迷雾
伊恩仿佛从一场大梦中惊醒，他猛地睁开眼，贪婪地喘息着新鲜空气。黄褐色的荒原、灰败的枯草、风沙、硝烟、鲜血……游戏里的一幕幕还残留在他的意识里，电火花在他的神经元上四处奔流。伊恩没有挪动身体，肌肉的酸痛和脸上伤口的刺痛在他的大脑皮层上徘徊不去——这其实还是借口，他只是想享受一下最后的静谧，然后用这点时间来回味一下自己刚刚经历的一切。
他不知道该用怎样的语言来描述这个游戏。震撼？是的，但还有别的什么……惊为天人？细节怪物？伊恩轻轻摇头，他听到自己的心跳声在平复，舱外有脚步声正在接近他。
真实，伊恩终于想出了这个词。简直就像是个真实的世界，不论是世界观架设还是环境渲染，都真实到了令人心惊的地步。还有那些人物，他几乎要怀疑制作组给每个人都写了一份人物生平，不然那些角色不会如此真实。
脚步声停在了不远处，明斯克教授的声音随即响了起来：“内测串行001，第一次试验结束，时间是7月1日11时08分。试验持续时间：43分钟，正常。神经同步率基本稳定，中期出现些许回落，幅度正常……伊恩，感觉怎么样？能站起来吗？”中期？伊恩下意识地回忆起来。那应该是正式开启新手教学之前的事……
“伊恩.维兰德先生？”老教授再度发问，声音里不可避免地带上了焦急。“抱歉，教授，我有点走神了。”伊恩几乎蹦了起来，舱门在他面前自动滑开。他朝着大开的舱门走了几步，明斯克的声音在他脑海里打转：“……伊恩，先不要起身。神经链接刚刚断开……”那些语句排列成蛇形四处游走，越发肆意地冲撞着他的脑袋。伊恩感到一阵晕眩，耳鸣占据了他的整个世界，他脚下一软，幸好扶住了游戏舱的边缘才没有摔倒在地。
伊恩撑在原地缓了缓，发黑的视野逐渐清晰起来，明斯克教授正担忧地看着他，手里拿着一杯温水。
“感觉还好吗？”声音就好像被看不见的屏障阻隔了，只有细微的声响。伊恩不敢轻举妄动，他小心地控制自己的身体，缓慢地牵动声带发声：“还好。”明斯克教授显然对此经验十分丰富，“伊恩，神经链接刚刚断开，你的意识和身体还需要一段时间适应彼此，”伊恩沉下心来聆听他的话，他的声音温和而有穿透力，像一张结实的网要将伊恩从海底打捞起，“第一次试验过后，平均需要15分钟恢复原状态，接下来的1小时不能做任何剧烈运动，3小时内不能进行第二次试验。在接下来的试验中，你的身体会逐渐适应神经链接，到时候就不用遵守这些严苛的时间了。”
明斯克看到伊恩开始活动起脖子和手脚，立刻上前单手搀扶住了他。他们走到一旁的椅子上坐下，教授把手里一直拿着的那杯温水递给了他，伊恩接过来小心地啜饮着，他险些分不清楚谁才是那个需要照顾的老年人了。
“伊恩，等你休息好了，能跟我说说在里面经历了什么吗？”明斯克伸手从旁边拿起了试验中的数据报告，上面的小字和图表看得伊恩眼花缭乱，他突然有些紧张，教授为什么对他的试验这么上心？他犹豫着开口：“抱歉，教授。我的试验有什么问题吗？”
明斯克擡起头看他，那种眼神就好像在通过他看着其他人。是谁呢？伊恩没来由地想到了列奥.施特劳德，数据上清楚地写明了他们两个是同龄人。老教授每次看到20岁的孩子的时候，是不是也会下意识地想到他那个年轻而天资聪颖的学生？那个他耗尽心血、几乎传授了一生的知识和能力的学生，就毫无预兆地在他的项目组里昏迷，至今仍没有丝毫消息。明斯克是不是也会时常痛恨自己把列奥卷进了维兰德集团这个阴暗的漩涡？
“没什么问题，在我看来甚至可以称得上顺利。”明斯克终于开口，“我只是想看看还有没有什么地方可以精进的……有些事情我们都不希望它再次发生。”
伊恩放下了杯子，他轻易就能回忆起游戏里他经历的一切：“我一睁眼就到了游戏里的末日世界，我就站在一片荒原的中央，风沙拍打在我身上，我的胸腔仿佛也充斥了灼热的空气。我试着活动手脚，发现与我日常生活中没有什么两样，我就准备开始新手教学……”——他想起来了，游戏中期就是他前往净水Ⅲ号的那段时间，“说来惭愧，我没有考驾照，幸好游戏里有自动驾驶模式，要不然我还真寸步难行。”
明斯克低着头记录着什么，他在神经电波的曲在线画下一条条分隔线，“然后呢，伊恩？接下来发生了什么？”他有预感，接下来的一切就是神经同步率小幅下降的症结所在。
“是一段游戏CG，应该是展示一下游戏世界的成熟度吧。”伊恩迟疑着说，明斯克的脸上没有太多表情波动。伊恩微张着嘴，他想起脸上的伤痕、喷涌的血沫、撞击的震颤，还有流民冰冷的眼神、翕动的嘴唇，那个死去的角色，他在弥留之际呼喊着什么……伊恩忍不住打了个寒颤，“抱歉，这个世界实在是太真实了，我不知道该怎样描述那段CG。”
老教授用一种奇怪的表情看着他，“你确定那只是一段CG吗？我从没听过CG就能让神经同步率下降的说法。”伊恩不安地扭动了一下身体，他回想起了他在游戏中期操纵身体时奇妙的滞涩感，是因为同步率下降导致的迟滞，还是因为迟滞才会使同步率下降？
“嗯……我刚才的问题太模糊了，”明斯克紧盯着他，不想放过任何细节，“游戏的过程中，你有过难以控制身体、”他顿了顿，极轻极快得说完了后半句，伊恩差点没反应过来他说的是什么，“就像有人在跟你争夺主导权一样的情况吗？”
富兰克林教授这是问的什么问题？伊恩想笑着反驳，但笑意在喉咙里哽住了。走进新兵营的那种微弱不安感再次涌上他的心头，这种不安在德雷文出现的时候被放到最大。
不对！伊恩从浩如烟海的怀疑里一个猛子跳出来，明斯克教授是在暗示他什么吗？他深深看了眼明斯克，他的面庞此刻竟被一片迷雾笼罩。
刘易斯瘫坐在办公室的椅子里，手指无意识地描摹芯片的轮廓。她刚刚横跨了大半个维兰德大楼，急匆匆地回到自己唯一的“避难所”——但这里不绝对安全，不，刘易斯失笑，她现在可以确认这里绝对不安全。她总是喜欢往事情最坏的方向去想，这样一来无论发生什么她都能够立刻拿出相应的预案出来，这大概也是她能够走到今天这步的原因之一。
谨慎、冷静、敢于决断，这就是刘易斯的法宝，是她从上一任部长那里学过来的品质。她已经打定了主意不去打草惊蛇，于是放任自己的思绪徜徉在回忆里，以度过这段对她而言十分漫长的时间：距离12点钟的午休还有47分钟。
说起来，马库斯部长的离开，是“自然”的吗？刘易斯已经有些淡忘了那时的事情，三年前的部长换届风波席卷了不少人，各种事务压得她喘不上气，哪里还有什么心思顾及看她不顺眼的老部长呢？她当然还记得那个老人，马库斯.艾斯尔，年纪应该跟明斯克教授差不多大吧，但总给人一种愤世嫉俗的“愤青”感——这个词也是她从马库斯的某次讲话里偷学来的，她曾经是那么崇拜马库斯，毅然决然走上了新闻传媒这架独木桥，费尽心思挤进了维兰德集团，这之后，马库斯的形象在她眼里就岌岌可危了。
不修边幅，看起来邋里邋遢，平日里不是感叹世道不公就是躺在办公室里打瞌睡……如果让刘易斯细数他的缺点，她能像报出宣传部门的近期规划一样流畅。不过一旦他站上舞台，或是讲台，或是其他什么需要他发表讲话的地方，他就像变了一个人一样，精神勃发、耀眼夺目，那是一个生来就属于聚光灯下的人，他绝不会自愿离开。
至少刘易斯绝对不想离开。
就算她对这个行业的热爱是由马库斯而起的，但当她需要跟马库斯竞争部长位置的时候，她绝不会放弃任何机会。在刘易斯看来，正是她对马库斯的尊重才促使她做出了这样的决定。可让她没想到的是，马库斯自己退出了竞选，连带着他熟络的部下一起被连根拔起，再无音信。
在列奥失踪（或许“在不知何处昏迷”这种表述更符合当下的情况？）之前，她没有觉得这件事有什么蹊跷之处，但在经历了这些天的事情之后，刘易斯忍不住对马库斯的离开产生怀疑。是阿德里安.维兰德吗？那个男人如今在她这里已经变成了“恐怖”的代名词，只要一想到他，刘易斯就难免寒毛竖起。
不论是马库斯会对维兰德集团产生威胁，还是她刘易斯对维兰德不构成威胁，这两个可能性，她都谈不上喜欢，甚至感到厌恶。
刘易斯听见办公室外的吵嚷声逐渐大了起来，12点的午休时间已经到了，她脑海里的想法恰好停留在一个思虑已久的问题上：马库斯跟明斯克教授会不会相熟呢？她立刻反驳起自己来，想这种问题根本没有意义！刘易斯放在衣兜里的手反射般地攥紧了芯片，它的薄刃给她带来一阵阵清醒的刺痛。
不要再想这些了，刘易斯，你的当务之急是回到安全的家中，打开列奥留下来的芯片，找到他如今可能在的位置。她深呼吸了几口气，站起身走出了办公室。
明斯克.富兰克林目送着伊恩离开，自己则是又坐回了椅子上，拿起试验日志研究起来。但他的心思不完全在这上面，他的视线停留在异常的同步率下降段，脑海里不断重播着他与伊恩的谈话——从伊恩近乎落荒而逃的反应来看，这次谈话算不上友好。
伊恩.阿德里安.维兰德，明斯克叹了口气，慢慢地想着。现实生活不是那些愚蠢的童话故事，只需要一个人就能改变世界、拯救苍生，但哪怕是在现实中，也没有人能够否认总有些人占据了重要的位置。他们的身份决定了他们的价值，他们的价值决定了他们必将被无数人缠绕的一生，而这样的一生又让他们不可避免地见识到更多，了解更多，也就失望更多。伊恩正处于这个关键的时期，他深陷选择的漩涡，每次选择都在逐步确定未来的道路，他的每一步都走在与从前完全不同的地面上。
他会犹豫，会逃避，甚至会后悔，这都很正常。明斯克低垂着头，目光逐渐锋锐起来，这就是他们这些老家伙仍然存活在世上的原因：他们富于经验而缺乏不顾一切的激情，而在这些年轻人之中，他能找回自己缺失的一切。教授突然在曲在线画了个大大的红圈，他提起笔来正想在旁边批注些什么，智能管家的声音就传遍了别墅。
“公元2098年7月1日下午12时54分，来访者：刘易斯.科瓦克.施特劳德，维兰德集团下属第一宣传部部长，权限……”
另一个施特劳德，明斯克在心里想着，他随手放下日志和水笔，然后又故意磨蹭了一会儿才开门向着会客厅而去。伊恩.维兰德和刘易斯已经坐在相邻的沙发上了，利奥波德在旁边待机，第一时间发现了正在下楼梯的明斯克：“明斯克.富兰克林教授，你需要一杯热茶吗？”明斯克冲着智能管家微微摇头，他径直走到伊恩和刘易斯旁边。
“教授……”刘易斯站起身来。
“关于列奥的事，我其实应该更早地见你一面……”明斯克冲着刘易斯微微欠身，刘易斯连忙伸出手去想要搀扶老教授，她刚想说些什么，明斯克汹涌而来的情绪就把她的话堵在了喉咙里：“列奥是我最好的学生，没想到竟然在我的项目组里发生这种事……我是如此的后悔，施特劳德女士，我不敢想不在维兰德集团的列奥会多么耀眼。他或许生错了时代……”
刘易斯下意识地想到了马库斯，离开办公室前的那个问题又跳到她脑海里彰显存在感。可是列奥……一个20岁的大活人就算是昏迷了也该占据一片空间，为什么如此杳无踪迹？而他留下的芯片……被刘易斯刻意压下的思虑又席卷了她，她的喉咙梗住，身体有些发颤。
伊恩站出来接管了这个场面：“抱歉，教授，刘易斯部长，事情没有彻底结束之前，我建议还是不要轻易下定论。”他的声音很轻，好像自己也不太确定似的，不过好歹给他们带去了一点希望。伊恩搀着老教授坐下，刘易斯跟着落座，她有些失神，端起茶杯吞咽了几大口下去才感受到一丝灼痛。
刘易斯缓了缓，终于想起自己过来的目的了，她的眼神先是飘到了一旁的利奥波德身上，停留了一阵不算短的时间。伊恩心领神会地支开了智能管家。
“负责人，”她发现自己的声音有些沙哑，连忙清了清嗓子，“是这样的。我拿到了列奥留下的芯片，不出意外应该是他‘失踪’之前故意遗留下来的。”刘易斯不经意地扫了一眼明斯克，奇怪地发现他好像对这件事不太震惊。
“你看到里面的内容了？”伊恩的身子前倾，紧接着她的话音问。
刘易斯摇了摇头，“它被加密保护了。”伊恩给了她一个疑惑的眼神，刘易斯清楚地知道他想表达的意思，她艰难地说出了之后的话，如此艰难，近乎一字一顿：“限制为六位数字，一共有五次机会，失败就自动销毁数据。我刚才在家里试了四次……”
她的声音发涩，靠着说话的惯性才给出后面的内容：“我失败了，无一例外。”刘易斯能清楚地听到自己声音的回声，曾经的她围成圈嘲笑着她的自大。你是如何敢确定自己跟弟弟的回忆就是他设下的密码呢？刘易斯，你未免太把自己当回事了。她的心脏在绞痛，一开始是一下下的钝痛，不出几秒就演变成了无休止的疼痛。
她拿出了芯片，包裹在它外面的便签纸被展平，清晰地露出上边的字迹。刘易斯把最艰难的话说了出来，之后的话就顺理成章地倾泻而出，“我在他的工位上找到了它。我想不明白……我坐在那里，坐在列奥常坐的椅子上，我一刻也不停地在回想，列奥会用什么密码？列奥在设置密码的时候会想些什么？列奥……”她有些哽咽，但还是坚持着把情况说明了，“最可能的就是他的生日，仅仅在我记忆里，他就有六七个账户的密码是这个但它不对。我们印象最深的，他毕业那天的日期也不对，论文的发表日期也不对……我最后鬼使神差地试了一下我自己的生日，更是错得离谱。”她的声音逐渐微弱下去，几乎被她捂在了嘴里。
伊恩把目光从便签纸上收回，他也不由得叹了口气，身体向后靠去。列奥.施特劳德的密码，总之他是没有一点头绪。难不成他就是打着要隐瞒姐姐的心思吗？伊恩胡乱想着，他看见明斯克脸上闪过了一丝异样的光芒。
小说之家为广大书友们提供好看的网络小说全文免费在线阅读，如果您喜欢本站，请分享给更多的书友们！
如果您觉得《生存之间》小说很精彩的话，请粘贴以下网址分享给您的好友，谢谢支持！
（ 本书网址：https://xszj.org/b/493834 ）