「水匪来了！」
陈阿牛这一嗓子喊出去，整条船顿时乱了。
有人还端着酒碗，闻言手一抖，碗摔在地上；有人从船舱里冲出来，四处张望；几个女戏子脸上全是惊慌，都不知要往哪跑。
芦苇荡里，竹哨声一声接着一声，几艘快船已经贴近了大船。
船长站在上层甲板上，扯着嗓子大喊：「护船的都去左舷！拿弓！别让他们靠过来！」
许班主也在人群中叫道：「春和班的人都回舱里！把门关好，头面和银钱收起来！」
有人慌张地说：「要不把值钱东西交出去算了！水匪不过求财！」
另一人骂道：「你同水匪讲道理？东西拿完了，他们照样杀人！」
还有个船客脸色惨白：「黄花江上的水匪最凶，越反抗，死得越快！」
陈阿牛听见了，却顾不上这些。
船尾的火烟已经沿着舱顶滚了过来，水匪来了会不会杀人，他不知道，火烧起来，船上的人一定活不了。
「周远！」
他在人群里看见周远，一把将他拽了过来：「跟我去救火！」
船上的几个伙计也拎起水桶，跟着他们向船尾跑，还有两个春和班的人犹豫片刻，也咬牙追了上来。
周远脸色发白，一边跑，一边回头看向江面。
「师父！要不咱们跳水跑吧！」
陈阿牛猛地回头：「你疯了？咱们的马车和钱都在船上！跳下去就全丢了！」
周远脖子上的青筋都跳了起来：「命没了，东西留下有什么用！」
「水里也有水匪！」
陈阿牛指着两侧不断靠近的快船：「你跳下去，游得过他们的船？」
周远看了一眼水面，顿时说不出话。
「先救火！」
陈阿牛喊道：「火灭了，才有地方跑！」
几人冲进下层船舱。
里面已经满是烟，船尾方向不断传来噼啪声，像是有木板和油布正在燃烧。
过道很窄，两边堆着货箱和麻袋，只能勉强容两个人并肩通过，船身又在水浪中不断摇晃，地面忽高忽低，跑起来十分费力。
陈阿牛捂住口鼻，一路往前，刚跑出十几步，前方一扇舱门突然轰然打开。
几个提刀的男人从里面走了出来。
他们穿着短衣，头上裹着黑巾，衣服已经被江水浸湿，最前面那人手中提着一把厚背刀，刀尖还在往下滴血。
陈阿牛猛地停住，跟在后面的人险些全撞在他背上。
几个水匪也看见了他们。
双方在狭窄的过道中对视片刻，随后，为首的水匪咧开了嘴。
「杀了！」
他大喝一声，身后几人立即挥刀冲来。
「跑！」
陈阿牛根本来不及想，他们是什么时候上的船，他一把扯住周远，扭头便逃，一同来救火的几个人也慌忙往后跑。
有人被脚下的水桶绊了一跤，摔倒在地，那人知道跑不掉，立刻跪起来，连连磕头。
「好汉饶命！我身上有钱，我都给……」
话还没有说完，刀光便从他颈间划了过去。
鲜血溅在舱壁上，那人捂着脖子，倒在地上不断抽动。
周远正好回头看见这一幕，脸上最后一点血色也没了。
「师父……完了！我们完了！」
陈阿牛回头瞪了他一眼：「大侠我们都杀了，几个水匪算什么！跟我来！」
周远被喊得一愣。
陈阿牛没有继续往甲板上跑，前面的人太多，若水匪追出去，混进人群里，他们反而施展不开。
他拐进旁边一条更窄的过道，这里是船工存放工具的地方，一侧堆着木桶、船桨和备用缆绳，另一侧是几扇紧闭的舱门。
水匪紧跟着追了过来。
陈阿牛跑过一捆盘在地上的粗绳时，脚步忽然慢了一下。
「周远，把绳头拿起来。」
「什么？」
「左边那捆！」
周远虽然害怕，反应却很快。
他弯腰抓起绳头，跟着陈阿牛继续跑。
「绕过那根柱子！」陈阿牛指着前方支撑舱顶的木柱。
周远立刻明白过来，他将绳子绕过木柱，自己则躲到另一侧。
陈阿牛继续向前，故意把脚步踩得很重，第一个水匪追进过道时，只看见陈阿牛就在前方。
「站住！」他提刀冲了上来。
陈阿牛猛地大喊：「拉！」
周远双手抓紧绳子，用力向后一拽。
粗绳瞬间绷直，正好拦在水匪膝盖下方。
那水匪跑得太快，根本收不住脚，整个人向前扑倒，手里的刀也脱手飞出。
陈阿牛立即转身，他没有去捡刀，而是抓起旁边一根短船桨，双手握住，对着水匪后脑狠狠砸下。
砰！
水匪的脸撞在船板上。
陈阿牛又砸了一下，第二下之后，那人便不动了。
周远站在木柱后面，整个人都呆住了。
「别愣着！」
陈阿牛把船桨扔给他：「后面还有！」
剩下几个水匪已经追到近前。
他们看见同伴倒地，脚步明显慢了些，其中一人举起刀，直接向陈阿牛劈来。
过道太窄，陈阿牛没有地方躲，只能猛地拉开旁边一扇舱门。
刀锋劈在木门上，深深嵌了进去。
水匪用力拔刀，陈阿牛却双手抓住门边，猛地向前一撞！
木门正撞在那人脸上，水匪鼻血直流，向后退了两步。
「周远！」
陈阿牛又喊了一声。
周远已经反应过来，他抱起旁边一只空木桶，狠狠砸向水匪的膝盖。
木桶并不重，可水匪刚被门撞得睁不开眼，脚下又正好踩着先前散开的粗绳，被木桶撞中以后，身体一歪，整个人撞在舱壁上。
陈阿牛抓住嵌在门上的刀柄，用力一掰。
刀没有拔出来。
他索性不再管刀，捡起地上的一根铁钩，对着水匪的腹部猛刺。
铁钩原本是船工拖拽货物用的，前端弯曲锋利，一下刺进去，便勾住了血肉。
水匪惨叫着挥拳打来，陈阿牛没有松手，他向后一拽，借着船身突然倾斜的力道，将那人整个人拖倒在地，随即擡脚踩住他的手腕，抓起地上的短刀，一刀抹过喉咙。
鲜血喷了出来。
可后面的水匪已经到了。
他根本没有时间多看。
「退！」
他大喊着，拉着周远后退。
最后两个水匪没有再贸然往前冲。
其中一个将刀横在胸前，另一个则用脚踢开地上的绳子，一点点向他们逼近。
「两个杂种，看你们还能玩什么花样。」
那水匪见同伴被杀，表情变得特别狰狞，仿佛恶鬼一般。
陈阿牛迅速看了一眼四周。
这里已经接近船舱尽头，后方没有别的路，只有几只堆栈起来的木箱，以及一扇通往外侧的小窗，窗子不大，人钻不出去。
船身又一次摇晃，头顶传来一阵沉闷的响声。
陈阿牛擡头看了一眼。
几根用来固定货箱的绳索正从上方穿过，其中一根绳结已经有些松动。
那几只大箱子并不是放在地上，而是用绳子吊住一半，免得船身颠簸时滑动。
陈阿牛立即说道：「周远，你会解绳结吗？」
「会。」
「看上面。」
周远擡头看了一眼，立刻明白：「可他们不会让我们解。」
「所以我拦住他们。」
陈阿牛提起短刀，向前走了两步。
周远吓了一跳：「师父！」
「不要分心！」
陈阿牛重重吐出一口气，第一次主动迎向水匪。
对面那人狞笑一声，挥刀便砍。
陈阿牛没有同他硬碰，他后退半步，刀锋擦着胸前劈下，割开了衣襟。
第二刀紧接着横扫过来，陈阿牛弯腰躲过，顺手将地上一只小木桶踢向对方脚下。
水匪早有准备，一脚将木桶踢开。
可就在这一下的工夫，陈阿牛忽然将手中的短刀扔了出去。
刀旋转着飞向水匪面门，那人连忙偏头躲避，陈阿牛却已经贴了上去。
他根本不会什么招式，只用肩膀重重撞在对方胸口，双手抱住腰，拼命将人向舱壁上推。
水匪一刀砍在他背后。
好在距离太近，刀锋施展不开，只割开一层衣服，在肩背留下一道血口。
陈阿牛疼得闷哼一声，却没有松手，他知道一旦松开，对方下一刀就能砍断他的脖子。
另一名水匪见状，上前帮忙，但陈阿牛与那名水匪纠缠在一起，他怕砍伤了自己同伴，连挥了两刀，只在陈阿牛背上带下了一点血皮。
这时，周远已经爬上木箱，双手飞快解着上面的绳结：「师父！快好了！」
「快！」
陈阿牛抱着水匪，脚下不断打滑。
他力气不如对方，已经被一点点推开，水匪腾出手，抓住他的头发，将他的脑袋向舱壁上撞去。
咣地一下，陈阿牛眼前发黑，但他脑子非常清醒。
船每隔几息便会向左侧倾斜一次，他一直在心里数着。
第二下还没撞下，周远的声音传了来：「师父！好了！」
「就是现在！」陈阿牛大吼，
头顶传来绳索滑动的声音，周远解开了绳结，两只被吊住的大木箱瞬间失去束缚，船身恰在此时向左一倾，木箱沿着地面猛地滑来！
陈阿牛听见声音，立刻松手，扑向旁边。
抱住他的水匪来不及躲，被第一只木箱撞中后背，整个人夹在箱子与舱壁之间，第二只箱子紧跟着滑过来，又狠狠撞了上去！
那名水匪连叫都没能叫出，身体便软了下来。
最后一人脸色大变，转身想跑。
周远仍站在木箱上，他看见对方从下面经过，想也没想便纵身扑下，将这人扑住，两个人一起摔在了地上。
周远没有武器，只能死死抱住水匪拿刀的手，水匪擡起膝盖，狠狠撞在他肚子上，周远疼得脸都扭曲了，却仍没有松手。
「师父！」
陈阿牛从地上爬起来，他头上全是血，肩背也火辣辣地疼，但他看得清楚，那水匪已经将周远压在地上，另一只手掐住了他的脖子，周远脸色迅速涨红，怕是撑不了多久了。
陈阿牛没有去捡远处的刀，来不及。
他抓起墙边一只陶罐，双手高举，对着水匪脑袋砸了下去。
陶罐轰然碎裂，水匪晃了晃，还没有倒下，陈阿牛又捡起半片锋利的陶片，对着他的脖颈连续刺了几下。
第一下没有刺中要害，第二下只划开皮肉，第三下终于刺进颈侧。
水匪松开了周远，双手捂住脖子。
陈阿牛仍旧没有停，他扑上去，将陶片死死向下压，直到水匪身体不再动弹，才终于松手。
船舱里一下安静下来，只剩下两个人粗重的喘息声。
周远躺在地上，捂着脖子咳嗽。
陈阿牛坐在一旁，双手全是血，额头也在往下淌血。
过了许久，周远才慢慢爬起来。
他看了一眼地上的几具尸体，又看向陈阿牛，一边发抖，一边兴奋地说：
「师父，你好厉害！咱们把他们全杀了！」
他说着便想笑，可牵动脖子上的伤，又疼得直吸气。
陈阿牛却没有笑，他鼻子动了一下。
烟味更重了。
舱顶已经开始有黑烟滚过，刚才他们在这里耽搁了太久，船尾的火还没有灭，而这些水匪既然已经进了下层船舱，其他地方说不定也有。
陈阿牛扶着舱壁站起来，他头晕得厉害，腿也在发抖，可目光却变得十分沉。
「别高兴了，火越来越大了。」
陈阿牛捡起一把水匪留下的刀，在衣服上擦了擦血：「其他地方还不知道怎么样，先去救火。」
周远看着他手里的刀，咬牙说：「可其他地方……」
「先救火。」
陈阿牛喘了口气，握紧手里的刀：「船烧了，咱们谁也跑不了，火灭了，他们要是还来，咱们再杀。」
周远第一次见他露出这样的神情。
不是炭窑里等待苦主决定时的平静，也不是赶路算钱时的认真，那双眼睛里没有愤怒，只有一种近乎凶狠的坚决。
仿佛眼前无论有多少人，只要挡住他救火、保住马车和同伴的路，他都会想办法一个个杀过去。
周远不由自主地打了个冷颤。
这时，陈阿牛已经提着刀向烟雾中跑去。
周远看了一眼满地尸体，咬了咬牙，也捡起一把短刀，快步跟了上去。
「师父！等等我！」