「艾什沃斯太太。」伊恩走过去，朝房东太太微微颔首，然后转向她身旁的年轻女孩，「这位小姐是……」
那女孩儿穿着一件蓝色的连衣裙，裙身的剪裁并不花哨，腰线收得恰到好处，没有繁复的褶裥或多余的缎带装饰，只在领口处缀着一圈窄窄的白色细纱。
头上同样戴着一顶蓝色的小圆帽，帽檐微微上翘，边缘缀着一圈丝绒滚边。帽顶中央别着一枚小巧的羽毛饰件，羽毛随着她微微偏头的动作轻轻颤动，带着些俏皮的可爱感。
这同身边那位衣着华丽张扬的艾什沃斯太太比起来可以说是朴素，但是伊恩更偏爱这种风格，考究而不张扬。
若是说有什么美中不足的地方，便是她白净纤长的脖颈上少了一条项链，显得微微空落。
艾什沃斯太太侧过头，对那女孩儿道：「莫里哀小姐，你愿意认识一下这位克列维勋爵吗？」
那位莫里哀小姐闻言，擡眸打量了伊恩一眼，轻轻点头。
「很高兴认识您，勋爵大人。」莫里哀小姐双手轻轻提起裙摆两侧，行了一个屈膝礼。
「我也是，能见到您这样美丽的小姐，是我的荣幸。」伊恩则是欠身点头致意，心里却暗暗觉得这一套礼数实在繁琐得很。
「这位是薇尔莉特·莫里哀小姐，从洛维尔来的。」艾什沃斯太太侧过身来，一手轻轻搭在那年轻女孩的手臂上，「她打算在阿尔比恩长住，今日先来看看金冠公寓的环境。」
「原来如此。」伊恩点点头，「阿尔比恩比起洛维尔要热闹不少，想必不会让您失望的。若莫里哀小姐有需要熟悉的地方，我很乐意指个路。」
「多谢克列维勋爵的好意。」薇尔莉特微微一笑，「不过我初来乍到，还是想先尽快安顿下来。」
「那是自然，」伊恩心底悄悄松了口气，这一番规规矩矩的寒暄总算快要应付过去了，「祝您早日安顿妥当，金冠公寓在阿尔比恩算得上是数一数二的好住处。」
伊恩正打算顺势告辞，好回头再去买一个熏肉吐司，毕竟真的很香。
「对了，克列维先生，你住的是七楼吧？」艾什沃斯太太此时开口，没给伊恩告退的机会，「我记得你隔壁靠东边那一套屋子好像还空着，不如你跟着一起来？」
她说着，偏过头对着薇尔莉特笑了笑：「那套房朝向好，阳光足，推开窗户也能看见金斯特河，和克列维先生那间格局差不多。你既然是长住，不如就看看。」
伊恩的笑意僵在嘴角，自己可不想陪着这位莫里哀小姐一层一层地转，那样需要自己时刻端着贵族的架子，很不自在。
就在伊恩正斟酌着该如何体面又不失礼貌地推掉这件事时，却不料薇尔莉特先开了口。
「多谢太太费心。不过克列维勋爵想必也有自己的事情要忙，我们做我们的事，不好耽误他。」
可真是个善解人意的好姑娘！
伊恩在心里默默给薇尔莉特·莫里哀记了一笔好印象。
「也好。」本就是随口一说，艾什沃斯太太也没坚持的必要，「那克列维先生您就先忙您的，我陪莫里哀小姐上去看看。」
伊恩朝两人微微躬了躬身：「那就预祝莫里哀小姐一切顺利。」
薇尔莉特点了点头，淡绿色的眼睛里浮着一层笑意：「今日能遇见您，是我的荣幸。」
等两人走进公寓楼，伊恩又买了个熏肉吐司面包，确定和两人错开后才回到了公寓内。
他将洗净叠好的衣服挂进衣柜，又顺手把那份新大陆开拓许可凭证塞进书桌抽屉里。
伊恩在书桌前坐下，翻开笔记本，握着笔悬在纸面上方。
他盯着空白页看了好一会儿，笔尖始终没有落下。
论文开题需要尽快定下来，题目也早就有了几个方向，随便挑一个都能写。
但此时脑子里塞着太多别的东西，根本挤不出地方给这上面。
伊恩在椅背上靠了一会儿，觉得这样耗着也不是办法，索性把笔搁下，往后仰了仰头。
「也不知道警署那边有没有跟进工作，尽快查出来自己好放心。」
「还有那只猫，按照《余烬法典》的意思，它应该是被阿什福德化工厂泄露的灵质废料污染才发生的变异。」
「可是单单就它一只出现了这种情况吗？灵质废料污染的范围很大，应该有不少流浪动物都会被污染，但是到目前为止，并没有再多的魔物活动消息了。」
化工厂泄露，染病的工人没有得到救助，死后埋进芒草丘公共墓地。而自己又莫名其妙出现在那里，出手解决了【行尸】苏醒的超凡事件。
说实话，自己不但被暗杀，还接触了猫魔、行尸，又和化工厂事件扯上了关系，多少有点不太好的预感。
就在这时——
「咚咚咚。」
有人在敲门。伊恩偏头看了一眼挂钟，上午九点了。
「应该是今天的报纸送到了。」
伊恩起身开了门，果然看见托马斯站在门口，脸上是掩不住的欣喜。
「好久不见，克列维先生！」托马斯见到伊恩后，眼睛顿时亮起来，「我看您门口这些天堆得报纸都不见了，就猜您准是回来了。」
托马斯说着，连忙将一卷报纸递了过来。
「这是今天的《阿尔比恩每日新闻》。」
「叫你担心了，托马斯。」伊恩接过报纸，拍了拍他的肩膀，「前些天回乡下老家处理了一些事情，走得急。」
「您没事儿就好。」托马斯摆摆手，也不多停留，「下次您再有事儿提前给我说一声。」
「一定。」伊恩笑着应道，「路上小心一些。」
告别托马斯后，伊恩转身正要关门，余光却不经意地扫过走廊东侧。
自己隔壁那套房的大门虚掩着，隐约还能听到艾什沃斯太太的声音，想必是那位莫里哀小姐正在看房。
伊恩没再多听，轻手轻脚地关上门。
回到书桌前坐下，展开托马斯刚送来的《阿尔比恩每日新闻》，目光漫不经心地扫过首页。
「啊？！」
伊恩整个人僵住了，不敢相信眼前的一幕。
报纸头版头条用加粗的大号字体赫然印着一行骇人的标题——
《阿什福德化工厂：班杰明·阿什福德毙命于其宅邸》