落桃构陷
免去桃花宴一事尘埃落定，我总算得了几日清净，日日晨起便去账房跟着老管家核对铺面账本。
我院中几株碧桃开得如火如荼，风一过，粉瓣簌簌落在窗台上。青禾每日清扫，总会捡些完好的花瓣收起来，说是晒干了可做香包，我未曾放在心上，只一心埋首往来银钱账目。
可我安分避事，旁人未必肯放过我。
这日午后我刚从外院账房回来，还未踏入桃汀院，就见守院小丫鬟面色惨白迎上来，声音发颤：“小姐，夫人院里来人了，说在您房内搜出了男子佩戴的白玉玉佩，正等着您回去问话！”
我脚步一顿，心底瞬间透亮。定是沈清柔搞的鬼，知晓我避着桃花宴、不愿联姻太子，便想栽赃我私藏外男信物，坏我嫡女名声。世家女子私通外男乃是重罪，一旦坐实，不必再谈议亲，我在沈家便再无立足之地。
青禾吓得脸色发白：“小姐，咱们院里从未来过外男，哪里来的玉佩，分明是有人故意陷害！”
我擡手按住她慌乱的肩膀，神色平静无波：“慌无用，随我回去。”
踏进院落，主母端坐厅堂正中，脸色铁青。沈清柔立在一旁，垂着眼，肩头似是微微啜泣，手里捧着一方素帕，帕上摆着一块通透白玉佩，纹饰是世家公子常用的云纹样式。
周遭伺候的丫鬟仆妇尽数站满，摆明了要当着下人的面定我的罪。
“沈清晏！”主母猛地拍向桌案，厉声呵斥，“我念你摔伤身子，纵容你几日，你竟敢胆大妄为，私藏外男玉佩！今日若不给我一个交代，家法伺候，再禁足桃汀院一辈子！”
沈清柔适时擡眼，泪眼朦胧，柔弱劝道：“母亲息怒，许是姐姐一时糊涂……只是此事传出去，咱们沈家颜面尽毁，往后姐姐更是再无好人家敢求娶。”
句句看似劝解，实则句句坐实我的罪名。
周遭下人窃窃私语，目光尽数落在我身上。我并未急着辩驳，目光扫过桌角那枚玉佩，又看向院中落了满地的桃花瓣，忽而轻笑一声。
“母亲何以断定此物是外男赠予我的？”我缓步上前，弯腰捡起一片落在案几上的桃花瓣，“我院中桃树盛放，今日上午所有下人都随我去账房帮忙，院落空了近一个时辰，谁都能随意进来放置对象，单凭一块玉佩，便定我的过错，未免太过武断。”
主母冷哼：“这玉佩分明藏在你梳妆匣最底层，若非你刻意收好，怎会放在那里？”
“梳妆匣钥匙唯有我与青禾持有，今日上午钥匙一直收在我腰间，从未离身。”我侧头看向青禾，青禾立刻上前作证，我又淡淡看向沈清柔，“妹妹方才一早借口想要我的桃花香包，独自进我院中待了半柱香，想来那段空档，足够做许多事。”
沈清柔身子一颤，立刻反驳：“姐姐怎能凭空污蔑我！我只是喜爱桃香，来讨香包罢了！”
“是吗？”我看向站在角落负责清扫院子的小丫鬟，“方才妹妹离去后，你可看见她袖中藏了东西？”
那丫鬟被点到名，吓得浑身发抖，权衡片刻，咬牙跪下身：“回夫人，二小姐离开的时候，袖口鼓鼓囊囊，奴婢那时只当是装了花瓣，没敢多问！”
证据摆在眼前，沈清柔脸上血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着说不出一句辩解的话。
主母眼底掠过一丝恼怒，她心里清楚是庶女刻意构陷，可眼下这么多下人在场，若是严惩沈清柔，反倒显得她偏袒嫡女、纵容内宅争斗，一时进退两难。
我见状，适时放缓语气，拿起桌上玉佩放在掌心：“想来妹妹只是一时嫉妒，并非有意毁我名声。此事若是闹到父亲跟前，外人得知沈家姐妹相争，反倒惹人笑话。不如就此作罢，玉佩我让人丢了，往后妹妹若是想要桃花香包，我让青禾做好送过去便是。”
这番话给足了主母台阶，既点破了沈清柔的算计，又没有赶尽杀绝，不至于逼得主母下不来台。
主母面色几番变幻，最终沉着脸挥挥手：“都散了！清柔回自己院子闭门思过三日，禁足不得出门。”
众人陆续退去，厅堂只剩我与主母二人。她盯着我看了半晌，语气复杂：“你如今心思倒是深沉许多。”
“女儿只是不想平白蒙受不白之冤。”我垂眸回话，不愿再多纠缠。
走出厅堂，晚风卷着桃花碎瓣落在肩头，青禾长长松了一口气：“小姐方才实在厉害，险些就让二小姐得逞了！”
我望着漫天飞舞的桃瓣，眼底掠过一丝冷意。
这仅仅只是开端，沈清柔不会善罢甘休，主母心中偏袒庶女，往后内宅的算计，只会越来越多。想要牢牢握住自己的命运，光是躲开太子远远不够，内宅这盘棋局，我也必须稳稳拿在手中。
回到桃汀院，我吩咐青禾把屋内所有角落仔细检查一遍，凡是外人能借机做手脚的对象，全部妥善收好。窗外桃花年年开，可落在人心底的算计，远比落桃刺骨