离开绿洲后的第三日，归唐军已深入蒲昌海腹地。
这是个神奇的地方，一天十二个时辰，能从极寒到极热，再从极热到极寒。
那些被风蚀了不知多少年的土丘，就是人们说的白龙骨。
高的有十几丈，矮的也有两三丈，土丘之间的信道宽窄不一，窄处只容两马并行，宽处能走一整队人。
康野那说，这片地带长约二百里，按目前的行军速度，至少还要走六七天。
这段路程里，最大的威胁是风。
这里的风没有规律。
有时候一整天纹丝不动，人和马汗流不止，却感觉不到一丝凉意。
有时候风忽然从某个方向灌进来，在土丘之间左冲右突，卷起沙尘，打得人睁不开眼。
第四天，队伍遇到了第一场大风。
天际线忽然变的模糊了，忽然就起了猛烈的大风。
康野那第一个反应过来，扯着嗓子喊所有人往土丘背后躲。
人和马蹲在土丘背后挤成一团，用毡毯蒙住头脸。
沙子打在毡毯上，像无数只手在用力拍打。
这场风持续了整整一个下午，没有人敢松手。
风停之后，清点人数，少了两个辅兵和一个老铁匠。
镇兵沿着来路找了很久，什么都没找到。三个人像是被风吞掉了。
郭守安下令，所有人在腰上拴一根绳子，每火编成一串。
这样一来谁也丢不了，但行军速度又变得更慢了。
裴霜戈找康野那问路。
康野那说，出了这片白龙骨，再走几天就能看到大雪山。
「路对不对？」裴霜戈问。
康野那举目四望，他看了很久，才说：「或许对。」
「什么叫或许？」
「我走的时候是跟着商队，有老骆驼。」康野那的声音越来越低，像是自己也觉得这话说不过去。
「你到底认不认得路？」
康野那再次打量四周，最后指着东南方向：「往那边。大雪山就在那边。我只能保证大方向不错，具体的路，得边走边看。」
他正说着，胯下的骆驼忽然停住了，发出一阵低沉的声音。
康野那侧耳听了片刻，脸色忽然变得吓人。
「不对。」
裴霜戈问：「怎么？」
郭守安在不远处听到动静，也策马靠了过来。
康野那指着远处的地平线。
极远处的空气变得模糊，像有什么东西在蒸腾，轮廓都在缓慢地扭曲。
「是……是热风。」
他结结巴巴说道：「我听老商队的人说过，『恶鬼热风来，天不刮风，地不鸣雷，但万物皆死』。」
裴霜戈眯起眼睛看了看：「没有风，也没有云。」
康野那整个人都在发抖，「所以叫『恶鬼热风』！热风一起，人畜都会昏过去，走不了多远就倒了…」
他话音刚落，离他们最近的一头老骆驼忽然仰头嘶鸣了一声，四蹄不安地刨着地面。
紧接着，它把鼻子和嘴埋进了沙子里。
与此同时，一股极细微的嗡鸣声，从脚下传来。
裴霜戈翻身下马，将横刀插入土中，俯身把耳朵贴到刀柄上。
嗡鸣声更清楚了。
他擡起头。
西边的地平线，正在消失。
原本灰白的天际线正在变暗。
「完了……完了……」
康野那像是失了魂魄。
一瞬间，裴霜戈想起了一些事。
他在后世见过类似的记载。
这不是什么恶鬼吐气，这是焚风，也叫干热风。
气流翻过远处的山脉，在下沉过程中被压缩增温，到达山脚时变得又干又热。
这种风在沙漠地区并不罕见，但对于没有气象知识的古人来说，就是凭空出现的死亡之息。
来不及多想，他翻身上马，大声下令。
「全军停下！速速组成三角阵！木车和马匹推到外围，所有人往中间靠！」
整个队伍迅速动了起来。
安西军打了太多年的仗，对于再奇怪的命令也会毫不迟疑的运行。
马车和骆驼被推到外围排成一圈，马匹拴在车辕上，人在圈内按火、队的串行聚拢。
三角阵是防御骑兵冲锋的阵型，但这次，他们要防的是风。
「打开水囊！沾湿布巾，蒙住口鼻！所有人蹲下，不要站着！」裴霜戈大声嘶吼。
镇兵们和辅兵迅速照办。
家眷和厮役慢了半拍，但也很快跟上了动作。
水囊的塞子被拔开，布巾被浸湿，蒙在脸上。
有人手抖得厉害，水洒了一地，旁边的同伴赶紧帮忙。
热浪来了。
日头忽然变得模糊，像被一层薄纱蒙住了。
空气黏黏的，汗水挂在皮肤上不蒸发，衣服很快就湿透了。
马和骆驼焦躁不安地刨着蹄子，有几匹开始原地打转。
风从四面八方吹来，但这股风最可怕的是它的温度。
那股不正常的温度从脚踝爬上，顺着小腿、膝盖、腰腹一路往上。
风裹挟着滚烫的空气，吸进去像是吞了一口火。
那些来不及打湿布巾捂住口鼻的人，一个接一个地倒了下去。
有人在倒地之前还在拼命找水囊，手指已经摸到了瓶口，却再也没有力气拔开塞子。
倒下的人里，有一个十四、五岁的学徒，跟着老铁匠从龟兹一路走到这里，老铁匠被大风吞掉之后，他就一个人背着师傅的工具箱。
他倒下的时候，工具箱散开了，东西滚了一地。
万幸的是，热风只持续了不到两个时辰。
当这股热浪终于过去时，所有人都感觉身上忽然一轻。
那种被什么东西压着的窒息感消失了，空气重新变得可以呼吸。
然后，不少人开始一个接一个地倒下。
郭守安嘴唇发紫，踉跄着走过来。
「阿九，这地方不能久留，必须尽快离开。」
裴霜戈摇头，缺氧让他感到头痛欲裂。
「你自己看看。」
郭守安擡头看了一圈。
还能站着的人，寥寥无几。
大部分人坐在地上或趴在地上，有人在大口大口地喘气，有人在剧烈地咳嗽，有人躺着一动不动，分不清是昏迷还是死了。
辎重车歪歪扭扭地停在原地，有几匹骆驼已经站不起来了，肚皮急促地起伏着。
裴霜戈说：「传令全军散开，找可以遮阴的地方，原地休整三刻钟。」
郭守安喊来几个还能动的镇兵去传令。
传令的人自己都在摇晃，但他们还是一瘸一拐地走到各处，把话带到了。
郭守安自己一屁股坐在裴霜戈旁边，剧烈的喘气。
「这是什么鬼东西？」
一个声音从旁边传来。
「是恶鬼热风。」
康野那不知道从哪里冒了出来，他的脸上全是沙土，整个人还在发抖。
「我们居然还活着……」
他说这话的时候，眼睛直愣愣地看着前方，不知道是在跟谁说话。
然后他忽然转过头来，瞪着裴霜戈。
是裴霜戈那几条命令，救了大部分人。
这条丝绸之路已经断绝了几十年，很多地方他也没走过。
恶鬼热风这东西，他只在老向导的讲述中听过，只知道它很可怕，碰上就死。
至于怎么应付，他并不知道。
但裴霜戈居然知道怎么应对。
郭守安也很快反应过来，他只是懒得动脑子，不蠢。
「阿九，你怎么知道……」
「以前卢先生上课讲过。」裴霜戈打断他，「你怕是未曾放在心上。」
然后他迅速转移了话题：「通知所有人，三刻钟后立即出发。今日行至亥时再扎营。」
郭守安狐疑地看了看他，没有再追问，叫来一个镇兵去传令。
裴霜戈又看向康野那：「你刚才说，出了白龙骨就能看到大雪山。有没有更近的路？再遇到这种情况，我们不一定能扛住第二次。」
康野那缓过神来，认真想了想：「若是走南边，贴著白龙骨的边缘走，应会快一些。但南边的岔路更多，易走错。北边地宽，但热风就是从西边过来的，无遮无挡。」
「走南边。」裴霜戈想了想，「走错了可以改，再遇到热风，就是死路一条。」
「遣人牵老骆驼在前头带路。」郭守安在旁边插了一句，「刚才那几匹老的，风来之前就把脑壳塞沙子里了，应是有所发觉。出蒲昌海前，若吃食不够，先杀幼骆驼，再杀马，无论如何，需留几匹老家伙。」
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