寿宴藏锋，情定今宵上
寿宴藏锋，情定今宵上
靖和十四年，初夏。
接连几日的晴好，把皇城烘得暖融融的，道旁的槐树枝繁叶茂，攒着满枝雪白的花串，风一吹，就落下细碎的花瓣，混着淡淡的槐花香，漫得满街都是。再过三日便是太傅沈敬的五十大寿，四皇子府的书房里，却正为了一份寿礼，闹着点小小的分歧。
萧璟渊伏在书案前，手里拿着毛笔，正一笔一划地列着礼单，眉头微微蹙着，神情格外认真。案上摊着的纸上，已经写了满满一列：和田白玉松鹤摆件一对、前朝孤本《春秋集注》一套、赤金镶红珊瑚寿屏一架、上等云锦十二匹……全是贵重又体面的对象，配得上太傅的身份，也撑得起皇子的排场。
“姐姐，你看这份礼单怎么样？”他擡头看向坐在对面软榻上的楚明嫣，眼里带着点邀功的笑意，“太傅是我的老师，如今五十大寿，总不能太寒酸了，丢了皇家的脸面，也失了我们做学生的心意。”
楚明嫣正捧着一卷书看，闻言放下书卷，起身走到书案前，拿起那张礼单扫了一眼，随即轻轻摇了摇头，拿起笔，把上面的贵重对象一笔一划全划掉了。
“姐姐？”萧璟渊愣了一下，有些不解地看着她，“怎么了？这些礼不好吗？”
“不是不好，是太好，太出风头了。”楚明嫣放下笔，擡眼看向他，凤眸清亮，语气从容，条理清晰地给他拆解其中的利害，“殿下你想，太傅是当朝太傅，文官集团的二把手，陛下跟前的红人，太子和三位皇子，哪个不想拉拢他？这次寿宴，他们必然都会备上厚礼，你若是送得比他们还重，岂不是摆明了告诉所有人，你要拉拢太傅，要和太子他们争？”
她顿了顿，指尖点了点礼单上被划掉的寿屏，继续道：“再者，太傅素来圆滑，最懂明哲保身，向来对各位皇子一碗水端平，从不偏私。你送这么重的礼，是把他架在火上烤——收了你的厚礼，旁人便会说他倒向了你，平白给他惹来麻烦，反倒落了下乘。”
萧璟渊听得恍然大悟，眉头渐渐舒展开，脸上露出几分愧色：“是我想的太简单了，只想着体面，没考虑到这些弯弯绕绕。那姐姐觉得，我们该送些什么？”
“送礼贵在心意，贵在投其所好，不在贵重。”楚明嫣笑了笑，重新拿起笔，在空白的纸上，缓缓写下几样东西，“太傅一生爱书，更爱笔墨，我们就送他一套徽州胡开文的顶烟墨，是前年的老料，不张扬，却正是他用得上的；再备上两罐今年新采的雨前龙井，是我们府里自己的茶园种的，不算贵重，却胜在新鲜；还有我父亲去年从北疆带回来的玄狐裘，轻便保暖，太傅年纪大了，冬日里畏寒，正好用得上。再加一幅你亲手写的寿联，学生给老师的寿礼，没有比这更合心意的了。”
她写的几样东西，样样都贴合沈敬的喜好，实用得体，却没有一样是价值连城的贵重对象，刚好卡在“心意到了，却不张扬”的分寸上。
萧璟渊看着纸上的字，眼里满是佩服，伸手握住了她的手，语气里带着十足的信服：“姐姐说的太有道理了，是我考虑不周。要不是你提醒，我这次怕是要闯祸了。”
“还有一事，你要记好。”楚明嫣反手握住他的手，指尖轻轻摩挲着他手心上的薄茧，语气认真，“宴会上，若是太子殿下和几位哥哥拿贺礼的事取笑你，说你寒酸，你不必急着辩解，也不必觉得难堪。就顺着他们的话说，说自己素来不受父皇太多赏赐，家底薄，比不得各位哥哥根基深厚，只能聊表心意。”
她看着他的眼睛，一字一句道：“卖个惨，露个怯，不是窝囊，是藏拙。现在朝局不稳，太子殿下和几位哥哥斗得正凶，我们越不起眼，越不被他们放在眼里，就越安全。不必怕被外人嘲笑，等你将来真的站稳了脚跟，有的是让他们闭嘴的日子。太傅看了，也只会觉得你沉稳懂事，不贪功冒进，反倒会高看你几分。”
萧璟渊听得心服口服，把她的话一字一句都记在了心里。他看着眼前的女子，眉眼明艳，语气从容，三言两语就把朝堂上的利害关系拆解得明明白白，心里的敬重与爱慕，又深了几分。他凑上前，在她脸颊上轻轻蹭了蹭，软乎乎地叫着：“姐姐，你怎么这么厉害？有你在，我什么都不怕了。”
楚明嫣被他蹭得脸颊发痒，笑着推开他的脸，嗔道：“少贫嘴。赶紧把寿联写了，免得到时候临阵磨枪，写不好丢了人。”
寿宴当日，天刚蒙蒙亮，四皇子府就忙活了起来。
辰时刚过，萧璟渊与楚明嫣便已收拾妥当。萧璟渊一身石青色的圆领蟒袍，腰束玉带，身姿挺拔，眉眼沉稳，早已没了去年大婚时的青涩局促；楚明嫣一身月白色的暗纹海棠锦裙，长发挽成端庄的垂挂髻，插着一支赤金点翠的步摇，略施粉黛，明艳中带着得体的端庄，周身的气场收得恰到好处，不张扬，却也没人敢轻视。
两人带着备好的贺礼，李德全与玲珑一左一右跟在身后，上了停在府门口的乌木马车。车轮缓缓转动，朝着太傅府的方向驶去。
车厢里，萧璟渊握着楚明嫣的手，指尖还是微微有些发紧。楚明嫣察觉到了，反手拍了拍他的手背，温声道：“别紧张，不过是一场寿宴，有我在。记住我跟你说的话，见机行事，不卑不亢就好。”
“我知道，姐姐。”萧璟渊点了点头，深吸一口气，眼底的紧张散去了不少。有她在身边，他好像真的什么都不用怕。
马车刚驶到太傅府门口，就听到了震天的喧闹声。朱红大门敞开，门前车水马龙，京里的文武百官，几乎都到齐了，门口的侍卫和迎客的管家，忙得脚不沾地。太子萧璟修、二皇子萧璟策、三皇子萧璟珩，都早已到了，正带着各自的正妃，站在门前的石阶上，和前来赴宴的官员寒暄。
看到萧璟渊和楚明嫣的马车停下，几人的目光齐刷刷地投了过来，神色各异。太子脸上挂着客套温和的笑，二皇子嘴角勾起一抹讥讽的弧度，三皇子则是抱着看热闹的心思，挑了挑眉。
萧璟渊先下了马车，随即伸手，稳稳地扶着楚明嫣下了车。两人并肩走上前，对着三位皇子规规矩矩地躬身行礼：“见过太子殿下，二皇兄，三皇兄。”
“四弟来了，快里面请。”太子笑着擡手扶了一把，目光在两人身上扫了一圈，意有所指道，“多日未见，四弟和四弟妹，真是越发般配了。”
楚明嫣也对着几位皇子妃微微颔首，得体地见礼：“见过太子妃嫂嫂，二皇嫂，三皇嫂。”
几位皇子妃也笑着回礼，只是眼神里，或多或少都带着点审视与探究。毕竟谁都知道，这位四皇子妃，可不是寻常的世家女子，是跟着楚铮上过战场、手握楚家半个兵权的人物，谁也不敢真的把她当成普通的王府内眷。
李德全早已把贺礼递了上去，管家接过，唱了礼单，声音不大不小，刚好能让周围的人都听见。听到礼单上不过是笔墨、茶叶、狐裘这些寻常对象，二皇子当即嗤笑一声，凑到太子身边，声音不大不小地说：“太子殿下，你听听，四弟这寿礼，可真是够‘节俭’的。莫不是楚家的家底，还不够他给太傅备一份像样的寿礼？”
这话一出，周围的官员都纷纷侧目，看向萧璟渊的眼神里，多了几分讥讽与看热闹的意味。
萧璟渊的脸微微一红，刚要开口辩解，就对上了楚明嫣的目光。她站在他身侧，脸上依旧带着得体的笑，眼神平静，给了他一个“稳住”的示意。
萧璟渊瞬间想起了楚明嫣之前教他的话，深吸一口气，压下了心里的窘迫，擡眼看向二皇子，不卑不亢地笑了笑：“二皇兄说笑了。弟弟我家底本就薄，比不得各位哥哥根基深厚，有母家扶持。太傅是我的授业恩师，学生给老师祝寿，贵在心意，不在礼物轻重。若是送了太过贵重的东西，反倒落了俗套，也给老师惹来不必要的麻烦，不是吗？”
这话一出，周围瞬间安静了几分。
他既坦然承认了自己家底薄，卖了惨，消解了其他皇子的敌意，又把送礼的事上升到了“师生心意”的高度，还暗戳戳地捧了沈敬一把，堵了所有人的嘴，挑不出半分错处。
太子眼里闪过一丝惊讶，笑着打圆场：“四弟说的是，送礼贵在心意，是二弟唐突了。快里面请吧，太傅已经在里面等着了。”
二皇子碰了个软钉子，撇了撇嘴，没再说什么。萧璟渊牵着楚明嫣的手，跟着众人往里走，手心微微出了汗，却觉得心里前所未有的踏实。刚才那一刻，他没有像从前那样慌不择路，而是稳稳地接住了对方的刁难，这种感觉，是他从前从未有过的。
楚明嫣感受到了他手心的温度，侧过头，对着他极淡地笑了笑，眼底满是赞许。
太傅府的正厅里，早已摆好了宴席。主席设在最上首，是给太子和几位皇子准备的，两侧的次席，分别坐着文武百官，女眷席则设在偏厅，用屏风隔着，既能听到前面的动静，又不失规矩。
沈敬穿着一身暗红色的锦袍，须发半白，精神矍铄，正客客气气地接待着前来赴宴的官员，脸上始终挂着温和的笑，对谁都一样的客气，看不出半分偏颇。看到太子和几位皇子进来，他赶紧迎了上去，躬身就要行礼，被太子一把扶住了：“太傅今日是寿星，不必多礼。”
开宴之前，管家捧着皇帝赏赐的寿礼进来，高声唱喏。沈敬当即领着满厅的官员，对着皇宫的方向三跪九叩，遥拜谢恩，礼数做的滴水不漏。
拜完了皇帝，寿宴正式开席。
推杯换盏之间，气氛渐渐热络起来，可热闹的表象之下，却藏着暗流涌动。酒过三巡，几位皇子的试探，便轮番朝着萧璟渊砸了过来。
先是太子端着酒杯，笑着看向他：“四弟，这一年来，听说你跟着楚将军学了不少兵法武艺，长进不小啊。父皇前几日还跟我念叨，说你长大了，懂事了不少。什么时候也给你安排个差事，历练历练？”
这话听着是好意，实则是试探他的野心，更是把他架在了火上——若是他应了，就说明他有争权的心思，必然会引来其他皇子的敌视；若是他不应，又会显得他懦弱无能，扶不上墙。
萧璟渊端着酒杯，心里微微一紧，下意识地擡眼，朝着屏风后的女眷席看去。隔着半透明的屏风，他能清晰地看到楚明嫣的身影，她正端着茶杯，从容不迫地和几位皇子妃说着话，哪怕被几位妯娌围着轮番搭话，也依旧游刃有余，不见半分慌乱。
看着她从容的样子，萧璟渊心里的那点窘迫瞬间烟消云散，只觉得自己刚才的样子，实在是太窝囊了。他深吸一口气，稳住心神，对着太子躬身笑了笑，语气谦逊：
“太子殿下谬赞了，我不过是跟着岳父学了点皮毛，算不得什么长进。我年纪还小，本事也不够，朝堂上的事，还有很多要跟各位哥哥学习。差事的事，全凭父皇和太子殿下安排，我没有半点意见，父皇让我做什么，我就做什么。”
这话答得毫无违和感，既没有暴露半分野心，又把所有的决定权都推给了皇帝和太子，捧了太子，也守了自己的分寸。
太子挑了挑眉，没再追问，笑着喝了杯里的酒。
紧接着，二皇子和三皇子又轮番上阵，一会儿问他对北疆战事的看法，一会儿问他对朝堂新政的意见，明里暗里都是试探，想让他说错话，落下把柄。可萧璟渊早已稳住了心神，记着楚明嫣教他的“藏拙”二字，不懂的绝不乱说，懂的也只说三分，谦逊得体，不卑不亢，哪怕没有反击，也稳稳地接住了所有的刁难，没有露出半分破绽。
满厅的官员都看在眼里，心里无不惊讶。谁也没想到，一年前那个唯唯诺诺、连话都不敢大声说的四皇子，如今竟能在太子和几位皇子的轮番试探下，应对得如此从容。
沈敬坐在主位上，把这一切都看在眼里，端着酒杯的手微微一顿，眼底闪过一丝毫不掩饰的惊讶。他教了萧璟渊好几年，对这个孩子的性子再清楚不过，温顺有余，魄力不足，从来都是躲在角落里，不争不抢，没想到一年不见，竟脱胎换骨到了这个地步。他擡眼看向屏风后的女眷席，目光落在楚明嫣的身影上，心里了然——这一切，怕是都离不开这位楚家大小姐的调教。
他对着萧璟渊举了举杯，笑着道：“四皇子今日这番话，说得极有道理。少年人谦逊稳重，不骄不躁，难得，难得。”
能得太傅一句当众的赞赏，已是极大的体面。萧璟渊赶紧起身，躬身回礼：“太傅谬赞了，学生还有很多要跟老师学习的地方。”
而屏风后的女眷席里，又是另一番不见硝烟的战场。
楚明嫣刚坐下，太子妃、二皇子妃、三皇子妃就围了上来，你一言我一语，看似亲热，实则句句都带着试探与刁难。
太子妃是当朝国舅的女儿，出身高贵，端着正牌储君妃的架子，端着茶杯笑着开口：“四弟妹真是好福气，嫁了四叔，还有楚将军这样的父亲做靠山，不像我们，只能守着后院这点家长里短，没什么见识。”
这话明着是羡慕，实则是暗讽她靠着娘家，干预外朝的事。
楚明嫣闻言，放下手里的茶杯，对着太子妃温婉一笑，语气不卑不亢：“太子妃嫂嫂说笑了。我不过是个女子，哪懂什么朝堂上的事，不过是守着府里的一亩三分地，替殿下打理好内务，不让他分心罢了。倒是嫂嫂，替太子殿下打理着东宫的大小事务，井井有条，连父皇都夸过嫂嫂是贤内助，这才是真的本事，我还要多跟嫂嫂学习才是。”
一句话，既撇清了自己干预外朝的嫌疑，又不动声色地捧了太子妃一把，堵得她后面的话都咽了回去，只能笑着打哈哈。
二皇子妃见状，又接过了话头，捂着嘴笑道：“就是啊，我可是听说，四弟妹十三岁便跟着楚将军去了北疆，见过沙场血腥的大场面，哪像我们，连杀鸡都怕，真是比不得。说起来，四弟妹在边疆待了那么久，见惯了刀兵纷乱，王府里这些规矩，怕是都住不惯吧？”
这话更是刻薄，明着说她见过世面，实则是骂她没有女子的温婉，性子粗砺，不懂规矩。
周围的女眷都安静了下来，等着看楚明嫣的反应。
可楚明嫣脸上的笑意丝毫未减，擡眼看向二皇子妃，语气依旧平和，却带着一股不容置疑的力道：“二皇嫂说笑了。当年北疆战事吃紧，匈奴屡屡犯边，残害边境百姓。我年少时随父前往边地，日日眼见边民流离、边境动荡。
世间安稳从不是凭空来的，军人戍边御敌，方能护得一方太平。我虽未曾披甲临阵，却也明白，家国若无宁日，后院何来安稳，这些精致规矩、体面排场，又何来依托？二皇嫂深居内宅，不知边地疾苦与乱世忧患，也是正常的。”
这话一出，二皇子妃嘴角笑意微顿，一时接不上话。大义当前，她碍于身份体面，纵使心里不自在，也不好再多言半句。
三皇子妃见两人都碰了钉子，赶紧打圆场，笑着岔开了话题。楚明嫣从容应对，进退有度，既没有展露锋芒，也没有落了半分下风，几句话就把几位妯娌的刁难，化解于无形。
应付完几位皇子妃，楚明嫣端起茶杯，抿了一口茶，目光终于落在了坐在女眷席主位的沈清晏身上。
她早就注意到这个姑娘了。