闻香追凶
离开雕花洋楼，陆莽手下早备好一辆黑色黄包车，车身擦得锃亮，垫着厚实棉垫子。陆莽侧身擡手，示意沈青珩先坐，动作看着粗粝，分寸却拿捏得稳妥，全然不像旁人印象里动辄动拳头的码头龙头。
沈青珩顺着他的示意屈膝落座，下意识拢了拢衣襟，口中脱口而出：“劳君相让。”
话音刚落，她自己先顿住，心头咯噔一下。
景朝府衙常年以文言交谈，勘验卷宗、与人对答皆是这般规整措辞，方才情急之下顺口吐露，全然忘了此地是民国上海，寻常人从不会说“劳君”二字。
陆莽掀开车帘的动作一顿，粗黑眉头微微皱起，侧过头看她：“劳君？什么说法？租界里从没听过。”
沈青珩指尖攥紧心口的檀香木盒，飞快转着心思遮掩，面上神色不改，淡淡圆谎：“是我老家乡野土话，习惯了，意思便是多谢。”说完刻意模仿街边小贩的口吻，生硬改口，“多谢莽哥。”
她刻意加重现代白话的语调，听着有些别扭，陆莽虽觉古怪，却也只当是乡下偏僻村落的独特口音，没再多追问，弯腰坐上黄包车另一侧，吩咐车夫：“去城西那家西洋香料行，脚力快些，回来赏双倍。”
车夫应一声，拉起车杆往前奔走，橡胶车轮碾过柏油路，发出平稳轻响。
沿途街道风光与景朝判若云泥，路边一排排两层洋楼，橱窗里摆着亮闪闪的玻璃洋货，往来行人女子烫着卷曲短发，身着收腰洋裙，男人多穿西装长衫，偶尔有铁皮电车叮铃铃驶过，车轮摩擦轨道的声响震得耳膜微麻。
沈青珩靠在车边，目光不住扫过街边景物，心底满是陌生茫然，不自觉低声自语：“此地市井器物，皆为前朝未见之异物，律法世道，更是天差地别。”
“前朝？”陆莽耳力极好，一字不落听见她的呢喃，转头望过来，眼底多了几分探究，“小姑娘，你老家是哪处？怎么总说些旁人听不懂的词，什么前朝？”
沈青珩心里一紧，连忙轻咳两声，慌忙补救：“是我说岔了嘴，老家说书先生总讲古时旧事，听多了顺口乱说，我指的是从前老家村镇的旧规矩，不是什么前朝。”
她刻意转移话题，擡手掀开衣襟，露出一点檀香木盒的边角，引开陆莽注意力：“方才洋楼窗框下的白色毒香粉末，唯有城西香料行有货，等下进店，我只需嗅辨香料原料，便能核对是谁采买了这批毒材。”
提起案子，陆莽果然暂时放下方才的疑虑，指尖摩挲腰间短刃刀柄，沉声道：“那家香料行老板姓温，和码头洋行有合作，往来客人鱼龙混杂，绸缎庄、戏班、公馆太太都爱去买香膏胭脂，想要查购买记录，怕是不容易。”
沈青珩微微摇头，逻辑条理清晰地道：“无需翻阅账簿逐一核对，毒香里掺了一味极罕见的白苦杏仁磨粉，寻常人家不会采买，但凡购入此物的客人，必然有记录留存，只需取出样品比对，便能锁定嫌疑人。”
话一出口，她又下意识带出一句古制术语：“届时唤店家取货簿一观，便知端倪。”
“货簿？”陆莽挑眉，“那叫账本，哪来什么货簿。”
沈青珩面上掠过一丝不自然，迅速改口：“是我糊涂，账本，看账本就行。”
陆莽看着她接连说错市井寻常称谓，心底疑惑更重，只是眼下密室毒杀案迫在眉睫，周玉茹家中老父还在家中等消息，他暂且压下心底疑问，打算等案子了结，再好好问问这丫头的来历。
黄包车一路穿过热闹街市，半个时辰后停在城西香料行门口。
铺面是西式玻璃橱窗，里头摆满五颜六色的瓶装香精、香膏，空气中混杂玫瑰、雪松、洋柑橘的浓烈香气，和景朝天然草木合香清润的气味截然不同，刺鼻得让沈青珩下意识蹙起眉头。
铺内温老板见陆莽带着手下登门，连忙快步迎上前，脸上堆着讨好的笑意：“莽哥今日怎么有空过来？是要置办香料送给哪位公馆太太？”
陆莽懒得客套，直接侧身让出身后的沈青珩：“这位姑娘要查一桩命案线索，你把近半月所有白苦杏仁粉末的采买记录全部拿出来，再取一份现货粉末给她比对。”
温老板闻言一愣，视线落在身形单薄的沈青珩身上，眼底掠过几分轻视，只当是陆莽随手带来的乡下丫头，嘴上敷衍：“白苦杏仁粉毒性烈，极少客人会买，半月来只卖出一份，是绸缎庄周老板娘身边的丫鬟春桃前几日订走的，说是调配胭脂用。”
沈青珩上前一步，伸手接过温老板递来的小瓷瓶，拔开木塞轻嗅片刻，鼻尖精准捕捉到那缕熟悉的剧毒气息，当即笃定开口：“便是此物，与洋楼窗框残留毒粉气息完全吻合，凶手十有八九是那丫鬟春桃。速差人拘传她前来对质，一问便知分晓。”
话说出口，“拘传”二字又带着府衙捕快的制式用语，温老板听得一愣，茫然看向陆莽：“拘传？这词儿听着像是从前衙门捕快说的话。”
沈青珩心头一慌，连忙笑着打圆场：“是我前些日子听巡捕闲谈学来的，说着玩的，就是把人找来问问话。”
陆莽瞥了她一眼，没戳破她蹩脚的遮掩，擡手朝身后两名手下递了个眼色：“去绸缎庄，把丫鬟春桃带到这里，不许动粗，只请过来问话。”
两名手下应声快步离去，陆莽转而看向温老板，沉声追问：“春桃订这批毒粉时，有没有说过用途？或是提及与周玉茹有什么过节？”
温老板回忆片刻，缓缓开口：“前几日春桃来取货，在铺子里偷偷抹眼泪，我随口问起，她只说老板娘苛待下人，克扣月钱，还扣下她母亲治病的积蓄，言语间满是怨怼，当时我只当是下人受委屈发牢骚，没放在心上。”
线索瞬间串联完整，沈青珩微微垂眸，有条不紊梳理整件案子的逻辑链条，忍不住又用上了习惯的表述：“如此案情脉络已然清晰，此婢怀私怨，借定制胭脂之机掺入缓释毒香，又以铜丝设密室机关，待毒气挥发致死者殒命，手段缜密，蓄意行凶无疑。”
“脉络、此婢……”陆莽低低重复两个词，眼底探究之色更浓，“你这说话方式，实在不像租界里长大的姑娘。”
沈青珩后背微微沁出薄汗，只能再次转移话题，擡手摩挲心口的木盒：“我只懂辨毒断迹，读书少，说话颠三倒四，莽哥不必在意。眼下春桃还未到，我们可先行推演她的行凶流程，确认有无遗漏破绽。”
她蹲下身，随手捡起柜台边一截细铜丝，在桌面上比划起来：“当日周玉茹独自在梳妆房闭门熏香，春桃伺候完胭脂便假意告辞，关窗时将铜丝扣在插销底部，人走出房门后，从窗缝拉动铜丝落锁，再轻轻收回铜丝，营造密室假象。西洋法医只查验尸身，忽略空气残留毒香与插销划痕，故而无从查起。”
整套推演环环相扣，每一步都对应洋楼现场找到的痕迹，温老板站在一旁听得目瞪口呆，方才还轻视沈青珩的心气彻底收了起来，看向她的目光满是佩服。
陆莽望着她专注推演的侧脸，心底那份疑虑非但没有消散，反倒愈发厚重。这女子身上藏着太多古怪之处，满口古旧说辞，勘验凶案的手法娴熟老道，不像寻常底层孤女，可她身上又确确实实背着高利贷，被龙四爷逼得吞鸦片自尽，身世凄惨不假。
不多时，门外传来脚步声，两名手下押着一个身着青布丫鬟裙、面色惨白的少女走进香料行，正是春桃。
春桃一进门看见陆莽，还有一旁拿着毒粉瓷瓶的沈青珩，双腿瞬间发软，扑通跪倒在地，身子控制不住地发抖，不等众人开口质问，便失声痛哭，主动坦白了全部罪行。
原来春桃母亲重病卧床，急需银元抓药，她每月月钱微薄，便向周玉茹预支积蓄，周玉茹非但不肯，还当众打骂羞辱她，扬言要将她转卖给烟馆做苦力。春桃心中积怨日久，偶然听闻白苦杏仁粉末遇密闭空间能缓慢毒杀人，便借着调配胭脂的由头，从香料行购入毒粉，设计了这场密室毒杀。
行凶过程与沈青珩方才推演的分毫不差，铜丝、剩余毒粉还藏在她床铺的夹层之中，人证物证俱全，再无辩驳余地。
陆莽擡手吩咐手下：“把人交给巡捕房，带上这里的账本、毒粉作为证物，跟租界督察把前因后果说清楚，不许徇私。”
手下押着哭哭啼啼的春桃离开香料行，店内终于清静下来。
温老板连连拱手道谢：“今日多亏这位姑娘，不然这桩密室悬案，怕是到月底都破不了，莽哥好眼光，寻到这般能人。”
陆莽淡淡点头，转头看向身侧的沈青珩，从怀中掏出一叠银元，约莫二三十块，递到她手中，银元冰凉的触感落在掌心，沉甸甸的。
“这是今日的酬劳。”陆莽声音粗粝，却透着实打实的诚意，“先前说好，你欠龙四爷八百银元高利贷，我今日便派人结清，再给你盘下一间临街小铺面，足够你开香铺安稳营生，往后华界、租界但凡我遇上巡捕破不了的奇案，都寻你勘验，每次酬劳照今日这般结算。”
沈青珩捧着银元，指尖微微发颤。在景朝，她每月府衙俸银不过二两碎银，这般多银元，足够她在乱世之中暂时安身。她下意识躬身作揖，脱口而出：“大恩不言谢，青珩必尽心断案以报。”
弯腰作揖的姿态，是景朝见上官、贵人的标准礼节，放在民国街头格外扎眼。
陆莽看得清清楚楚，眉头猛地一挑：“你这行礼方式，又是哪里学来的？租界没人这般弯腰拱手。”
沈青珩直起身，心底一阵慌乱，慌忙放下双手，局促地攥住银元，急中生智遮掩：“老家乡下祭拜先祖时的礼节，习惯了，失礼失礼，莽哥莫怪。”
她刻意模仿街边女子的模样，微微欠身点头，笨拙地模仿现代礼节，反差看着格外滑稽。
陆莽盯着她看了许久，最终只是低低叹了口气，不再追问她满口古言、古怪礼节的来由。他闯荡上海滩十余年，见过太多身负隐秘、走投无路的苦命人，沈青珩纵然来历古怪，却心善通透，勘验凶案的本事更是独一份，眼下乱世，能寻到这般靠谱的搭档，实属难得，何必追着她的过往刨根问底。
“铺面我让手下三日之内打理妥当，你暂且先回阁楼收拾行李，明日我派人接你看铺子。”陆莽顿了顿，又补充一句，“龙四爷那边我会打声招呼，往后没人敢上门逼迫你，烟土贩子也不敢再动你分毫。”
沈青珩心中一块大石落地，眼底浮起一丝浅淡暖意，再次谨慎地调整措辞，避开古风用语：“多谢莽哥帮我解围，以后有需要查案子，随时可以寻我。”
这次她刻意放慢语速，句句都是街边寻常白话，没再冒出半句景朝制式说辞。
二人辞别温老板，重新坐上黄包车返程。返程路上，沈青珩靠在车边，悄悄掀开胸前的檀香木盒，指尖摩挲盒内剩余的香粉，心底暗自后怕。方才短短半日，她数次脱口而出古代用语、做出前朝礼节，险些暴露穿越的隐秘，往后与陆莽相处，必须时时警醒，收敛往日习惯，不可再这般疏忽大意。
身旁陆莽侧头看她望着木盒出神，开口轻声问道：“你这小木盒，是什么宝贝？破案全靠它？”
沈青珩合上盒盖，稳妥应答：“是祖传配香辨毒的器具，算是我吃饭的依仗。”
陆莽嗯了一声，目光望向街边往来的人群，语气沉了几分：“上海滩藏污纳垢，往后你开香铺，少不了遇上各式各样离奇凶案，巡捕靠不住，龙四爷这类烟土豪强更是心狠手辣，有我护着你，你只管安心凭本事断案。”
电车再次叮铃驶过街头，阳光通过车窗落在沈青珩的发梢。她来自法度规整的景朝，信奉证据与律法，本以为穿越到民国只能孤身挣扎求生，却不料遇上一身匪气、重情重义的陆莽。只是她满口难改的古旧谈吐、刻入骨髓的捕快勘验习惯，如同藏在身上的破绽，稍有不慎，便会暴露不属于这个时代的秘密。
一桩密室毒杀案尘埃落定，可十里洋场的阴谋与凶案才刚刚显露冰山一角，她藏在谈吐举止间的前朝痕迹，也成了悬在头顶的隐患，往后与陆莽携手寻凶的日子，她既要破解一桩桩离奇命案，还要小心翼翼遮掩自己跨越百年的来历。
黄包车缓缓驶入狭窄巷弄，阁楼的轮廓出现在视野尽头，属于景朝女捕在民国的谋生之路，才刚刚拉开序幕。