见习警官走后没过多久，哈塞医生来到了病房，他走到病床边，仔细检查了瓦尔特右手的伤势。
「伤口的炎症基本消退了，只是那些受损的神经……估计很难恢复，但日常的活动不会再引发剧痛了。嗯，再过两天，科勒医生你就能正式出院了。」哈塞开口说道。
「谢谢老师您长久以来，对我的照顾！」此刻，瓦尔特的眼神里充满了感激。
哈塞摆了摆手，和蔼的说道：「我看你目前的生活处境并不宽裕，医院近期人手紧张，门诊和病房都缺少医生。如果你愿意的话，养伤之余可以继续做我的助手，负责检查病历和巡视病房，工作强度不算大，时间上也灵活，不需要动用你的伤手。另外，这份住院医师的薪酬，将直接抵扣你的住院费和伙食费。至于你在医学院的助教工作，恐怕要等到明年三月，甚至更久了。」
「我愿意接受！」没有丝毫的犹豫，瓦尔特当即就同意了。
就在数小时之前，贝格曼教授的助手给他送来一封信函，措辞很是客气，只是传递的内容并不太好：柏林医学院的助教招募要等到明年之后，具体时间待定。
在柏林医学院，贝格曼正教授就是绝对的权威。他不仅是学术带头人，更掌握着包括助教聘用在内的所有行政、人事和财政大权。至于助教，不过是教授的初级助手，直接由教授聘用，地位不会比学徒高多少。
毫无疑问，信中托词就是变相的婉言拒绝。为什么会这样，其中的一个重要原因，就是贝格曼教授并不好看失去右手的瓦尔特。
对此，瓦尔特也不打算把这件事说出来，只是对哈塞医生点了点头。
「那就好，这里的工作不用太拼，当下一切以休养为主。」哈塞医生在叮嘱了几句注意事项，转身离开了。
安顿好所有事务，病房恢复了安静。瓦尔特拿出纸笔，用左手缓慢书写内容，一边整理指纹学的基础理论与碘熏法操作步骤，准备后续交给甘纳特，一边罗列收支明细，规划长期的还债计划。
由于左手刚刚在使用，书写文本显得非常缓慢，但他依然坚持日复一日的练习。
如今，曾经失去外科手术医生资格的瓦尔特，拥有了住院医师与警局兼职法医两个身份，也算是逐步站稳了脚跟。
这天下午，瓦尔特正靠在床头，无聊的翻看一份《柏林日报》。该报由路德维希·卡斯等人于1872年在柏林创办，是德意志帝国时期最具影响力的自由派日报之一，以报导国内外新闻和商业信息见长。
近期最重要的新闻，来自社会冲突和罢-工引发的暴力事件。报纸上说：「一场公交工人罢-工在柏林引发了严重骚乱。有警察在冲突中受伤，不得不动用军刀冲击人群，导致至少30名骚乱者受伤……」
毫无疑问，是德国社民党（SPD）策动了这一起工人运动。
在1903年6月16日的德国帝国议会选举中，社民党的得票数从约200万迅速增长至300万票，在议会中的席位也从56席大幅增加到82席，成为帝国议会中的主要反对党。
当议会选举获胜的同时，社民党的内部正逐步走向分裂。在德勒斯登党代会上，领袖奥古斯特·倍倍尔，强烈谴责伯恩施坦提出的所谓修正主义观点……
不知何时，房门被轻轻敲了两下，然后推开了，进来的是伊莉莎白护士。
她没有像往常那样端着医护托盘，手里空空的，与平日里那一丝不苟的作风不太相符。她站在门口，手指紧张的拉扯在一起，她好几次张开了嘴，却没发出声音。
瓦尔特将报纸放在一旁，看着她，轻声问道：「伊莉莎白，出了什么事吗？」
护士深吸了一口气，走进来，反手把门带上了。这在医院里很不寻常，女护士进病人房间从不关门，这是夏洛特医院的规矩。但她却关了门，这令瓦尔特心中不安。
她咬了咬嘴唇，继而说道：「科勒医生，我有件事，是私事……我不知道该不该开口。但我实在找不到别人了。」
瓦尔特没有说话，只是耐心的等待对方把话说完。
伊莉莎白在床边的椅子上坐下来，沉默了好一会儿，才低声说道：「我有一个表妹，叫米拉。住在柏林西郊。她父亲去世得早，母亲一个人拉扯她长大，日子过得很辛苦。」
瓦尔特没有说话，只是点了点头。
「三个月前，米拉在街上认识了一个年轻男人。那人能说会道，说自己是个画师，给她画了几幅像，还带她去咖啡馆、听音乐会。米拉年纪小，不懂事，就……」
此刻，伊莉莎白的声音越来越低，接着说「……就信了他的话。」
她略微停顿了一下，那是在等瓦尔特的反应。然而，瓦尔特只是静静看着伊莉莎白护士，并没有打断话题。
伊莉莎白的眼眶有些发红，说：「那个人后来走了，消失的干干净净，而且连住址都是假的。几周前，米拉发现自己有了身孕。她不敢告诉母亲，也不敢跟任何人说，一个人躲在房间里哭了好几天。就在昨天夜里，她终于撑不住了，跑来医院找我。」
伊莉莎白擡起头，看着瓦尔特，目光里带着恳求的神色：「科勒医生，我想求您帮她……帮把她肚子里的那个小东西拿掉。」
瓦尔特眉头一皱，继而说道：「伊莉莎白，你应该知道如今的普鲁士及帝国境内，堕胎属于绝对违法的。刑法里面写得很清楚，实施堕胎的人，最高可以判五年监禁。就算成功了，事后被人发现，我也脱不了干系。」
伊莉莎白的回答来得很快，声音却有些发抖。
「这些我都知道，但米拉是母亲是一名虔诚的基督徒，如果事情败露，她会被赶出家门。她连活下去的路都没有了。是的，我听说有些女人会等到自己肚子变大后，会使用衣钩……她昨天跟我说，如果没有人帮她，她就自己想办法。」
伊莉莎白没有说下去。但瓦尔特已经听懂了。用衣钩伸进子宫，盲目地搅动，试图把胚胎刮下来。这种所谓的「土办法」在底层女性中并不罕见。但结果往往不是大出血，就是感染，十次里有七八次是以两条人命收场。
瓦尔特缓缓的闭上眼，继而保持着沉默。
另一时空的他，见过因为非法堕胎而死在床上的年轻女人，等到她们的尸体被送到解剖台上时，脸上依然残留着死前那一刻的痛苦痕迹。
身为法医，他比起大部分人都清楚，这种「堕胎的土办法」在一个缺乏抗生素的年代，意味着极高的死亡率。
「你需要我做什么？」他睁开眼，问了一句。
伊莉莎白的眼睛亮了一下，但很快又黯淡下来：「我……我知道这很为难您。您的手术做不了，我不能让您冒这个险。我只是想问问，有没有别的办法？不用手术的那种。」
瓦尔特想了想，说：「有，但风险依然很大，而且还需要一笔钱。」
伊莉莎白急急地说，「钱不是问题，我攒了些积蓄，米拉也能从她母亲那里拿出一点。」
瓦尔特说，「嗯，那就别手术了，我可以使用药物。」
他起身走到书桌前，用左手拿起一支钢笔，蘸取墨水后，在一张处方笺上写了一行字。尽管字迹歪歪斜斜，但勉强能辨认。
他把自己的处方笺递给伊莉莎白，解释说：「麦角是一种真菌制剂，在妇产科用来促进子宫收缩和止血。如果用合适的剂量，可以在怀孕早期引发流产。一旦多了，会引起子宫痉挛性剧痛、大出血，甚至坏死；要是少了，毫无效果，还会让胎儿受损。」
1903年的欧洲民间，麦角被俗称为「婴儿死亡药」，而且有经常用于终止妊娠……作为柏林医学院的医学优等生，瓦尔特也清楚麦角的具体用法。
……