御書房內龍涎香沉鬱，軒轅宸昊端坐在紫檀御案后，指尖無意識地叩著攤開的奏摺，目光卻落在下首垂手肅立的展朔身上。
「展朔，人是你親手救下的。你確信——謝家那丫頭，當真無事？」
他問得直接，目光如實質般壓在展朔肩頭。這不是尋常的關切，而是關乎皇室顏面、朝局平衡乃至一樁既定婚約能否繼續的終極確認。
展朔身形未動，連袍角都不曾晃動分毫，聲音平穩清晰地回稟：「回皇上，臣趕至時，謝小姐外衫雖損，裡衣尚整。兩名歹人，一者正欲行兇，一者在旁望風。臣及時制止，謝小姐……清白無損。」
作為錦衣衛指揮使，他太清楚什麼是皇帝真正需要聽到的結論。
軒轅宸昊凝視他片刻，緩緩靠向椅背：「你昨日，怎會那般巧，偏就路過那荒僻之處？」
展朔依舊垂著眼，答得滴水不漏：「昨日北鎮撫司接到線報，北郊荒涼農舍，有北狄暗樁七人潛伏，臣例行巡查。」
軒轅宸昊的手指停止了敲擊。
他看了展朔良久，眼底深處似有複雜情緒掠過，最終只吐出一個字：「好。」
「下去吧。」皇帝揮了揮手。
「臣告退。」展朔躬身，倒退三步，方轉身穩步退出御書房。
厚重的雕花木門在他身後無聲合攏。
書房內重歸寂靜。軒轅宸昊並未立刻處理奏摺，而是端起案上已微涼的茶盞，淺淺抿了一口。
「出來吧。」他忽然道，聲音里聽不出情緒。
御書房東側那扇紫檀木嵌雲母的落地屏風后，人影微動。二皇子軒轅靖霆緩步轉出，他今日穿著一身雨過天青色常服，玉冠束髮，眉目間帶著與齊貴妃相似的幾分俊美，只是眼神更沉靜些。
他走到御案前，端正行禮：「父皇。」
「方才的話，你都聽見了。」軒轅宸昊放下茶盞，目光落在二兒子臉上，「你怎麼看？」
「展指揮使是父皇一手提拔的心腹，他的話，兒臣以為可信。」他頓了頓，抬眼看向皇帝，語氣變得慎重而堅定，「既如此……兒臣仍願依原議，求娶謝家小姐為妃。」
御書房內有一瞬的凝滯。
軒轅宸昊眼底閃過一絲極細微的訝異，隨即化為更深的審視：「哦？即便出了這樣的事，你也願意？」
軒轅靖霆迎上父親的目光，神情坦然：「父皇明鑒。此事謝小姐乃是受害之人，無端遭此橫禍，已是不幸。若因此便毀棄婚約，豈非令忠良寒心，更坐實了那些無稽流言，於謝小姐清譽有損，於皇家體面亦是無益。」
他這番話，說得冠冕堂皇，情、理、勢俱在。既彰顯了皇家氣度，又安撫了謝家，還順帶踩了那些傳播流言之人一腳。
軒轅宸昊聽著，手指重新開始無意識地叩擊桌面。他當然聽得齣兒子話里未盡之意。
謝瀾音背後，是清流領袖謝太傅，是門生故舊遍布朝野的文官集團，還有她那位戍守邊關、手握兵權的舅舅。娶了她，得到的不僅是一個美貌正妃，更是半壁朝堂的支持與一方軍鎮的關聯。這份力量，在儲位未定的當下，誘惑太大。
而軒轅靖霆此刻的堅持，無疑是在向謝家、也向朝野展示他的「重情重義」與「大局胸懷」。即便謝瀾音真有些說不清道不明的嫌疑，他若仍願接納，這份「恩情」與「信任」，足以將謝家牢牢綁上他的戰車。
更妙的是，他在皇帝面前表現得如此「識大體」、「顧全局」，正是一個合格繼承者該有的樣子。
「你倒是想得周全。」軒轅宸昊緩緩道，聽不出是讚許還是別的什麼。
軒轅靖霆微微躬身：「兒臣只是覺得，此事既已查明是歹人構陷，便不該讓無辜之人承受後果。謝小姐品性高潔，才華出眾，本就是父皇為兒臣擇定的良配。兒臣……真心屬意。」
最後四字，他說得稍慢，語氣里恰到好處地摻雜進一絲不易察覺的、屬於年輕男子提及心儀女子時的鄭重。
真心裡有幾分算計，幾分垂涎那京中第一美人的絕色，或許連他自己也未必分得清。
軒轅宸昊深深看了他一眼，忽然問：「你母妃那邊，你可說過？」
軒轅靖霆神色不變：「尚未。但母妃向來以父皇旨意為先，且疼愛兒臣，必能體諒。」
軒轅宸昊不再說話，只是看著他。御書房內只剩下銅漏滴答，和香爐中青煙筆直上升的細微聲響。
良久，皇帝才重新開口，聲音恢復了慣常的平靜：「朕知道了。你且退下吧。此事……朕自有主張。」
「是，兒臣告退。」軒轅靖霆行禮退出，轉身時，眼底掠過一絲難以捕捉的光芒。
「皇上，謝家姑娘帶到了。」領路的太監在殿門外停下，躬身稟報，聲音壓得又輕又穩。
「宣。」
「宣謝瀾音覲見——」
殿門緩緩推開，一股沉肅的龍涎香氣撲面而來，混雜著陳年書卷與上好木料的氣息。謝瀾音垂眸斂袖，邁過那道高高的朱漆門檻。殿內地磚光可鑒人，映出她素淡的裙擺和前方御案后明黃色的模糊影廓。
她走到距御案約三丈處，依著宮中嬤嬤自幼教導的禮儀，緩緩跪下，雙手交疊置於額前，行大禮參拜。
「臣女謝瀾音，叩見皇上。吾皇萬歲。」
聲音不大，但語調平穩，行禮的姿勢標準而恭謹，不見慌亂。
御案后，軒轅宸昊並未立刻叫起。他目光落在下方伏地的少女身上。
「抬起頭來。」皇帝的聲音從上方傳來，平靜無波，卻帶著天然的威壓。
謝瀾音依言，緩緩直起上身，依舊垂著眼瞼，目光落在御案前一級台階的蟠龍紋樣上。這是覲見的規矩，不能直視天顏。
但軒轅宸昊已能看清她的臉。眉目如畫，五官精緻得彷彿工筆細描。更重要的是，她的神情很靜，是一種近乎凝定的平靜，只有交疊置於膝前的手指，指尖微微蜷著，泄露一絲極細微的緊繃。
謝明遠教出來的孫女，倒真有幾分風骨。軒轅宸昊心中暗忖。
「昨日之事，」皇帝終於再次開口，語氣聽似隨意，「朕聽聞了。可受了驚嚇？」
謝瀾音維持著垂眸的姿勢，聲音清晰回道：「回皇上，確受了些驚擾。歹人兇惡，臣女當時……甚是惶恐。萬幸錦衣衛指揮使展大人及時趕到，雷霆手段制服惡徒，臣女方得脫險。如今想來，仍心有餘悸，但性命無虞，清白得保，已是不幸中的萬幸。」
軒轅宸昊指尖在御案光滑的表面上輕輕一點：「既受了驚嚇，今日這春日宴，何以仍來出席？朕並非不近人情，你若需休養，告假便是。」
謝瀾音眼睫幾不可察地顫了一下。
她稍稍抬起了視線，目光落在了御案邊緣明黃色的錦緞上，聲音比方才更穩了一些：
「回皇上，臣女確實受驚，此刻心中亦難全然安定。」她先承認了真實感受，繼而話鋒微轉，「然，今日之宴，非比尋常。陛下賜宴，君臣同樂，是為彰天家恩澤，顯盛世和睦。臣女蒙陛下厚愛，忝為未來皇子妃入選，更知自身言行，關乎天家顏面。」
她頓了頓，每一個字都說得很慢，很清晰，彷彿在斟酌，也更顯鄭重：
「若因臣女一人之故，缺席盛宴，恐引無端揣測，徒增流言，反而玷辱皇家清譽。臣女雖愚鈍，亦知輕重。個人驚懼事小，皇家體面事大。故，臣女不敢以私廢公，更不敢因己身微末之事，擾了陛下與娘娘的雅興，負了聖心期許。」
話音落下，內廳內一片寂靜。
軒轅宸昊看著下方跪得筆直的少女。她的話，句句在理，處處以皇家為先，將自己的位置放得極低，將皇家的體面捧得極高。沒有哭訴委屈，沒有辯解清白，只是平靜地陳述一個「選擇」——為了不辱沒皇家顏面，她選擇壓下恐懼，坦然出席。
這份冷靜，這份識大體，甚至這份潛藏的、不願連累家族的擔當，遠超一個尋常十七歲閨閣少女的心性。
難怪靖兒……皇帝心中念頭微轉。
「起來吧。」軒轅宸昊的聲音緩和了些，「賜座。」
「謝皇上。」謝瀾音又行一禮，才由旁邊機靈的小太監虛扶著，在御案下首早已備好的綉墩上側身坐下，依舊只坐了半邊，姿態恭謹。
「你的心，朕知道了。」皇帝看著她，語氣聽不出太多情緒，「遇此無妄之災，能作此想，殊為不易。謝太傅家教，果然嚴謹。」
這既是肯定，也是提醒——你的表現，關乎謝家門風。
「臣女愧不敢當。唯謹記祖父平日教誨，忠君愛國，顧全大體，不敢或忘。」謝瀾音微微欠身。
「嗯。」軒轅宸昊點了點頭，似乎不打算再多問，「今日召你前來，一是看看你可安好，二也是告訴你，此事朕已交由展朔徹查，必會給你、給謝家一個交代。你且安心。」
「臣女叩謝皇上隆恩！」謝瀾音起身，再次鄭重下拜。這一次，她的聲音裡帶上了些許真實的哽咽，不是害怕，而是某種懸心之事暫時落地的鬆動。皇帝親口承諾追查，這本身就是一種強有力的表態。
「好了，去吧。宴席將開，莫要遲了。」皇帝揮了揮手。
「是，臣女告退。」
謝瀾音緩緩退出內廳，直到殿門在身後關上，將那股沉重的威壓與龍涎香氣隔絕在內，她才幾不可聞地舒了一口氣，後背的衣衫，已然被冷汗微微浸濕。
殿內，軒轅宸昊獨自坐著，手指無意識地敲擊著扶手。
「顧全大體……」他低聲重複了一遍這四個字，眼底神色深邃難辨。
方才那少女應對得體，姿態完美，幾乎挑不出錯處。可不知為何，他總覺得那份過於完美的平靜下，似乎藏著些什麼別的東西。
一種……與這年齡、這身份不甚相符的冷澈與堅韌。
是驚嚇過度后的反應異常？還是謝明遠那老狐狸事先叮囑過？亦或是……
他搖了搖頭，將這些思緒暫時壓下。無論如何，表面上的「平整」，目前算是維持住了。
「來人，」他揚聲道，「傳朕口諭，賜謝氏女瀾音『貞慧』二字。另，將新進貢的那匣子南珠，一併賞了。」
既然要做面子，就把面子給足。這也是給所有人看的信號。
殿外，謝瀾音接過太監遞來的、代表皇帝賞賜和定性的玉牌與錦匣。
這是什麼意思？
是……對她可能無緣皇家姻緣的補償與安撫？
還是說，這恰恰是某種暗示——風波暫平，名節已全，「慧」名已彰，那「准皇子妃」的路……未必就真的斷了？是讓她和謝家安心的定心丸？
算了，先走著看！