辞别了那空荡荡的折岳连环洞，陆炳一路向北而行。
此去玉华州，路途何止千里。
他一个初化人形的小妖，道行浅薄。
既不敢驾起妖风招摇过市，也不敢走那通天大道抛头露面。
只挑了荒僻小径，走走停停，一路问人。
逢着山野樵夫便问方位，遇着林中精怪便套问口风。
渴饮山泉，饥食野果，风餐露宿了一个多月。
总算远远望见了一座人烟辐辏的大城，玉华城。
这玉华城，正是玉华州府城，城郭巍峨。
市井喧闹，酒楼客栈鳞次栉比，比起妖山野岭，别是一番红尘气象。
陆炳初到人间，倒也不急着赶路。
先寻了间客栈歇脚，洗去一身风尘，又顺口向店家打探豹头山、竹节山的方位。
城中百姓虽不知那两座山里有妖，却也晓得出城往北有个豹头山，再往东南，便是竹节山的地界。
问明了路途，陆炳在房中盘算起来。
豹头山在州城之北，竹节山又在豹头山东南，一北一南，先去哪处才好？
他思忖片刻，心中便有了计较。
先去豹头山。
一则，豹头山离得近，赶了这一个多月的路，他也实在乏了，总得先寻个落脚之处缓缓气。
二则，那黄狮精比旁的妖怪好打交道。
他前世读《西游记》，对这位黄狮精印象颇深。
这头狮子精虽是妖王，偷了孙悟空三人的金箍棒、钉钯、降妖杖，要开那劳什子「钉钯嘉会「。
竟还一本正经地让手下小妖拿银子去集市上买猪买羊，正经买卖，分文不欺。
这样的妖怪，即便狠辣，也讲几分规矩。
总比那些一言不合就剥皮吃肉、不讲道理的山大王好相与得多。
至于那竹节山九曲盘桓洞的其他八头狮子，性情各异。
他连黄狮精的底细都只是道听途说，又怎敢贸然去闯那更深的山？
不如先在豹头山落了脚，探探虚实再说。
拿定主意，陆炳便去城中集市，买了几头猪、几只羊、几头牛。
都是活物，充当上门求见的敲门砖。
他一个妖王，化作人形混在集市里，付钱爽快，言谈和气，倒也没人起疑。
出了玉华城，向北行了半日，果然望见一座险峻山头，正是豹头山。
山路蜿蜒，草木深秀，陆炳沿山道行至半山腰，便见一座洞府。
洞口立着两头小妖，生得尖嘴缩腮、獐头鼠目。
一个唤作刁钻古怪，一个唤作古怪刁钻。
单听这名字，便知不是什么省油的灯。
陆炳上前，拱手一礼，道：
「两位道友有礼了。
在下听闻此处是豹头山、虎口洞，乃黄狮大王座下洞府。
在下本是一头豹子成精，也占了一座山头，久闻大王威名，特来拜山求见，还望两位通传一声。「
说罢，他当着两妖的面显出本体。
一头艾叶花皮的豹子，皮毛油亮，双目含威，威风凛凛，随即又变回人形，以示诚意。
刁钻古怪、古怪刁钻两妖见他果真是同类成精。
又变戏法似的露了这一手，面上不由得缓和了几分，却仍有些拿捏架子。
陆炳何等眼色，当即从怀中摸出一把碎银子，不动声色地塞了过去，笑道：
「小小意思，不成敬意。
在下此来还带了些猪牛羊，权当给大王的见面礼，还望两位行个方便。「
那两妖本还想推拒一番，见了银子，又听说有猪羊上门，登时眉开眼笑，态度也热络了起来。
刁钻古怪与古怪刁钻对视一眼，才道：「既如此，我等便替你去通报一声。
只是丑话说在前头大王见不见你，可非我等能做主，若是不成，你莫要怪罪。「
陆炳连忙应下：「理当如此，劳烦二位了。「
不多时，前去通报的古怪刁钻折返回来，脸上堆着笑：
「大王说了，让你进去。那些猪牛羊，交给我等便是。「
陆炳将牲畜交割给两妖，便由古怪刁钻引路，一路进了虎口洞。
洞府极是宽敞，虽比不得神仙洞府，却也收拾得齐齐整整。
陆炳在洞中候了片刻，便见一尊高大的身影自内堂踱步而出。
正是黄狮精。
这头狮子精身量魁梧，狮鬃如金，一双铜铃似的眼上下打量着陆炳，沉声道：
「你便是来拜山的豹子精？找我何事？「
陆炳拱手，恭声道：
「久闻大王威名赫赫，乃九灵元圣圣祖门下高徒，在下仰慕已久。
此番特来拜会，是想投靠大王，愿在大王麾下效犬马之劳，还望大王收留。「
黄狮精闻言，又细细打量了他一番。
见他虽是豹子成精，却已化作完整人形，根基扎实，法力也算不弱。
说话又谦恭有礼，听着顺耳。
黄狮精沉吟片刻，点了点头：
「既然如此，你便先留在此处，考察几日。
若是安分守己、堪用，便留下。
若是不成，速速离去，莫要生事。「
陆炳心中一喜，忙躬身应道：
「谨遵大王吩咐。「
自此，陆炳便留在了豹头山、虎口洞中。
住下之后，他这才发现，这黄狮精果然名不虚传。
他得了九灵元圣的传承，治下一向严整。
每日早课晚课，雷打不动。
到了时辰，黄狮精便亲自带着洞中群妖端坐诵经，诵的是一卷玄妙的道经，名曰《太乙金光咒》。
那经文辞藻古奥，字字如天书。
洞中群妖跟着念了不知多少遍，却没一个能领悟其中玄妙。
大多只是有口无心、依葫芦画瓢，念得浑浑噩噩。
黄狮精虽不苛责，却也常常望着门下一众愚钝之徒，暗暗叹息无人能得其真髓。
起初，陆炳也只当是寻常功课，跟着诵念。
可几日下来，他却察觉出一桩异事。
每当早课晚课诵读《太乙金光咒》时。
他元神深处那株沉寂许久的悟道茶树，竟隐隐有了反应。
仿佛那经文里蕴含着一缕缕说不清道不明的道韵。
正一丝丝渗入他识海，被那株茶树悄然吸纳。
这一发现，令陆炳又惊又喜。
那茶树自三片叶子用尽后，便如一潭死水。
任凭他如何以妖力温养都毫无动静，想不到竟在这经文声中重新活泛了过来。
自此，他每日早课晚课念得比谁都虔诚，一字一句，不敢懈怠。
一月时光转瞬即逝。
这一日清晨，早课诵罢，陆炳忽觉识海中暖意涌动。
那株茶树轻轻一颤，枝头竟凝出一片崭新的叶子。
金光流转，熠熠生辉，比先前那三片更添几分煌煌气象。
新的悟道茶叶出现了。