看来，九灵元圣并非等到西游打开才临时下凡
而是很早便下界收了黄狮这几个义孙，长驻竹节山，暗中教化群妖。
这么一想，陆炳对这趟竹节山之行，更多了几分期待。
黄狮精一声令下，带了几个得用的小妖，便与陆炳一同动身。
豹头山与竹节山相距不远，不过百余里山路，两人走走停停，半日便至。
一路行去，只见那竹节山果然名不虚传。
满山翠竹如海，竿竿挺拔，风过处沙沙作响，枝叶间雾气氤氲。
倒比旁的妖山多了几分清幽雅致，全然不似寻常妖怪盘踞的凶险之地。
沿山道盘旋而上，行至山腹，迎面便是一座洞府，洞门之上五个古朴大字——「九曲盘桓洞「。
洞门高大，门前打扫得一尘不染，两边还栽着几株松柏，竟透着几分仙家洞天的气派。
黄狮精引着陆炳入洞，便见洞中早有数尊身影迎了上来，正是九灵元圣膝下的几头狮子：
猱狮、雪狮、狻猊、白泽、伏狸、抟象。
这几位都是狮族，一个个形容各异。
猱狮精瘦矫健，目光机敏。
雪狮通体雪白，浑身披霜戴雪。
狻猊身形壮硕，鬃毛如墨。
白泽生得颇似瑞兽，通体透着一股灵秀之气
伏狸虽名中带「狸「，却也是正儿八经的狮身，只是身形稍小。
抟象更是虎背熊腰，掌可裂石。
黄狮精一一为陆炳引荐，又笑道：
「这是我新结拜的贤弟，豹头山虎口洞的二大王，也是自家兄弟，往后诸位多多照拂。「
众狮见陆炳虽是豹子成精。
却已化作完整人形，气息清正，毫无寻常妖物的凶戾之气。
又闻他竟悟通了那《太乙金光咒》，不由得都高看了几分，纷纷上前叙话，倒也热络。
陆炳一一见过，将这几头狮子的名号与性情暗暗记在心里。
前世读《西游记》时。
这几头狮子可都是竹节山一霸，合著黄狮精并称「七狮「，闹出过好大动静。
如今竟与他兄弟相称，倒也是桩奇缘。
此后，陆炳便在九曲盘桓洞住了下来。
洞中岁月，与豹头山又自不同。
九曲盘桓洞乃是九灵元圣的道场。
虽不见其现身，那洞中的气象却远比豹头山更为森严庄重。
连一丝妖气都闻不到，倒像是座正经的道观。
每日晨钟暮鼓，众狮诵经打坐，作息极有章法。
陆炳跟着黄狮精与众狮一道起居，早晚功课，一丝不敢懈怠。
那《金光神咒》他已在心中反复揣摩了无数遍。
只觉每念一遍，对那道炁的领悟便深一分，隐隐已有几分凝神聚气的征兆。
如此过了数日。
这一日清晨，陆炳正在洞中盘坐，忽觉天地间涌起一股浩瀚威压。
那威压不怒自威，却又透着几分清正祥和，仿佛整座竹节山的空气都凝滞了几分。
压得洞中群妖尽皆噤声，连呼吸都不由放轻了。
黄狮精猛地睁开双眼，神色骤然一变，霍然起身，声音里带着掩不住的恭敬与激动：
「祖翁下界了！「说着，连忙招呼洞中众妖，急匆匆迎出洞去。
陆炳心头一跳，忙跟在黄狮精身后。
出了洞门，远远便望见竹节山巅，一道身影踏云而立。
那是一头通体玄黄的九头狮子，狮身如山。
九颗头颅昂然高耸，鬃毛如金焰般猎猎飘动。
双目开阖之间，似有日月星辰流转其中，端的是威仪赫赫。
正是那一声吼上通三清、下彻九幽的九灵元圣！
陆炳心头剧震。
虽早有耳闻，此刻亲眼得见这位上古灵兽的威仪，仍是止不住地心旌摇曳，不敢仰视。
那九灵元圣却已收了法相，化作一个白发老者模样，缓步走下云端。
他目光平淡，却仿佛能穿透人心，越过众妖，径直落在了陆炳身上。
「你，便是那个修行太乙金光咒有成的小豹子？「
九灵元圣的声音不大，却字字清晰，直入人心，
「老夫此番下界，正是感知到有人悟得那神咒真意，特来一观。「
黄狮精连忙上前，将陆炳的情形一五一十如实禀报，无一隐瞒。
九灵元圣听罢，微微颔首，又上下打量了陆炳片刻，眼中似有几分赞许之色。
陆炳心头一动，趁机抢上前去，躬身拜倒，情真意切道：
「晚辈久仰圣祖威名，今日得见天颜，实乃三生有幸。
恳请圣祖垂怜，收晚辈于门下，愿以祖翁相称，从此侍奉左右，万死不辞！「
他这一拜，拜得真心实意。
若能攀上九灵元圣这棵大树，何愁日后在这弱肉强食的西游世界里没有靠山？
可九灵元圣却微微一笑，那笑容里带着一丝看透世情的意味，淡淡道：
「不必了。你非狮类，这声'祖翁'，叫与不叫，都是虚的。「
陆炳一怔，擡起头来，却见九灵元圣续道：
「你这小豹子，悟性资质倒是不错，能凭一部经文便悟出太乙道炁，也算难得。
老夫本欲收你为徒，可惜——
「他顿了顿，眼中掠过一丝复杂之色，像是无奈，又像是不甘，
「当年老夫一时糊涂与那老头赌斗，输了便做了他的坐骑。
这收徒传道之事，从此便由不得老夫做主了。「
陆炳心头了然，九灵元圣口中的「那老头「，多半便是太乙救苦天尊。
这位上古灵兽，竟因一场赌斗，沦为人家的坐骑，困居天庭，想来也是满腹的不甘与憋屈。
果然，九灵元圣又哼了一声，道：
「若就这么收下你，倒白白便宜了那老头。
老夫过些时日要回天庭，届时替你留心留意。
以你这等根骨悟性，只要老夫将你的情形说与几位故交，自然会有人感兴趣，收你为徒。「
陆炳闻言，只觉一股暖流涌上心头。
他虽未能拜入九灵元圣门下。
可这位圣祖竟肯亲自替他留意机缘，这份情分，已是天大的造化。
当下他重重叩首，道：
「多谢圣祖提携之恩！晚辈定当勤修苦练，不负圣祖今日垂怜！「
九灵元圣微微颔首，也不再多言，身形一晃，化作一道金光，转瞬便消失在云端。
那浩瀚的威压随之散去，竹节山又恢复了先前的清幽。
陆炳跪在地上，望着那道远去的金光，长长吐出一口浊气。
他虽没能抱上九灵元圣的大腿，可这位圣祖既已应承替他留意机缘。
便等于在他这无名小妖与天庭仙真之间，架起了一道桥。