九号院今日分外热闹，还没进院，便听阵阵哄笑。
院里前中后三区，每区八户，约莫百人。此刻，待前院井边的少说也有六七十。
「小武侯进牢时那阵仗，你们是没见着！足足四个膀大腰圆的护卫……那李牢头跪地上殷勤擦拭，想着能讨个好……嘿……他那点小心思能得逞？」
枣树下，许坚左脚踏青石，右手拍板打得飞起。
唾沫星子四溅飞舞，偶尔手舞足蹈配上动作，演得是活灵活现！
不愧是世传伶人，这份讲故事的能耐，整个九号院根本找不出第二位。
邻居有蹲着的，有靠墙上的，还有洗碗筷的。
时不时发出惊叹，甚至热切追问，他很享受这种受追捧的感觉，比在富户宴上唱曲讨赏强多了！
「没多会，就被赏了一记耳光。」
院里一片哗然。
嚯，这小侯爷是真难伺候。
正待追问后续细节，有人眼尖瞧见严成安进门，立刻嚷道：「成安回来了！他在牢里当差，问他准知道！」
众人目光齐刷刷转过来，盯得严成安浑身不自在。
「这些天管得严，明令不可外透。一旦被发现，就得丢差事，各位高邻莫为难我了。」严成安边说边走向井边洗漱。
四周阵阵失望叹息，许坚声音又拔高了些，把众人心神重新拉回。
「你们等着吧，好戏还在后头呢！小侯爷啥身份？这点事就被抓牢里，背后肯定不简单！」
他没敢直说，指了指上空。
「武侯不会罢休！要不了几天，定有大事发生！」
许坚压低声音：「不过我估摸着，最后小武侯肯定会平安出来。」
「这可难说。」张果倒骑在毛驴上，捏着把黄豆：「我看小武侯至少会被罚金。」
「老张，你这是天天砍柴，砍糊涂了。这大半年，王侯子弟在东西两市欺男霸女也不是十次八次，你看谁被罚了？最后肯定不了了之！」
「唱曲的，这回不一样，当场死人了。圣皇绝不会轻易放过，怎么着也得罚他个十金二十金！让小武侯长长记性。」
两人你一言我一语，谁也不让谁。
院里人直呼热闹。李定更是拱火让张果和许坚打赌，输了的请零嘴。
王大郎探出头：「行了行了，你俩争个什么劲？他们爱闹便闹，反正再怎么闹也闹不到铜锣里来。」
郑婶子附和：「大郎这话在理。」
「城南穷有穷的好处，没人惦记。」王大郎乐呵呵傻笑。
却没发现臧儿正微微蹙眉。她穿发白布衣，袖口补丁缝得极为齐整，不仔细根本瞧不出。
郑婶子常笑她穷讲究，卖蒸饼整天烟熏火燎，没必要弄这般齐整。
臧儿只是笑笑，第二天照旧收拾得干干净净。
这时，郑大爷忽然开口。
他早年跟高祖打天下伤了嗓子，后论功行赏，得了个县衙差事，负责收缴铜锣里这片赋税。
「老头昨个去丰邑市碰见北地逃难老军。前些日子，匈奴又掳了好几个村子，杀的杀，烧的烧，怕是得死伤上千人。」
「小武侯这案子跟匈奴人比起来算个啥？」
「家中有孩子戍边千万别想着省钱。武器，衣甲挑好的买，万一遇上事，也能多几分活命机会。」
匈奴是大汉小民心头刺。
长安城谁家没个亲戚在边郡服役？
众人你一言我一语，论起匈奴人的凶残。那帮畜生专挑刚收完庄稼的村子下手，老的小的碰上便一刀砍了，年轻女子更是被掳去塞外，凄惨之状叫人不忍细说。
许坚敲了两下拍板见没人在意，往腰上一挂，悻悻的回了后区。
……
严父严母又不在，三弟严成福依旧蹲枣树旁，柳条在指间穿梭，一根压一根，编得又密又匀。
旁边的陶水缸里哗啦啦响个不停——严成安凑近一看，三十多条巴掌大的鲫鱼挤在一起，拍得水花四溅，有几条跳得太猛，差点蹦出缸沿。
这么多鱼快二十斤重，显然不是一个人能弄到的。
严成安没有多话，利益太大，人教人教不会，事教人一次就成。蹲下身，划拉部分柳条：「外头那热闹，你咋不去听听？」
严成福闷着头，手指翻动间又编好一圈：「有凑热闹的闲工夫，不如多做点事。外面闹归闹，但再怎么闹，总不至于闹得鱼卖不出去。」
严成安一边编罶，一边修行六殊胜。难度很大，时不时走神，十次里倒有五六次跑了念头。他也不恼，只是把心神拉回落呼气上，呼气，呼气。
……
夜深。
严成安悄摸起身，屁股下垫两把干草开始修行。
此时，院里非常安静，所有人都睡了，偶尔传来几声驴蹄子刨地的闷响——张果那头驴吃夜草时也不安分。
没外界声音干扰，这次修行，比白日效果好。
十次呼气，才走神一两回。
慢慢的，慢慢的，甚至不走神了。
整个人有一股说不出的轻松，耳力也似乎强了些，除了驴刨地，还能听到院里的鱼拍水花。
嗯？肚子好像有点饿……嗯，肚子确实饿……还有三个时辰才能吃早饭……
饿肚子的感觉真难受！
又走神了，呼气，呼气……怎么越呼越饿？
不行，太饿了。
睡了睡了！
……嘶，好像饿得有点睡不着……大晚上的，练什么功啊……
……
未央宫。
恒帝坐在案后，面前摊着堆小山似的竹简。
西市强占铺面、丰邑欺行霸市、平阳抢田圈地……每一桩涉事者后都挂着某位列候姓氏。这还只是中尉府轻而易举探到的消息。
九卿之一中尉傅清执掌长安治安和武库，此时站在一旁：「陛下，是不是急了些？小武侯说到底不过是纵马伤人，没必要为些许小事和丞相闹僵。」
「外有匈奴袭扰，内有诸王窥伺，朝中公候子弟横行不法。再不处理，怕是得重演先秦旧事。」
「陛下，这些臣明白。可臣等六人跟随陛下，入长安才一年——宋长领卫将军，张午领郎中令，赵坛领中常侍，国舅领车骑将军，薄荣领廷尉……下面人，旁的不说，廷尉府从廷正到狱卒，有几人不是丞相旧部？万一……」
他压低声音：「依臣之见，丞相已年近花甲，时日终究在陛下这边。不如暂且观望，以待良机。」
沉默。
良久，殿外梆子敲了三更，夜风卷着檐铃声飘入。
「你说得对，朕手里只有六人。可正因为只有六人，才更不能等，总得先走一步试试……」恒帝闭上眼，右手五指轻敲案面。
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