日头偏西，将番禺城的青瓦白墙都镀上一层昏黄暖光。
昭德武院坐落于城西半坡上，占地极广，前后五进院落。
此刻，中院的演武场上，正传来一声声沉闷有力的拳风破空之声。
麦元宵赤裸上身，站在演武场正中央那块被千万次踩踏而磨得发亮的青石板地面上。
汗水从他小麦色的脊背滚落，沿着贲起的肌肉线条蜿蜒而下，砸在地上，洇出一个个深色小点。
岭南十一月的傍晚本已带着凉意，可他周身热气蒸腾，赤着的上半身泛着一层红铜般的光泽。
皮肤底下的气血汩汩流淌，仿佛皮囊中裹着的不是血肉，而是一座烧得正旺的火炉。
他脚下踩着踏水步，步伐看似轻飘飘的，脚尖沾地即起，可每一下落足，青石板都发出一声闷响，仿佛底下是空心的。
这是踏水步练到精深处才有的迹象，劲力含而不吐，看上去如履薄冰，实则每一脚都跺得大地微微震颤。
与此同时，他的双拳一刻不停，开山拳被他打得虎虎生风。
拳到半途，胳膊上的筋腱猛地一绷，发出啵的一声轻响，那是暗劲入膜之后，筋膜弹抖特有的动静。
一套开山拳打完，他并不停歇，转身就接上第二趟。
这回是变式，拳路压低半寸，重心下沉，每一步踏水步配合拳势的转换，整个人在方寸之间辗转腾挪。
快的时候犹如一道红影于青石板上飘来荡去，慢的时候又像老树盘根，一脚踩下去，震得边上木人桩的灰尘簌簌往下掉。
他练得专注，周身气机牵引之下，连眉毛梢上都挂着细密汗珠。
可一双眼睛亮得惊人，眸底倒映出暮色与自己的拳影，一眨不眨。
演武场边上的廊檐底下，黄飞虎蹲在一张矮脚竹凳上，手中端着一杆三尺来长的旱烟杆，烟锅里火星一明一灭。
他今年五十有六，个头不高，可肩背极宽，往那一蹲，活像一座铁塔墩在地上。
脸上皱纹深得如同刀刻，颧骨高耸，两腮凹陷下去，唯独一双眼睛眯缝着，偶尔从烟锅后面透出两道锐光来，跟刀子似的。
他就这么安安静静看着场中央的麦元宵打拳。
旱烟抽一口，停半晌，不催，不喝彩，烟气从鼻孔中慢悠悠冒出来，于暮色中散成一团青雾。
麦元宵六岁那年被送进昭德武院，那时候还是个拖着鼻涕的小娃娃，连马步都扎不稳，一扎就哭。
但他有个好处，哭完了会接着扎。
八岁的时候，黄飞虎在一百多号娃娃里头，精挑细选了十几个看着顺眼的培养，麦元宵便是其中之一。
随意年月流逝，昭德武院有人来有人走，麦元宵同期的学徒中，就他一个做了黄飞虎的入室弟子。
一眨眼工夫，十三年过去了，这小子今年十九岁，已然成了一个武痴级别的小天才。
甚至连过年都要练一练，大年三十晚上，在家里跟家人吃完年夜饭，说反正住得离武院近，非要跑回来打两趟拳，不然睡不安生。
黄飞虎记得清楚。
麦元宵是十二岁那年突破的明劲，这个成绩是昭德武院近十年来最小的一个。
十五岁踏入暗劲，又是一桩盛事，连老院长都夸「此子可承我昭德衣钵」。
如今十九岁就已是暗劲中期，距离后期也不远了，一身武学功底扎实得近乎无可挑剔。
黄飞虎这辈子带过的徒弟少说也有几百个，像麦元宵这样的，出一个都是祖师爷赏饭吃。
他私下跟老院长说过，以麦元宵的情况，只要不发生什么意外，最迟二十五岁之前，必入化劲。
届时，也算是一方宗师级的武者，想要开馆收徒教学都不在话下。
旱烟抽着，思绪飘着。
场中的麦元宵已经练到开山拳的第九式「山崩式」。
这一式是整套拳中发力最猛的一下，全身气血在一瞬间同时往右拳汇聚，筋骨齐鸣，拳面上甚至能隐约看到一层淡淡的雾气。
那是气血蒸腾到极致，水汽从毛孔中逼出而形成的。
他一拳轰在面前的石锁上，只听咚的一声闷响，那只足有八十斤重的石锁原地跳起来两寸高，又落回原地，底座下面压着的细沙震得往外漾了一圈。
黄飞虎缓缓开口：「收力慢了。」
麦元宵吐出一口浊气，收起拳架子，转身朝廊檐底下抱拳行了一礼：「师父。」
「最后那一拳，劲道是足了，可你收拳的时候右肩沉了一下，泻了三分力。」
黄飞虎说着，将旱烟杆在鞋底上磕了嗑，火星四溅。
「真到了擂台上，你这三分力泻出去，对方就可能多撑三个呼吸。三个呼吸，够人家反手要你命了。」
麦元宵没有辩解，只是站在原地微微点头，心中将师父说的那个沉肩动作在脑海中重新过了一遍。
他有这个长处，不管别人说得对与不对，先记下来，回头自己琢磨。
十三年的武院生涯教会他一件事——师父的话，十句里头有九句是在打过滚的实战中摸索出来的，先听，再想，不会错。师父又不会无端害他。
「今天练了多久了？」黄飞虎突然问道。
「申时三刻开始的，差不多一个时辰了。」麦元宵一边说，一边从旁边的木架上扯下一条粗布巾，胡乱抹了把脸上的汗。
黄飞虎点点头，没再说什么。
他了解自己这个徒弟，用不着催，也用不着夸。
这孩子在修炼这件事上有自己的一套章法，到什么时辰练什么功，需要练多少遍，中间歇多久，心中那杆秤比他这个当师父的还准。
这样的武痴，打着灯笼都难寻。
暮色渐沉。
演武场周围的老榕树上，归巢雀鸟叽叽喳喳叫成一片。
中院的院墙将外头的市井喧嚣隔了大半，只能隐约听见远处街面上小贩收摊的卖力吆喝声，断断续续的。
麦元宵重新站回场中央，摆了个起手式，准备再走一趟踏水步，然后才回家吃饭，反正路途不远，他脚程又快。
黄飞虎也没起身，重新装了一锅烟丝，火镰点上，正要撮一口。
这时，前院方向突然炸开锅。
先是一阵急促的脚步声，好多双脚板踩在石板地上，噼里啪啦的，跟下暴雨似的。
紧接着是锣鼓家伙，镗镗镗敲起来，中间还夹杂着吹唢呐的，呜呜哇哇，吹得又响又跑调，但胜在热闹。
然后就是人的动静，有好几十张嘴同时说话喊叫，听不清具体在嚷嚷什么，但那股子欢天喜地的劲隔着院墙都扑面而来。
麦元宵的拳架子收了，扭头朝前院方向看过去。
黄飞虎也把旱烟从嘴上拿下来，烟锅悬在半空，眯着眼睛听了一耳朵。
没等师徒俩反应过来，中院的门洞已经涌进来黑压压一群人。
打头的是四五个前院的外门弟子，一个个跑得脸红脖子粗，衣裳前襟都敞着，口中喊着「师兄」「师兄」，声音又尖又高，都变调了。
他们身后跟着番禺衙门的两个差役，穿着皂色公服，腰间别着铁尺，脸上笑呵呵的，一边走一边将手中的报喜帖子高高举过头顶。
再往后还有一群凑热闹的。
武院的挂名孩童，隔壁镖局得到喜讯过来串门的趟子手，连伙房的瘸腿张叔都跟在后面，围裙都没解，手上还沾着些许面粉。
「中了！中了！」
「元宵师兄！举人！武举人！」
「咱们昭德武院终于又出一位武举人了！」
喊声此起彼伏，吓得老榕树上的雀鸟扑棱棱全部飞走。
麦元宵站在演武场中央，赤着上身，汗还没干透，整个人被这突如其来的热闹围在中间，一时有些愣神。
上个月，他到广州府参加了乡试。
他感觉自己是考得挺不错的，无论是外场的马射、步射、技勇，还是内场的策论、武经七书，他都发挥得游刃有余。
可成绩这东西，考完了就不能再想，想也白想，只会耽误正常生活，不如专心练功。
这一个月来，他硬是将那点忐忑全压进每日的拳脚刀法中，一遍遍打，一遍遍磨。
久而久之，脑子里什么都不剩的时候，反而踏实了。
而现在，报喜的人已经到了跟前。
衙役里头岁数大的那个，姓刘，是番禺县城的老吏员了。
他三步并作两步来到麦元宵面前，双手将那张贴着红纸的报喜帖子递过来，态度毕恭毕敬，嗓门亮堂堂的：「麦公子！恭喜恭喜！
刚从广州府衙送来的喜报，县尊大人命小人立刻送来——上月乡试，麦公子武科名列甲等第二，大虞正四十一科武举人！
小的给公子道喜了！」
以前大街上见到，一个要喊刘叔，一个称呼小麦。
今时不同往日，麦元宵中举，该改口称麦公子或举人老爷了。
他身后那个年轻些的衙役立刻将手中一挂鞭炮抖开，旁边早有人递上火折子，噼里啪啦就当场炸响。
硝烟味混着暮色中的凉风，钻进麦元宵的鼻子中，又呛又热。
那些挂名和外门弟子们跟疯了似的，好几个当场就翻起跟头，仿佛是他们中举了。
麦元宵接过那张帖子，低头一看，红纸黑字，写得工工整整，上头盖着广州府衙的大印，清清楚楚写着一些文本，其中就有「武举人」和「麦元宵」的字样。
他指腹摩挲着纸张边缘，那触感又薄又脆，跟练功时磨出来的老茧完全两回事。
年方十九，在武院里已然摸爬滚打了十三年。
他摔断过胳膊，扭伤过脚踝，寒冬腊月里泡在冷水中扎马步，酷暑三伏顶着日头练刀法，身上大大小小的伤疤少说也有一二十处。
那些年别人家的孩子在街上疯跑疯玩的时候，他在站桩。
别人吃汤圆过元宵节的时候，他还在站桩。
老院长拿他的生日开玩笑，说你爹娘给你起名叫元宵，就是让你这辈子跟元宵节一样，圆圆满满的。
现在，算圆满了吗？
他不知道。
他只知道，此刻手中的帖子是真真切切的，周围人的喊声是真真切切的，胸腔中那颗心擂鼓一般跳动着也是真真切切的。
他深呼吸一口气，将帖子收好，正要开口说句什么，眼前忽然毫无征兆亮了起来，一块半透明面板浮现在他视野中，呈现出密密麻麻的文本——
【境界：暗劲中期（68%）】
【功法
虎啸金钟罩：大成（892/1000）
真武荡魔篇（残）：入门（134/300）】
【拳脚
开山拳：化境（1246/1500）
铁山靠：精通（456/800）】
【兵器
破风刀法：化境（1412/1500）
基础枪术：熟练（287/500）】
【身法
踏水步：精通（623/800）】
麦元宵盯着这块突如其来的面板，不禁哑然失笑。
呵！系统！
自从十岁那年冬天，一次着凉高烧后，他就觉醒上一世宿慧，并早就习惯胎穿后没有系统、没有金手指的现状。
没想到，今日中举，熟练度系统就来锦上添花！
鞭炮已经炸完最后一颗，满院子都是硝烟味，锣鼓声也暂时歇了。
前院的弟子们纷纷簇拥上来，正七嘴八舌给麦元宵道喜，口中嚷嚷着「师兄请客」「师兄请喝酒」，闹得不亦乐乎。
黄飞虎见麦元宵似乎是乐傻了，站在原地一动不动，便用烟杆子敲了敲他的肩膀：「愣着干什么？这就傻了？」
这种场面，黄飞虎不是第一次见了。
昭德武院上百年历史，武举人出过好些个，进士的也有，如今就有弟子在朝中做着大官。
麦元宵这才回过神来，朝身周那群前院弟子拱了拱手：「明日。明日我让伙房加菜，你们吃多少做多少。」
他看向黄飞虎，咧嘴一笑，露出两排白牙：「师父，我中举了。」
黄飞虎这会正从自己钱袋中掏出两枚碎银子，给了两个过来报喜的县城衙役。
他对着麦元宵哼了一声，不以为意说道：「举人算个屁。有能耐的，明年开春到京城，给武院拿个进士回来。」
说完转身往后院走去，边走边说：「还不快回家，跟你爹娘道喜。我也去后院，告诉一下老院长。」