狭窄低矮的草棚，一垛芦苇升起的火光照应在十几个拥挤于棚内的粗短汉子脸上。
火光很亮，略有灰烟，升腾到顶棚，氤氲着不能散开，和在座众人面上的迟疑仿佛。
「到底怎么个章程，得分说清楚。」
坐在火堆西头的叫穆莳，面貌方正，浓眉大耳。若说长相，端的是一副好皮囊。但观瞧起坐姿，踞坐无礼，一双少说足月没洗过的臭脚丫子靠在火堆前烘烤着。
「章程章程，还不全是被那『黄虎』的揭帖作骗，我哪里来的章程。」坐北朝南居中的男子语气中全是不满。
这人唤做孙擒虎，史稷并不清楚他的本名具体如何。因在苏州时，便有人呼他「打虎将」，并非他在吴县除暴安良，实则因他作为打行的头目，械斗而打死了另一伙中叫「滚地虎」的头目。
坐在火堆东侧的史稷默然，因为史稷是两天前才穿越过来，刚熟悉了方方面面的情况，便已然坐到了火堆旁。
草棚内十余人，草棚外还有百数十人，分作三伙。孙擒虎最大，几乎有百人。穆莳居次，约有四五十人。史稷这头人最少，不过三十来人。
「现下里那『黄虎』跑了，咱们也无有投处。」穆莳抠了抠自己的脚趾缝，往火堆又投了些苇杆。
「怎滴？要打俺家的主意？」史稷背后的贾演横起身来，声响不大，气势却足。
「还莫到那时候。」孙擒虎没有什么情绪上的波动，只是斜眼瞧了瞧贾演，并不把史稷几人放在眼里。
眼前这三伙拢在一处的人马，原系苏州府吴县的运丁和民壮。十月上屯集在淮安府山阳县，四面大警而不得寸进。
满清阿巴泰率十数万众，九月下、十月头破界岭口突入关内，攻州破县，直逼鲁王朱以派所在之兖州滋阳。济宁、临清等处一概告急，北行的漕船大多滞留于淮安、徐州，无人敢前。
顺军李自成九月下打破了开封城，明巡抚高名衡同李自成各掘一口，一个意图冲贼，一个意图冲城。未曾想连绵大雨，两口并决一口，河水破流，下游府县并百万军民，没顶皆无。
号为八大王的张献忠则在今年三月里打破庐州，兵锋直抵明祖陵所在的泗州（今江苏淮安盱眙）以及明皇陵所在的凤阳。先后大破官军刘良佐、黄得功等部，进取巢湖，声称训练水师，先破朱巢，再夺江南。
连绵警讯，骇得明朝廷根本反应不及，处处失火，处处救火，又一处也不能救得。
也正是因此孙擒虎等人得了张献忠散发的揭帖，以为张献忠要效孙策下江东故事，谋夺江南以为基业。既要操练水师，那孙擒虎做他的周瑜，却也是一桩好故事。
在孙擒虎的眼里，以如今明朝廷的形势，这已经不叫什么投贼了。乃是大丈夫生于天地，岂能苟且偷生，老于户牖之下。
趁着乱世英雄出四方，有枪就是草头王的好年岁，准备博取属于他本人的开国公侯富贵。
「哼哼，不就是瞧我兄弟身为本都粮长，拉了我等好做个垫背的。」贾演身长体壮，单是横在史稷身侧，便是一份威压。
他这话也没说错，原本孙擒虎只准备自己跑去投靠张献忠的。彼时漕船成千上万，屯集淮安清江浦，因为黄河决口冲溢运河，运河中段水游上千里，不辨南北。
恰恰徐州以北之兵将，云集济南、临清、济宁等处，拱卫藩府。徐州以南，扬州以北之兵将，由凤阳总督马士英督率，进剿张献忠，保卫凤阳、泗州。
这使得原本应该从苏州出发，将漕粮并漕船送抵扬州之后，即行返回的运丁和民壮，被迫改变原本接力北上的漕运方式，全数被催督抵达淮安。
山东总兵刘泽清同援剿总兵左良玉，分南北两道，进援开封。刘泽清怯懦无胆，为李自成击破，诸军争船，死者不计其数，其家丁残余者不过千百。
失了约束的刘泽清因清军进入山东而不敢回返镇地，过黄抵淮，四面大掠，杀伤百姓。至淮安府，竟然明火执仗，抢夺官运漕船。
事发突然，为求自保，心中本就有一番野心的孙擒虎当即解开船缆，率打行左右，意图沿淮去寻要打泗州的张献忠。
瞧见他脱离码头，穆莳也率乡党呼应，解船跟上。穆莳家本系军户，连年被签运丁，早已破产。
偏生到他这时，内有虎狼之胆，以军余充运丁解送漕船。召集本乡恶少年，以漕运为名，过江行劫掠之事。所过之处，但有机会，便盗抢富家。
虽没能阻止家业破败，却得了百数十人仰为头目。现下里一半在他身边，另一半此番并未参与漕运。
或许孙擒虎想做周瑜，这个穆莳想做鲁肃。
倒是史稷，原本并无投贼之意。只因刘泽清乱兵纵火，为求自保活命，眼瞅着穆莳脱身，因系同乡，便也追上。孙擒虎本想杀了追来的史稷了帐，但穆莳当船大呼「原是史粮长！」，倒也熄了此心。
若是能投张献忠，再杀了史稷不迟。若不能投张献忠，史稷乃是粮长，且系秀才功名，尚可回返白道，于官面上也有个保人说辞。
至于你问为什么史稷秀才功名，还能被签粮长。原因无他，史稷先父考到五十上才得一个秀才，将家中八十亩水田败了个干净。史母去岁身故，除一妹外，家门凋零。
史父无兄弟，家族无缙绅。
兼且史稷不过是个附生，连直接下场参加南直隶乡试的资格都没有，还得学道老爷考校之后，才得应考。故此，无人将史稷当一回事。
也就史母出身的贾家，一众兄弟念及亲情，以及贾演已然同史家妹子订了亲事，这才回护。
贾家八个兄弟，演流源法，溯测洄游，倒也不是一母同胞，乃是一门两房，聚在一簇。
「勿争勿争，都是一县的邻里，此时莫要争执。」穆莳眼瞅着贾演对孙擒虎并不服气，连忙出来说合。
这穆莳却也有些心计，他本身才四五十人，未及孙擒虎半数。若说合伙，生怕半道为孙擒虎兼并。拉上史稷·贾演一伙，倒可以居中说合，以图自存。
「姓史的，你也是个相公，总比我等闲汉有办法吧。」孙擒虎冲着史稷咧开满口黄牙，话音极大。
点我？我有什么办法？
将来的大西王张献忠他跑路啦，十月份还到处发揭帖，号召淮上群雄来投的张献忠为马士英击破，一头扎进了大别山。
其被破的原因并不复杂，张献忠虽然和罗汝才曾有不合，但等到他被三边总督丁启睿以及左良玉打得仅剩数十骑之后，选择孤身投入罗汝才营。
罗汝才眼见穷鸟入怀的张献忠，江湖义气涌上心来，当场同他和好，并赠予张献忠精骑老贼五百。于是张献忠军势复振，南下过淮。
而罗汝才以及革左五营等人马，依旧在豫东、淮上等处活跃，攻州破县，极大地牵制了淮上兵马。等李自成兼并罗汝才部，将其骗杀，张献忠的侧翼顿时门户大开。
之后就是败走，以及眼前史稷等一伙人的进退无据。
此时整伙人身处洪泽湖内一处小圩田，圩田内原有七八户人家，男的一气被孙擒虎杀死，女眷则为其掳劫。
进，已经没有张献忠可投。退，一不知淮安情形，二则是身为运丁，夺走漕船粮米，失期月余，根本解释不清。
是的，在这个小小的圩田左右，竟然系着装有四五千石漕粮的漕船。这也算是孙擒虎准备向张献忠纳的投名状，河南、淮上历贼经年，生民十不存一，这几千石粮食送到商丘或凤阳，怕是能值一二万银子。
当然啦，想把这样一批漕米清白出手，几乎是不可能的。
偏生这些漕米都是直接倾倒在漕船舱内，以竹席覆盖，若是长久淤积在漕船之中，必然受潮霉变。如今天寒地冻，尚且不怕，一俟开春，若不能及时归仓或行摊晒，好米也得做了陈粮。
卖，是不好卖的。留，又留之不得。
要是在苏州，孙擒虎或者穆莳还有些办法，可以一点一点的把这批漕粮处理掉。可在淮安这洪泽湖里，那真就是两眼一抹黑，半点儿办法也无。
不过按照史稷这两天的大记忆恢复，以及对时间、历史的了解，以如今的局势恐怕也没什么可急的。
对了，现在是崇祯十五年（1642年）十二月中。不出意外的话，崇祯皇帝正在催促手握明朝廷最后一付家当的孙传庭出关剿贼。
再等几个月，孙传庭被迫出关，为李自成大破而身死。作为全国性统一政权的明朝廷就彻底回天乏力，气数全尽。
既然带明马上就要死了个屁的，那还有什么可着急的。这江北再过几个月就将失去基层秩序，成为混乱之所在。
「按我的意思，那只有一个字。」史稷先是瞧了一眼穆莳，又转向孙擒虎。
「有话快说。」
「等！」