑了一声。
真是乖觉。
「白日忘记问你，会骑马吗？」
「会。」
「我们得比车队早一天甚至更早到。」
「下官明白。」
周怀谨说着接过张鹤声递来的缰绳，毫不犹豫翻身上马。
张鹤声看着他上马的姿势眼神暗了暗，转身也上了马。
他原本还怕周怀谨骑不了马，自己还得带他一起，倒是多虑了。
半点不矫情，还知情知趣，有能力有见解，真是更吸引他了。
「驾！」
「驾！」
朝廷下旨派他二人前去赈灾，地方官员怕是早已收到官文，连日大修驿馆、粉饰街道、囤积米面。
这些个弯弯道道两人都心里有数，地方吏治积弊、官吏上下勾结、瞒报灾情克扣赈银乃是常事。
若不微服前去，看到的怕都是府衙精心打造的假象。
几人从半夜开始赶路，一直到了第二日午时才在一处河边树林修整。
张鹤声拿了干粮给周怀谨，看一眼他的腿，问他：「还行吗？」
周怀谨接过饼子坐在一旁，「问题不大。」
心里却是在暗骂张鹤声。
张鹤声一个武将骑马这么不停的跑也就算了，带着他个文臣这么跑。
真够不做人的。
雾山和张鹤声的侍卫河边打水回来了。
雾山拿了水壶给周怀谨，「大人。」
「嗯。」
周怀谨脸色看着不是很好，自己一个人坐着吃吃喝喝，不像平日里那么和善。
张鹤声看了眼他不太自然的坐姿，问：「腿上磨破皮了？」
周怀谨没说话，但也没否认。
那就是了。
他们一行四人，三个练家子皮糙肉厚的，就周怀谨一人是文臣，且细皮嫩肉的。
雾山听到这儿也才反应过来，「大人，有药，宋……小的带药了。」
哪儿的药？明显是宋蕴给带的。
周怀谨按住了雾山准备拿药的手，扭头看向一侧的张鹤声，「侯爷可带了伤药？」
张鹤声不知在想什么，看了那药一眼，说：「无妨，你用就是。」
「是。」
宋蕴好大的手笔，这伤药他认识，他府里也有几瓶。是边关邑楼进贡的，皇上给几个臣子各赏了几瓶。
居然会拿来给周怀谨备着。
这心思可不一般。
周怀谨这才接过药，起身往马侯的树林去了。
「本侯帮你。」
张鹤声话音刚落人已经在周怀谨身后了。
周怀谨脚步停下想说什么，却什么都没说，任由他跟着了。
雾山和张鹤声的侍卫则望着不远处的小河，一言不发吃着手里的干粮。
周怀谨小声提醒，「侯爷，还得赶路。」
「你把裤子脱下来，我帮你看看。」
「不用了，我自己可以。」
张鹤声隐隐透出了不满，「别浪费时间。」
然后就是窸窸窣窣的声音。
没多久两人就从树林出来了。
这么快？
雾山忍不住向张鹤声看去。
不应该吧？
周怀谨看着他的后脑勺，顺着他视线看了一眼问：「你在看什么？」
雾山急忙收回视线来到马前，「没，没什么。」
后半截路上周怀谨好受不少。
也顾不得脸不脸皮了，拿了件外袍垫在了马鞍下，两腿内侧。
药也是好药，清凉的很，灼烧和痛感都减轻很多。
还没入连州，路上的种种就已经很是揪心。河川断流、田土龟裂，原本应该绿油油的庄稼眼下全都干死了。
沿路流民无数，个个面黄肌瘦，拖家带口逃荒，老弱饿殍遍地。
到了连州境内准备入城时他们乔庄了一番步行进城。
城门的守卫依次看了他们四人的文书，「从哪儿来？」
「矛镇，来投奔亲戚的。」
看他们几人身高马大，穿着也算考究，问：「做什么行当？」
「行商，做些皮草生意，矛镇的米仓都空了，有钱没地儿买米，想着连城应该有。」
周怀谨装模作样擦了擦头上的汗，「官爷，连城有米吗？」
守卫毫不犹豫说到：「有，米行多的是米。」
「进去吧。」
「多谢官爷。」
这和报到京城的信完全不同。
一行四人顺利进城。
城里很热，才走几步路就能觉出背上开始流汗。
城里没什么人，也没几家做买卖的。
随着越走越深，远远看见一群人，走近了才发现是一处仅存的浅井旁，早已围满了乡民。
男人们赤着膊，汗流如注，轮流摇着辘轳，吊上来的水桶里，水不过小半桶，浑得能看见泥沙。妇人们抱着破陶罐、豁口碗，排着长队，眼神枯槁。
队伍挪得极慢，有人渴得实在受不住，便凑到井边，用手掬起刚打上来的浑水，顾不得泥沙满口，仰头便灌。喉间发出粗重的吞咽声，像是要把这半桶泥水都吞进五脏六腑里。
孩子们面黄肌瘦，哭嚎声不断。
有老人在一旁坐着，嘴唇干裂，无声的望着天，最后却只是叹口气。
这么下去，这些人都得死。
整条街走下来根本没看见施粥的粥棚，并未看见打井，更未看见官兵出城运水。