沈鹤年走出酒楼时，整条长街都在叫好。
有人从二楼推开窗户，大声拍着手掌；有人端着酒碗挤到门前，非要敬他一杯；就连路边卖炊饼的老汉，也从蒸笼里挑出两个最大最白的，拿油纸包了，硬往他手里塞。
「沈大侠，今日若不是您，那几个孩子怕是都活不成了！」
「黑风寨作恶多年，官府管不了，还是沈大侠替咱们除了祸害！」
「断江一剑，果然名不虚传！」
沈鹤年四十来岁，一身青衫，腰间悬着一柄旧剑，生得浓眉阔目，很有几分正气。
面对众人的称赞，他只是笑呵呵的拱手。
「诸位擡爱，沈某不过做了一个习武之人该做的事，黑风寨虽已伏诛，山中或许还有余匪，近日上山砍柴，都要多加小心。」
人群顿时又是一阵叫好。
陈阿牛站在马车旁，也跟着拍手鼓掌。
他二十岁出头，个子不矮，肩背也结实，只是皮肤晒有些黑，站在人群里很不起眼。
沈鹤年看见他，笑道：「东西都搬好了吗？」
「还差最后一个，我有点搬不动。」
陈阿牛赶紧放下手，去搬最后一个行李，那是一只木匣，它很沉，陈阿牛抱出来时，险些撞到门框。
沈鹤年伸手托了一把，木匣顿时轻了许多。
「这里面是什么？」陈阿牛好奇地问。
「是黑风寨寨主所用的重剑，它害过不少人，沾了煞气，我准备带回去交给官府，免得落在歹人手里。」沈鹤年笑道。
陈阿牛却仍有些不解：「剑还能有煞气？这种剑杀人会更厉害吗？」
沈鹤年失笑：「只是这么一说，它是凶犯作恶的凶器，得交由官府定夺如何处置。」
陈阿牛点了点头：「你这么说我就明白了，那沈大侠，你得再给我点银子。」
沈鹤年一怔：「这是为何？」
「这把剑太沉了。」
陈阿牛很认真地说道：「你之前只说有几个包袱，没说还有这么沉的东西，这一路有不少山路，马要多费力，车钱得多算一点。」
沈鹤年看了看木匣，又看了看他：「要多少？」
陈阿牛想了想：「三十文。」
沈鹤年忍不住笑了：「只要三十文？」
「嗯。」陈阿牛点头：「够给两匹马添一顿豆料了。」
沈鹤年失笑，从钱袋里摸出一块碎银递给他。
陈阿牛却没接：「太多了。」
「你干活利落，这是赏你的。」
「那……我能要。」
陈阿牛这才接过银子，放进怀里，还认真按了两下，确认不会掉出来，接着便呵呵笑了起来。
沈鹤年见状，笑意更深。
他今日在酒楼中救下了几个被黑风寨余孽劫持的孩子，又当众擒住贼首，本就心情不错，眼前这马夫虽然显得有些憨，却胜在老实，赏些银子，看着对方开心，他也开心。
周围百姓又围上来一阵寒暄，直到沈鹤年上了马车，仍有人追出半条街相送。
陈阿牛坐在车辕上，挥动鞭子，两匹枣红马缓缓起步。
车轮碾过青石长街，百姓的赞叹声渐渐被抛在身后。
沈鹤年掀开车帘，看了一眼外面。
「你是本地人？」
「不是。」
陈阿牛老实答道：「我家在北边，离这儿有一百多里。」
「一个人出来讨生活？」
陈阿牛握着缰绳，想了想，点了点头：「现在是一个人。」
沈鹤年赞叹道：「你赶车的手艺不错，这两匹马脾气躁，到了你手里却很安稳。」
陈阿牛有些高兴，笑呵呵地说：「都是我爹教的。」
「令尊也是马夫？」
「养马，也种地，我们村里谁家马病了，都去找他，他年轻时还做过木匠。」
说起父亲，陈阿牛的话稍微多了一点。
「他听马喘气，就知道马是受了凉，还是吃错了草。车轮有毛病，他坐在屋里也能听出来，有一次村东头老赵家的车轴裂了，他隔着两条田埂就听见了，让人把车拦下来，后来一看，果真快断了。」
沈鹤年赞道：「是个有本事的人。」
陈阿牛笑得更开心了：「我也觉得。」
沈鹤年想了想，说道：「我在临江认识一家马行，正缺一个会照料牲口的伙计，你若没有去处，我可以替你写封信。」
陈阿牛却摇了摇头：「不去。」
沈鹤年有些意外：「为何？」
「我还有事情没办。」
「什么事？」
陈阿牛想了一会儿：「找人问点事情。」
沈鹤年失笑：「找人问几句话，比找份安稳营生还重要？」
陈阿牛点头：「重要。」
他说得太认真，沈鹤年反倒不好再劝，只摇头笑了一声。
马车离开县城，驶入山道，正值初夏，山林郁郁葱葱，远处偶尔传来鸟鸣，路旁野花开得细碎。
陈阿牛赶车很稳，遇到坑洼，他会提前收紧缰绳；遇到陡坡，他便下车牵马，中途休息时，他先给马喂水，自己才蹲在路边啃那两个炊饼。
走着走着，他忽然问：「沈大侠，您是不是认识很多厉害的人？」
「问这个做什么？」沈鹤年笑着反问。
陈阿牛说道：「我听说，越厉害的大侠，懂的事情越多。」
沈鹤年笑道：「武功高低，与见识多少并非一回事，不过江湖走得久了，总会多知道一些。」
陈阿牛点点头，把这句话记下了。
午后，山势渐陡。
道路一侧是山壁，另一侧则是深谷，谷中云雾缭绕，看不见底，只能听见很远的水声。
沈鹤年在车里闭目调息。
陈阿牛有些累了，他赶了一上午的车，手心慢慢出了汗。
前方就是转弯，他昨日下午来过一次。
那段路的外沿看起来结实，下面却被春雨冲空了，一块半人高的山石卡在泥里，正好遮住塌陷的地方。
陈阿牛舔了一下发干的嘴唇。
他其实有点怕。
沈鹤年刚给了他两块银子，还夸他赶车赶得好，这样的人，摔下去以后，应该会很生气。
陈阿牛想起酒楼外那些百姓，又想起沈鹤年托住剑匣时，那只很稳的手。
他有一瞬间想，要不算了。
可很快，他又想起另一双手。
那双手已经烧得发黑，五根手指蜷缩着，怎么掰也掰不开。
自己，还是有必须要做的事啊。
陈阿牛轻轻吐出一口气，唤了一声：「沈大侠。」
车中传来回应：「怎么了？」
「前面路窄，您坐稳一些。」
「好。」沈鹤年应道。
陈阿牛擡手拍了拍左边那匹马的脖子：「对不住了。」
马打了个响鼻，车轮驶入弯道。
下一刻，左侧车轮忽然猛地一沉！
马车剧烈倾斜！
两匹马受惊嘶鸣，同时向前冲去，陈阿牛猛然拔出腰间柴刀，砍断了连接马匹与车身的皮索，同时身子一翻，主动向路旁滚了出去。
轰的一声，木轮崩裂！
马车翻过路沿，向着悬崖下滚去，沈鹤年反应也快，立即要从马车中钻出，但陈阿牛早有准备，抱起路旁一块大石便砸了过去。
沈鹤年猛地一惊，挥掌将大石拍开，但就这么一刹那的功夫，他便失去了逃脱机会，马车已轰隆隆滚倒！
「你为何……」
他大声惊呼，但声音很快被轰隆声带远，消失不见。
马车在山坡上连续翻滚，撞断几株小树，最后消失在云雾之中。
不多时，谷下传来一声沉闷巨响，随后便没了动静。
陈阿牛坐在地上，大口喘气。
两匹马也倒在路边，惊恐地挣扎。
他先爬过去检查马腿，确认没有折断，这才稍微松了口气。
「还好。」
他摸了摸马头，松了口气：「你们可值钱了，我可不想你们死了……在这等着我，我晚些回来找你们。」
说完，他从路旁取出早已经准备好的绳索、药包、长木棍，沿着山坡慢慢往下爬。
山坡比他想像中更陡，陈阿牛摔了两次，裤腿被石头划破，手掌也磨出了血。
他花了近一个时辰，才在谷底找到那辆马车。
车厢已经完全散架，东西散落一地，沈鹤年躺在十几步外的一块大石旁。
他的青衫已经被血染透，左腿扭成一个不自然的角度，胸口却还在微微起伏。
陈阿牛没有立刻靠近，他捡起一块石头，远远扔了过去。
石头砸在沈鹤年肩上，他没有动。
陈阿牛又用长木棍戳了戳他的腿。
一只手突然擡起，抓住木棍。
陈阿牛吓得向后一跳，险些坐进泥里。
沈鹤年睁开眼睛，他脸色惨白，嘴角全是血，眼神却仍然锐利。
「为什么……」
「有人给了我钱。」
沈鹤年还想说话，但却重重咳嗽起来，咳出了几口血。
陈阿牛谨慎地绕到他身后，用绳子捆住他的双手，捆好以后仍然不放心，又将腰、腿和右手拇指分别缠了几圈。
沈鹤年冷眼看着他：「你以为几根麻绳，便能困住我？」
「平时不能。」
陈阿牛看了看他折断的左腿：「现在应该能。」
沈鹤年闭上眼，似乎不愿再同他废话。
陈阿牛却在旁边蹲了下来，开了口：
「沈大侠，我有几件事想问你。」
「哼……」
「你知道怎么灭掉玄都道宫吗？」
沈鹤年骤然睁眼：「你是魔门中人？！」
「不是。」
沈鹤年厉声道：「玄都道宫乃正道魁首，门中高手无数，镇守北地两百余年，你问这种话，是想做什么？」
陈阿牛听完，有些失望：「所以你不知道？」
沈鹤年怒道：「痴人说梦！」
陈阿牛低头想了想，又问：「那你知道怎么灭掉血河宗吗？」
沈鹤年的神情从愤怒变成了惊愕：「你到底是什么人？」
「陈阿牛。」
「……」
沈鹤年死死盯着他。
陈阿牛被看得有些不自在，解释道：「我家那边的人，都这么取名字，牛好养活。」
「你为什么要灭玄都道宫和血河宗？」
「他们在我们村口打了一架，把我家人全杀光了。」
陈阿牛说得很平静：「我得弄明白怎么报仇，所以我想找你们大侠问问，但路费很贵，吃饭也不便宜，我总得想些办法赚钱……正好有人买你的命，那就是顺手的事了。」
沈鹤年愕然看着面前这个年轻人，一时竟不知该如何回答。
陈阿牛叹了口气，他原本真有些期待。
毕竟酒楼里的那些人，都说沈鹤年是十里八乡有名的大侠，他想着这么厉害的人，总该比县衙里的捕快、路边的说书先生，懂得多。
结果还是不知道。
「你们大侠，也不是什么都懂。」
陈阿牛有些沮丧地站起来。
沈鹤年冷声道：「你要杀便杀，何必折辱沈某？」
「我不杀你。」陈阿牛说。
沈鹤年一怔。
陈阿牛把一根绳子绑在了沈鹤年腿上，说道：「收钱的时候，他们说，能直接杀掉最好，要是没死，就带回去，让他们自己办。」
说罢，他将绳子末端缠在腰上，转身开始拖。
沈鹤年的伤腿在泥地上擦过，疼得额头青筋暴起：「等等！」
陈阿牛停下来：「很疼？」
沈鹤年咬着牙，没有回答。
陈阿牛看了一眼他的腿，蹲下身，用两根树枝夹住断处，又撕下衣摆固定：「这样好一点。」
沈鹤年看着他的动作，眼中满是难以理解的怒意。
「你既要害我，又何必管我的伤？」
「路还很远。」
陈阿牛解释道：「你要是疼死了，我不好交差。」
他想了想，又补充一句：「而且看着也怪难受的。」
沈鹤年闭上了眼。
陈阿牛背不起他，只能拖着走。
一路上歇了七八次，天快黑时，才将人拖到谷底一处废弃的炭窑。
窑中已经点起了火，火边坐着五个人。
一个头发花白的老妇，一个缺了两根手指的汉子，一个抱着孩子的年轻妇人，还有一对面黄肌瘦的兄妹。
听见动静，他们全都站了起来。
沈鹤年擡起头，他知道这些人是陈阿牛的主顾，但他似乎没料到，出钱杀自己的，竟然会是这样一群人。
最后，他的目光落在老妇脸上。
「你是……」
老妇从怀里取出一只布包，放在地上，慢慢打开，里面是一锭银子，银面已经发黑。
「沈大侠还认得这银子？」
老妇低垂着眼，轻声问道。
沈鹤年沉默不语，他应该是不记得了。
老妇伸出手，轻轻摸了摸那锭银子。
「前年，你在杨柳镇追杀什么妖人，一剑劈塌了我家的墙，妖人死了，我儿子也死了。」
沈鹤年脸色微变。
窑中的火轻轻跳动。
老妇擡头望着沈鹤年，眼里的光芒十分复杂：「你那时留下五十两银子，说江湖中人难免误伤，让我们节哀。」
「我儿子本就重病，那日你喊我们走，我们也想走，但我儿子走不动路……他死了，按理说也是他的命，你还赔了我们银子，我不该说什么，可是……可是……」
她又低下了头：「可是不知道为啥，我心里就是过不去。」
说着，老妇看了一眼陈阿牛：
「这银子，我们一直没舍得花，后来听说五十两银子，正好能请人杀你。」
陈阿牛站在一旁，擦了擦额头上的汗。
他从中午忙到现在，肚子已经饿了。
但看眼下的情形，似乎不方便马上问有没有饭。
于是他找了块石头坐下，安静等着他们决定，该怎样处置这位大侠。
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