另一边，沈砚回到家时，天色已经完全黑了。
他生火煎药，按照严铁桥的叮嘱，只倒出一半药汤服下。
剩余药汤则用陶罐封好，留待明早。
药味又苦又涩，入腹后却很快散开。
不大一会，先前酸胀的腿脚逐渐发热，站桩留下的疲乏也缓解不少。
沈砚又将中午剩下的泽猪肉和菱米热透，吃了满满一碗。
识海中的天书随之展开。
【专注进食，熟练度＋3】
【进食：未入级（42／100）】
「药汤也算进去了？」
看来他之前的猜测没错。
进食对食物价值的判断，应该是取决于其对身体补养的作用大小。
对身体的补益功效越强，熟练度提升越大。
有了这个判断，后续他就知晓如何更快地把进食熟练度肝升级了。
......
次日清晨，沈砚醒来后先活动肩背，又按了按手臂和大腿。
昨日站桩留下的酸胀已经消退大半，胸腹也没有不适。
他简单吃了点菱米饼子泡肉汤。
又将剩的药材熬好，服下。
随后，他才来到北码头。
其他参选者看到他后，态度很是热情，纷纷上前跟他招呼。
好似跟他多熟络一般，甚至把陈满都给挤到了一旁。
搞得陈满很是无语。
最终，他还是被贺七给解救了出来。
跟着贺七来到乌篷船上，贺七从器具箱里取出一套深褐色水靠，扔给沈砚。
「换上。」
这套水靠明显厚了一层，领口、胸腹和大腿都缝着双层鱼皮，边缘还压有细密鱼筋线。
沈砚翻开水靠的领用木牌，上面写着贺七的名字。
「这是您的？」
「不，这是我专门从库房给你领的」。
「南坡有更多的血口鱼，普通水靠被咬住，扯两下便会开口。」
「不穿这玩意，我也不敢让你下去」。
有人在旁边看得眼热，试探着问道：
「贺队，这种水靠，其他人能不能申请？」
贺七擡眼看他。
「先过了预备采集队的考核标准，再来问我。」
这人张了张嘴，最后低头检查自己的旧水靠。
「当我没问。」
船队出发后，普通训练船停在南坡外围浮标之外。
浮标内属于预备采集区，非采集队成员不得靠近，更不能私自下水。
沈砚在贺七的指导下，疯狂采集着水下的资源，直至体力耗尽才罢休。
返回北码头后，验收棚外很快围了不少人。
沈砚将收获卖了出去，收获了两千零四十文，换算成银子，相当于二两，比他过去当帐房一个月都多。
陈满凑到沈砚身边，伸手想掂一掂钱袋。
「这么重，要不要我替你拿？」
「可以。」
沈砚点头。
「丢一文，赔十文。」
陈满闻言，立刻把手收了回去。
「算了，我这双手还要练潜水，碰不得铜臭。」
「你还嫌弃上铜臭了，怎么，也看上银子和金子」。
两人一路斗嘴，进了东市。
接下来的七日，沈砚的日子变得规律起来。
卯时起床，先吃肉粥，再服半份药汤。
辰时跟着贺七进南坡，午时前结束采集，返航结算。
午后休养筋肉，处理下水时留下的小伤。
酉时去武塾站桩，夜里再吃肉食和药汤补充营养。
随着时间的推移，沈砚的潜泳能力不断提升。
他在水下停留得更久，能采回的赤纹黑蚌也越来越多。
赚来的钱刚到手，转眼便换成药材、肉食和药膏。
其他参选者被南坡的收益刺激得不轻，练习也比之前认真许多。
就连陈满都花大价钱连续几日服用滋补肺腑的药材。
第五日，陈满稳稳下到六丈，在水下停留六十二息。
上船以后，他抱住沈砚的肩膀，差点把人晃进水里。
「六丈！六十二息！我过了！」
第七日晚，沈砚从武塾回来，吃下两大碗泽猪肉菱米饭，又喝完剩下的药汤。
腹中暖意散开，识海里的玄青书页缓缓翻动。
【专注进食，熟练度＋3】
【进食：初级（0／500）】
【等级特性：食化】
【小幅增强脾胃消化能力、营养吸收与能量转化效率，降低大量进食及服用温补药物时的身体负担。】
沈砚坐在桌边，没有急着起身。
这次变化不算明显，只是腹中的饱胀很快消散。
以往吃下两斤肉，至少得歇半个时辰。
今日不到两刻钟，胃里已经舒服下来，四肢也有了暖意。
这项特性不能让他立刻成为武者，却能让吃下去的肉和药更快发挥作用。
这对沈砚来说可真是个好消息。
这就意味着他的恢复能力大幅提升，每日能练功的次数也能增加了。
第二日清晨，沈砚按了按肩背与腿脚。
昨日下水和站桩留下的疲劳，比往常少了近三成。
原本还要休养半日的手臂，也已恢复得差不多。
这就是食化带来的变化。
傍晚，沈砚照常赶到河西练武坪。
严铁桥站在细砂地上，手中木杖轻轻敲着地面。
「摆桩。」
沈砚依言站好，双脚分开，沉肩收胯，吐纳放缓。
严铁桥绕着他走了两圈，木杖不时落在肩、腰、膝与踝处，纠正细微偏差。
随后，他忽然擡杖，在沈砚左腿外侧轻轻一拨。
沈砚重心偏移半寸，右脚立刻向外挪开，腰背随之调整。
严铁桥接连换了几次方向。
木杖打乱节奏，沈砚脚下也跟着调整。
呼吸有过短暂紊乱，但很快又重新平稳下来。
「收势。」
严铁桥擡手按住沈砚肩背，又扣住他的手腕。
他的手指停在脉门上许久，没有立刻松开。
沈砚察觉到不对。
严铁桥平日检查筋肉与骨架，动作干脆。
这一次，他指腹沿着手臂往上按过肩颈，又落到胸腹与腰侧。
沈砚站着没动，心里却提起了几分戒备。
片刻后，严铁桥才收回手，目光停在他身上。
「这几日吃了多少肉？」
「每日两斤上下，药汤没有断。」
「养身散呢？」
「照教习吩咐服用，没有多加。」
严铁桥没有说话，手指在木杖上敲了几下。
沈砚体内气血不算强，筋肉也远没到炼皮有成的程度。
可那些肉食和药力进入身体后，运化得太快。
单论气血运化的效率，已经不输炼脏武者。
这可不是寻常的潜水天赋能解释的。
严铁桥当年在外行走多年，见过不少天赋异禀的年轻人。
有的人筋骨好，有的人气血足，有的人对某门武学进境惊人。
可沈砚的情况更古怪。
此子刚开始习武十日，桩架已渐渐稳住，气感也提前生出。
早年亏空的根基，本该拖住他的进境。
可那份亏空，正在被迅速填补。
严铁桥看着沈砚，心中有了猜测。
或许这小子的天赋，近来又有变化。
吃得好些，养得足些，原本藏着的潜力才慢慢显露出来。
他沉默片刻，才开口。
「你的天赋或许还没完全觉醒。」
沈砚擡起头。
「教习此话何意？」
「你以前吃不饱，身子又亏得厉害，许多东西被藏住了。」
严铁桥用木杖敲了敲他的腰腹。
「如今肉食、药汤跟上，才显出些苗头。
你的气血运化，比我原先估计的快得多。」
「上限能到哪里，我现在也说不准。」
沈砚心中微动，面上没有露出异样。
天书的食化特性，果然没能完全瞒过严铁桥。
好在对方只当是天赋继续显现，并未往别处想。
严铁桥转身走到兵器架旁，取下木杖，又缓缓开口。
「过两日，采务堂会临时增设一场考核。」
「考核前三，有奖励。」
沈砚问道：「什么奖励？」
「青髓藕。」
严铁桥神色严肃了几分。
「算不上多稀罕的宝物。但它能补益根骨，弥补身体亏空，修复暗伤，对你正合适。」
「内环那些小子，从小有肉吃，有药泡，底子比荒民厚得多。
你若拿到青髓藕，便能追回不少差距。」
沈砚握了握拳，恨不得立即拿到奖励。
严铁桥看了他一眼。
「先别高兴。」
「只有前三有，第四名连藕须都摸不着。」
沈砚有些疑惑。
「以我现在的潜水成绩，不是暂列第一？」
「预备队选拔里，你是第一。」
严铁桥摇了摇头。
「这场考核里，不一定。」
「采务堂临时加人，参选的不全是外圈新人。具体有哪些人，我没细问。」
「你明日去找贺七。他是采集队的人，知道的肯定比我多。」
沈砚拱手行礼。
「多谢教习提醒。」
严铁桥摆了摆手。
「拿到前三再谢。」
「你若连前三都进不了，谢得再好听，也换不来青髓藕。」
沈砚擡起头，目光落在练武坪外渐暗的天色上。
原本只想稳稳通过预备队选拔。
现在看来，这场考核，他得认真争一争了。