摊子前几个正在吃云吞的客人也注意到了，纷纷扭头看去。
有人嘴里含含糊糊说道：「怪了！谁家这么排场，走咱们这种土路？」
麦粽子手上捏云吞的动作也几乎停滞下来，擡眼望了望，嘴里跟着嘀咕一声：「这方向……好像是往咱们村来的……谁家的亲戚出息了？」
麦元宵已经从灶膛边上站起身来，手上还滴着水，他随手往围裙上一抹，眯着眼看过去。
那顶轿子果然没有拐弯，笔直往榕树这边过来。
到了近前，高头大马先停住，马上的人下来，四处张望，摆出一副戒备的架势。
后方的轿子稳稳落地，一个仆人快步上前掀开轿帘，里头钻出来一个圆墩墩的中年人。
这人看着五十岁上下，身着一身酱色绸袍，腰间系着一条镶玉的宽腰带，手上戴着一枚成色极好的翠扳指。
圆脸阔腮，笑起来眼睛眯成两道缝，看着一团和气。
他下了轿子，略略整理了一下衣袍，随后迈开步子朝云吞摊这边走了过来。
护卫和仆人亦步亦趋跟上，排场摆得十足。
吃云吞的客人见状都放下筷子，碗端在手上也不敢动，眼睛一眨不眨追随着圆脸中年人。
麦粽子放下手上的云吞皮，起身点头哈腰，脸上既疑惑又局促：「这位老爷……您这是……吃云吞？」
不应该吧。
哪有大户人家为了区区乡下一碗云吞，这般大费周章的？
那圆脸中年人没有回话，一双眯缝眼在摊子上快速逡巡一遍，似乎很快发现目标，视线锁定在麦元宵身上。
他脸上的笑意加深，拱起双手，语气客气中透着热络：「想必这位就是麦公子吧？果然一表人才！久仰久仰！」
麦元宵微微一愣，脑海中急速思索，也没能对号入座。
他抱拳还了一礼：「在下麦元宵。不知阁下是……」
「老夫姓吴，贱名先贵，城西做点小买卖的，乡里乡亲给几分薄面，喊我一声吴员外。」他笑呵呵走近两步，上下打量麦元宵一番，口中连连啧叹，「果然是英雄出少年！
昨夜老夫与县衙刘主簿坐谈，听刘大人提起，今年广州府武举乡试出了位了不得的后生，年方十九就高中甲等第二。
老夫一听此人竟是咱们番禺城的，就想着无论如何都要来见一见、认一认、沾沾喜气。
今日一见，果然名不虚传！」
说着，他身后那两个仆人立刻将红漆礼盒提上前来，清理桌面，并排放好。
吴员外亲手揭开其中一只的盖子，里头码得齐齐整整的，是两封用红纸裹好的银锭，瞧着每封应该是十两，另有一匹青灰色绸缎料子，叠得平平整整。
揭开另一只盒子，里头是一套文房四宝，湖笔、徽墨、端砚、宣纸，都挑的是上好品相。
麦元宵扫了一眼这些东西，心里顿时大体有数了。
他脸上不动声色，只客气笑了一声：「吴员外太客气了。你我素不相识，您这礼太贵重了，晚辈无功不受禄。」
「诶！哪里话！」吴员外笑着摆了摆手，「这点东西算什么贵重？不过是老夫一点小小心意，权当给麦公子贺喜了。
公子年轻有为，明年开春还要进京参加会试，往后前途不可限量。
老夫今日来，一是仰慕公子才华，二是……嘿嘿，确实也有桩小事，想跟公子商量商量。」
他说着往麦元宵身边凑近半步，声音压低少许，可周围的人依旧能听得清清楚楚：「不瞒公子，老夫在城西有几处田产，今年收成不错，可赋税也高得吓人。
咱们大虞朝的规矩，举人老爷名下的田产是可以减免一部分赋税的。
老夫的意思是……那几处田产，能不能挂到公子名下？
当然，公子放心，只是挂个名，所有的产出收益，老夫照常送到公子府上，每年再另备一份厚礼孝敬，绝不叫公子吃亏。」
他微微顿了一下，见麦元宵没什么反应，又赶紧补了一句：「公子明年上京赶考，这一路上的盘缠、打点、住宿，老夫也全包了。
公子只管安心备考就是，咱们交个朋友，来日方长嘛。」
这话已经说得很明白了。
投献——大虞朝允许举人、进士名下的田产减免赋税，于是有不少富户想方设法将自己的田产挂到有功名之人的名下，每年给一笔好处费，里外里算下来还是比交官府的税便宜得多。
关键是，还变相多了一笔人才投资，他日要是投献的对象青云直上，那也能跟着鸡犬升天不是。
这种做法在全国都常见，番禺自然无法免俗。
武院之前的师兄考中之后就这么干过，大家都心知肚明，默认了这项潜规则。
麦元宵之前在武院听人提起过这些事情，同窗问他将来若中了举人会不会接，他说「到时候再说」，其实心里多少带着点抵触。
给自家办事，他没什么话说。
可不认识的人，不清楚底细，将田产挂到他名下，来年若是出了什么纠纷或这人犯了什么事，他一个练武的，难不成成天跟人扯这些官司？
他正斟酌着怎么婉拒，起码回武院请教过师父或卢院长再说，麦粽子在旁边已经听了个大概，脸色也有些不自然起来。
他放下手头的东西，在围裙上擦干净手，朝吴员外拱了拱手：「吴员外，您的好意我们心领了。
只是这田产的事……我家元宵今年刚中举，什么都不懂，来年还要专心备考，恐怕顾不上这些杂务，怕耽误了您的事。」
麦元宵听他爹开口，心里头一阵暖。
他爹平时话不多，在外头做点小买卖也是闷声不吭的性子，难得这么利索替他把话挡在前头，为他留下余地。
吴员外脸上的笑容微微滞了一下，不过很快又恢复那副热络模样：「这位是麦公子高堂吧？恕老夫眼拙。
麦老哥说的是说的是，麦公子专心备考自然是头等大事。
那这样，我也不急着定，再过些日子，等公子闲了，我登门再细细商量？
老哥、公子尽管放心，老夫做的买卖都是正经营生，是安守本分之人，地契房契一样不少，绝不给公子惹麻烦。」
他说着，又从袖中摸出一只锦囊，双手捧到麦元宵面前：「这包碎银是老夫的一点见面礼，跟刚才那些东西不搭界。
公子收下，就当给家里添几道好菜。来来来，拿着拿着。」