石屋比林一想像中要宽敞许多。
墙壁用整块的青灰色山石垒砌而成，缝隙间填着某种灰白色的黏合物，看上去光滑坚硬。
屋子正中摆着一张矮矮的石桌，桌面打磨得平整光滑，旁边配着几张同样材质的石凳，上面垫着厚实的兽皮坐垫。
老者示意林一在一张石凳上坐下，自己也在对面落了座。
旁边传来一阵窸窣的动静。
林一扭头一看，小男孩已经抱着小火爬上了旁边另一张较小的石椅，两条小腿悬在半空一晃一晃。
小火窝在他怀里，脑袋搭在小男孩的臂弯上，琥珀色的眼睛半眯着，看上去舒服得快要睡着了。
那副悠闲自在的模样，和刚才在林间引路时那种干练从容的气质判若两狐。
林一收回视线，对面老者的目光正落在他身上，安静，温吞，却带着一种让人无处遁形的穿透力。
石屋内安静了大约两个呼吸。
老者忽然开了口，语气平淡得像在说今天的天气
「是不是很好奇，我知道你没有说实话，却依旧把你领进部落？」
林一的心骤然收紧了。
他的大脑在一瞬间翻涌起各种猜测和应对方案，嘴上的肌肉下意识绷住，不让自己露出一丝慌乱。
可他也清楚，在这双眼睛面前，任何刻意的掩饰恐怕都是徒劳。
他沉默着，没有接话。
老者却笑了笑，脸上的皱纹舒展开来，语气缓和了几分
「不必紧张。老头子我在大荒活了快七十年，见过的人比我吃过的凶兽肉还多。你有没有说实话，我一眼便知。但这不是什么要紧事。」
他顿了顿，伸手轻轻捋了捋下巴上稀疏的灰白胡须
「重要的是你是由小火带来的。」
林一听到这里，不由得又看了一眼旁边椅子上那只昏昏欲睡的赤狐。
小火像是感应到了他的视线，一只耳朵微微抖了抖，但眼睛都没睁开，尾巴尖慵懒地扫了一下。
老者继续说道：「小火是我们青石部落从小养到大的灵兽，与我们朝夕相处已经有八个年头了。
它这一族的天赋——明心辨性，洞察善恶。这世上任何生灵靠近它三丈之内，它都能感知到对方心中最本真的那一层念头，究竟是善意、恶意，还是纯粹的利己之心。」
林一心里咯噔一下。
能感知善恶？那小火在林间盯着他看了那么久，岂不是早就把他那点小心思看得透透的？
老者像是看穿了他的想法，乐呵呵地摆了摆手
「放心。它只感知善意与恶意，不会读心。你心里具体的那些弯弯绕绕，它可看不穿。」
林一松了一口气，但紧接着又生出新的疑问既然它看不穿具体的想法，那凭什么断定他是安全的？
「如果你心中有恶意，」老者缓声道，「哪怕只存了一分残害他人、掠夺性命的念头，小火也不会愿意触碰到你，更别说靠近你、为你引路。
你能安然无恙地跟着它走到部落门口，这件事本身，就已经是最好的证明了。」
老者说完这些话，靠在石凳靠背上，双手拢在袖中，笑眯眯地看着林一。
「所以你或许有难言之隐，不便告知根底，这不要紧。
我青石部落虽不是什么大部落，但也做不出盘根问底、咄咄逼人的事。
你来，我们便以礼相待；你走，我们也绝无阻拦。」
林一心头涌上一股说不清道不明的滋味。这老头明知道他在撒谎，却大大方方选择不追问，还给了他一个体面的台阶下。
放在现代社会，这种人情世故已经少见了，更别说是对初次见面的陌生人。
他沉默了片刻，站起身来，郑重地朝老者拱了拱手。
「多谢老人家宽容。晚辈确实有些不便解释的来历，但请放心，我对部落绝无半分恶意。这份信任，我记在心里了。」
老者笑着点了点头，似乎对林一这番话颇为受用。
「还未请教老人家如何称呼？」林一顺势问道。
「部落里的人都唤我村长，」老者笑呵呵地说，「你跟着他们一样叫便是。」
「村长。」林一重新坐下，心里盘算了一下，索性趁热打铁开了口
「不知我可否在部落里住上一段时日？当然我不会白住的，有什么力所能及的活计，村长随时可以吩咐我去做。」
村长上下看了看他身上那条已经摇摇欲坠的草裙，嘴角又忍不住抽了一下。
「住下自然没有问题。一会儿让小虎带你去西边那间空置的石屋，虽不大，但也够你一个人住了。」
他边说边指了指旁边椅子上的小男孩。
小男孩听到叫自己的名字，立刻挺了挺小胸脯，露出一个「包在我身上」的表情。
小火被他这一动弄醒了，打了个哈欠，露出一口细小的尖牙，然后又懒洋洋地把脑袋耷拉了下去。
林一谢过村长，想了想，又问道：「村长，能否为我讲解一下这里究竟是什么地方？」
听到这个问题，村长的眼神又深了几分，像一潭沉静的水被人投了一颗石子，荡开一圈微不可察的涟漪。
他没有立刻回答，而是沉默了两息，似乎在斟酌从何说起。
「我们脚下这片大地，叫做大荒。」
村长的声音变得沉稳了许多，带着一种讲述古老故事的郑重
「大荒广袤无垠，凶兽横行，危机四伏。生活在这里的人们，大多是以部落的形式聚族而居。
像我们青石部落，世世代代在这片山谷里扎下了根，以猎杀凶兽为食，也种一些耐旱的谷物充饥。」
林一认真地听着，暗暗把这些信息录入他飞速运转的大脑。
「凶兽有强有弱，」村长继续道，「弱的如同寻常野兽，身强力壮些的成年人便足以应付。
但那些强大的凶兽……一头便可毁掉一个中小型部落。每年大荒中都有部落因为遭遇兽潮、或是不慎招惹了高端凶兽而覆灭，尸骨无存。」
他的语气平淡，但话语里透出的残酷意味，让林一的脊背微微发紧。
林一沉默了一下，还是把那个最关键的、最让他心痒的问题问了出来
「村长，部落里……是不是有什么功法，可以修炼变强？」
村长闻言，看了他一眼。那目光里没有意外，反而带着一种「终于问到了」的了然。
「没错。我青石部落确实世代传承着一门修炼功法。」
村长的话印证了林一的猜想，他的心跳悄然加快了几分。
「但也不是人人都能修炼，」村长话锋一转，语气平淡中带着一丝凝重，「每个人的资质不同。
有的人天生经脉畅通、灵窍通达，修行起来一日千里；而有的人体内经脉淤塞、灵窍未开，穷尽一生也感应不到半分灵气，连修行的门槛都跨不过去。」
林一的心又悬了起来。他毕竟是个外来者，这副身体虽然被灵气淬炼过一遍，但到底能不能修炼、资质如何，他心里完全没底。
他张了张嘴，很想开口向村长讨要那门功法。
可话到嘴边又被他硬生生咽了回去初次相识，人家好心收留他、给他住处、替他解惑，他转头就要人家的立身之本、传承之秘？
这未免太过冒进。万一触怒了村长，把他赶出部落，他上哪儿再找第二个肯接纳他的地方去？
林一垂下眼帘，指尖在膝盖上轻轻敲了两下，压抑住了那股冲动。
可村长像是洞穿了他心思一般，忽然乐呵呵地开口道
「我可以传授你修炼功法。」
林一猛地擡起头，几乎以为自己听错了。「……什么？」
自己没有开口请求，村长居然主动提出来了？
村长看着他那副震惊到失语的表情，笑得更深了些，眼角的褶子堆成了一朵菊花。
「你不必惊讶。我之所以愿意信任你，固然是因为小火的判断。
而让我决定传你功法，还有一个原因。」
林一屏息等着下文。
村长缓缓伸出三根手指：「小火那孩子领到部落来的活人，八个年头里，你是头一个。你可知道这意味着什么？」
林一摇头。
「明谛灵狐不仅洞察善恶，还能感知一个人的天赋深浅。」
村长的目光落在林一身上，带着一种审视——但那种审视里没有恶意，反而像是一位匠人在端详一块刚出土的璞玉
「小火愿意为你引路，说明它判定你心地纯善，至少无害。
而它愿意主动触碰你、甚至在你昏迷时守着你不离开，说明……」
村长停顿了一下，声音压低了几分。
「它感应到了你的天赋，远超常人。」
林一的心跳在这一刻骤然加速，一股热流从胸腔涌上大脑。
村长看着他，语气平静而郑重：「我传你功法，既是信你，也是结一份善缘。更坦白地说」
老人微微前倾，那双古井般的眼眸里闪过一丝极淡的、属于村野生存者的锐利。
「大荒凶险，青石部落虽在此扎根数代，但谁也不知道明天会遭遇什么。
若你日后修炼有成，变得强大了，望你能记得今日这份人情。在部落生死存亡之际，能出手帮上一把。」
他的声音不高，却沉甸甸地压在了林一的心头。
林一听完，胸腔里那点被功法砸中的狂喜瞬间沉静了几分。
他在心里飞快地过了一遍利弊：答应下来是必须的，功法先拿到手再说，至于以后能不能兑现承诺——谁能知道明天和意外哪个先来呢？
说不定他还没修炼出个名堂，就被哪头凶兽给叼走了。欠债这回事，活到才有资格还。
但面上他丝毫没有犹豫，站起身来，双手抱拳，掷地有声
「若部落日后遭遇危机，我林一定鼎力相助，绝不食言。」
村长看着他，缓缓点了点头。
而小虎怀里的小火，此刻悄悄睁开了一只眼睛，琥珀色的瞳仁里倒映着林一的身影，然后很快又合上了。
它的尾巴在椅子边缘轻轻摆了一下，无声无息。
石屋外的风忽然大了起来，呜呜地灌过门缝，发出一阵低沉的呼哨声。
村长站起身来，走到石屋角落一个矮矮的木架前。
那木架看起来有些年头了，边角被磨得圆润发亮，上面只放着两样东西一个巴掌大的粗陶罐，和一卷泛黄发旧的兽皮卷。
村长伸手取下那卷兽皮，动作轻缓得像是在捧一件易碎的珍宝。
他转过身，将那卷东西递向林一。
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