桃笺陈情
自主院回绝赏花宴归来，不过半个时辰，父亲身边管事便前来传话，令我即刻前往外书房回话。
途经自家院落外的桃林，昨夜春风吹开大半花苞，落了一地细碎粉瓣，踩上去绵软无声。青禾跟在我身侧，一路惴惴不安，方才夫人在厅堂压下的火气，多半转头尽数说与丞相父亲，此番召见定然没什么好话。
我弯腰拾起一片完整的桃花瓣，攥在掌心。前世父亲一心攀附皇权，为了沈家权位，不惜将我推入东宫做棋子，任凭我在深宫受尽苦楚也冷眼旁观。这一世，我不能硬碰硬顶撞，只能寻合情合理的说辞，打消他联姻太子的念头。
走到外书房门外，通传过后，推门而入。
沈丞相端坐案前，手边摊着朝中公文，神色肃穆，不等我行礼，率先开口：“听闻你方才在主母面前，推拒桃花宴相看世家公子？”
我规规矩矩屈膝行大礼，脊背挺直，未有半分怯懦：“是，女儿不愿赴宴。”
“放肆。”父亲放下朱笔，目光沉沉落在我身上，“你是沈家嫡长女，婚事关乎整个家族前程，岂是你一句不愿就能推脱？三日之后的桃花宴，专门为你筹备，便是要撮合你与东宫太子碰面，此事不容你耍脾气推辞。”
来了，果然是打定主意要把我许给太子。
冷宫焚身的画面猛地撞进脑海，心口一阵发紧，我压下翻涌的恨意，语气平静从容，不卑不亢：“父亲一心想让女儿联姻太子，无非是觉得东宫储君之位，能擡高沈家朝堂地位。可父亲仔细想想，伴君如伴虎，太子城府极深，看重利弊胜过情意，女儿若是嫁入东宫，往后稍有差池，便是拖累整个沈家满门。”
父亲闻言一怔，似是没料到我会说出这般通透的话，原本怒斥的话语卡在喉间。
我顺势往前半步，将掌心那片桃花瓣轻放在桌角，缓缓开口：“眼下朝堂局势不稳，皇子之间暗流争斗不断，过早绑定太子，反而会让沈家卷入夺嫡风波。女儿近来翻看家中田庄、绸缎铺面的账本，才知晓各处铺子漏洞颇多，管家一人分身乏术。女儿身为嫡女，想静心学打理家业，稳住沈家根基，比起仓促联姻站队，踏实守住家业才是长久之计。”
为了佐证心意，我从袖中取出一卷桃纹信笺，上面是这两日我梳理出来的铺面简略问题，一笔一划工整写就，递到父亲面前。
前世我满心情爱，整日只写风月小字，从未过问家事，如今这卷桃笺，便是我改变的凭证。
沈丞相拿起笺纸翻看，眉眼间的厉色慢慢淡去，反复斟酌许久。他一生精于算计，自然分得清冒险站队和安稳守业的利弊，我这番话戳中他心中顾虑。
“你当真愿意沉下心打理生意账目，无心攀附皇家姻缘？”
“千真万确。”我垂眸回话，“至少及笄之前，女儿只想理清家中产业，不谈婚配。若是父亲执意逼我赴桃花宴，女儿赴宴也只会闭门静坐，无意与太子搭话，反倒落得双方难堪，惹人闲话。”
这话算不上威胁，却是实话。父亲权衡利弊，终究松了口。
“罢了，我给你半年时限，你跟着管家学理事。只是你要记清，不可一味逃避婚事，半年之后，婚嫁之事依旧要提上日程。至于三日之后的桃花宴，我会同夫人说，免去你出席。”
一块大石落地，我心底悄悄松了口气，躬身谢过父亲。
退出书房，外头的桃香扑面而来，青禾悬着的心总算放下：“小姐，丞相大人居然应允了！”
我望着满树盛放的碧桃，淡淡浅笑，眼底却无半分暖意。半年缓冲时间足够我筹谋后路，太子这条绝路，我拼死也不会踏进去。
回到桃汀院，我将那卷桃笺妥善收进木匣。纸上字字句句皆是自保之策，往后每一步，我都要亲手掌控自己的命运，不再任人摆布，执我前路，晏然前行。