吕洞阳一行，沿山脚又行半日，雾散天开，前头渐有人烟。
「咱们此行日程虽是紧些，可也不得操之过急。」
「不如，」
远远望着集镇上少有的酒家。
「在此先喝些酒壮壮胆，再去不迟！」
赵之山性格爽利，心里有什么话都往外抖搂。
盘山集镇经了灾劫，房屋虽然塌了有半，到底还有寻常房屋未受波及，仍有几间铺面勉力支撑。
四人面前，一家酒楼酒幡半旧，在风里晃悠招展。
幡上「酒」字早已褪色，望去如凋零枯叶。
他们这些链形弟子，体魄比之凡人好上不少。
仙家中也有些辟谷的手段，可供弟子参悟枯坐，无需进食。
耐不住平素都在工寮那等压抑之地，不是压人就是被压，实在没趣得很。
此时见了凡俗物事，心头不由波动。
闻见酒香，便想着那佳酿甘霖。
想着甘霖，就好似想到洁白似雪的软滑糯米。
想到糯米，如同蚌中真珠颗颗动人，有了口腹之欲。
赵之山摸着腹部，摩拳擦掌。
吕洞阳远远立住脚，喉间忽地瘙痒。
「咳咳……」
他以口鼻嗅探，一缕腥甜若有若无，自酒楼方向飘来。
钻入鼻端，肺脏隐隐轻颤。
吕洞阳心道：
此间端倪，没这么简单！
或是什么变故，最好探究一二。
「也好，在此修整片刻。」
得了吕洞阳首肯，众人便松了口气。
此去万蛇窟，死生未卜，何不先快意一番？
「这空气当中，似有几分不同寻常呵。」
指尖微动，此前曾在袖中留下两只淡金飞虫，躁动欲出。
【辛金】道根对病气的感应，比之前灵敏不少。
「这山下大乱，按理来说应该人去楼空，可酒家照常营业……」
念此，吕洞阳将那两只飞虫藏于袖中，当先踏进了酒楼。
四人拣了张靠里的桌子坐下。
钱长恩抢在前头，嘱咐小二上酒上菜。
那小二看着他们眼神，带有丝丝忌惮。
明阳教中人，行事作风一向狠厉，可招惹不得。
先给吕洞阳斟满一碗酒，又替赵之山点了用小坛装来的卤肉，忙得倒像个主人家。
「阳哥儿，山脚这家的烧刀子最烈，解乏壮胆正好合适。」钱长恩陪笑。
吕洞阳笑着应下，端起酒碗却不去饮。
他看得分明：「这钱长恩，为何眼光接上我时，总是如此躲闪？」
手上动作，却十分殷勤。
赵之山不管这些，闷头吃肉大快朵颐，腮帮子一鼓一鼓的。
「吃饱了才有劲儿捕蛇！」
撕扯之时，内里纤维丝丝绽开，卤香四溢，惹得旁人不住咽下口水。
他见少女怯生生坐得远了，对其仍是那般态度，粗声粗气：
「坐那么远作甚？一个娘们，还能吃了你？还是怕俺老赵抢你碗里的吃食？」
彩灵被他这一嗓子，原本娇小身躯又怂在一起，答道：
「赵师兄说笑了。」
钱长恩忽地没头没脑，冲彩灵道：「彩灵姑娘，山脚这地方蛇多，你不怕？」
彩灵低着头道：「怕的。」
顿了一顿，又轻声道，「不过有诸位师兄在，便不怕了。」
「说得好，说得好！」
钱长恩哈哈大笑，眼珠却骨碌碌，不知在盘算什么。
她捧着酒碗，只浅浅抿了一口便放下。
小二添茶，她也欠身道谢，对谁都客客气气。
吕洞阳看在眼里，面上不显。
袖中那两只飞虫，还在伏在里头。
山脚地方，鱼龙混杂。
明阳教内，那日比试之时，自己使用吞噬飞虫也极为迅速。
手起招落，不待旁人思考。
在旁众人，若是没点儿眼力的，也看不太出这手能够咳血成虫的术法。
只以为吕洞阳使些什么怪招，让韩奉手臂血痕淋漓。
在教中传开吕洞阳此人，不知哪里嫁接一桩肺痨后，突飞猛进，后来居上。
「若显露号令百虫之能，传回教里，怕要惊动散云真人。」
他端着酒碗，又想起酒楼外嗅到的那缕腥甜。
想到此乃钱长恩亲手斟酒，碗沿凑到唇边，又放下了。
吕洞阳寻了个净手的由头，退到靠窗的角落。
背对众人，依着《素金敛气诀》心诀，将肺脉中金气如抽丝剥茧。缕缕引出，渡入法剑。
剑身在鞘中轻轻一振，又归平静。
飞虫缩回他袖中，不再闹腾。
他吐出一口浊气。
素金敛气诀，第一层。
凭借意念收放，才是功夫。
有此一手，可在万蛇窟里以念驭虫，探路问虚。
想起五脏庙的残卷，他心底默念：
以所炼脏腑对应之寿元为祭，献寿愈多，威能愈显。
【辛金】属阴性金行，喜水润，正须以瘟疫中【离火】之能水火相持，方得平衡。
祭炼越多越强，也越近反噬。
正思忖间，酒楼上忽地骚动起来。
先是角落里一个客人惨叫，此后惊叫声此起彼伏，乱作一团不知何故。
吕洞阳扭头看去，只见一条条黑影自房梁桌底里钻出。
「毒蛇！」
赵之山惊呼一声，惊起众人。
这地界还未近青蛇岭，居然已是如此多蛇群盘踞！
吕洞阳额上微微沁出冷汗，因着自己疏忽，原本空中气息异动，应当被察觉。
可此时竟让它们近身，若是再迟半刻……
「小心！」
不知何时，蛇群已爬满了酒楼。
青红不一，蛇信吐出时，嘶嘶作响。
如群魔出洞，缠上桌腿柜台。
宾客四散奔逃，哭爹喊娘，把桌椅撞得东倒西歪。
一个抱子妇人绊倒在楼梯口，花蛇已昂起头缓慢逼近，朝她面门扑去。
吕洞阳不及多想。
拔剑。
剑出半鞘，虹光一绽。
那条花蛇在半空被拦腰斩断，蛇身因着本能扭了两扭，坠下地来。
妇人抱着啼哭孩子，连滚带爬躲进了柜台底下。
「都往角落去！」
吕洞阳沉声喝道，剑光连闪，逼退扑向人群的蛇群。
赵之山壮汉性子，向来爱出风头，哪肯放下机会？
哇呀一声怪叫。
双臂猛地振作，肌肤上石灰色斑浮起，抡起板凳横扫过去，几条蛇被拍飞出去，撞在墙上化作肉泥。
可蛇群太多，前赴后继。
一口咬在他手背上，蛇牙磕在石肤上，几欲崩出火星，倒把他惹恼了：
「娘的，咬不动还咬！」
吕洞阳虽金气内敛，剑却含光。
看似轻描淡写，每一剑祭出，都落在七寸要害上。
「咳咳……」
再顾不得，袖中的两只幻化飞虫，也一齐放了出来。
淡金虫影扑向蛇头，专咬蛇目，拖慢攻势、
一人一剑，将大半蛇群逼退到酒楼另一角落。
钱长恩不知何时，退到了柱子后头，双手护着胸口，脸色发白。
「钱兄弟，搭把手！」赵之山吼道。
「来了来了……」
钱长恩探出半个身子，赤目症四下乱扫，只躲在一旁，虚虚报着哪里有毒蛇攻来，脚步依旧定在原地。
吕洞阳余光瞥见他袖口，一抹柿红一闪而过，心下狠戾电闪。
好在这蛇群，离开老巢没了后继，来得快，去得也快。
只这二人功夫，便使毒蛇退却。
待蛇被剑光斩尽，酒楼里只剩一地蛇尸，满屋子宾客瞠目结舌，惊魂未定。
「多谢小道长救命之恩！」
「活神仙啊！」
众人如风吹麦穗，跪倒一片，涕泪横流。
吕洞阳收剑入鞘，弯腰作揖：
「举手之劳，诸位快些散了吧。」
如此，他就解开先前疑云。
虽说山下正道放火烧山，然而酒楼中人，并未感染疫病，故而幸免。
但这些毒蛇恐怕盘踞已久，众人也只得退守此地，减少外出。
他心底却翻起一个念头：
山脚蛇群，为何聚在酒楼？
话音未落，酒楼外忽地传来一阵脚步声。
吕洞阳擡头，隔着半掩的门板，瞧见一高大男子，领着三五个弟子，正施施然走进来。
陈观田？！
「好巧，吕师弟也在此处吃酒？」
陈观田脸上挂笑，目光在满地蛇尸上扫了一圈，又落在吕洞阳腰间法剑。
「链形三重！」吕洞阳心下惊骇。
此时感应起来，道士对这位陈师兄底细大致有了轮廓。
吕洞阳出言打断他目光：
「陈师兄怎么来了？」皮笑肉不笑。
「师父不放心，叫我来送送你们。」
陈观田笑着，挨着桌子坐下，自己斟了碗酒，
「我正好被派驻附近巡逻，方才听说酒楼闹蛇，便赶来看看。吕师弟好本事，一剑平了蛇灾，倒给咱们伏尸房长了脸。」
「师兄谬赞。」
钱长恩缩在角落里神色莫测，没有插话。
「只是……」陈观田端起酒碗，压低了声音，
「这山脚地方蛇多。」
「师兄放心，在下知道。」
「如此便好，不多叨扰。」
说罢带着人手，拂袖离去。
这哪里是什么增援派头，不过是趁火打劫！
若是这批毒蛇让他们几人难缠，陈观田以链形三重实力，夹攻之下只需翻手之间，便能将他们灭尽！
吕洞阳手拿酒碗，目光出神。
而且。
道士手作剑指，在脚下飞溅的肉泥中轻轻一挖。
「嘶，这是人肉？！」
碾开肉泥，肺脏敏锐察觉异常。
而且那抹血肉，乃是极为熟悉的红柿颜色！
在工寮中弟子身上，这些柿红肉瘤随处可见。
寄生人体，生于何处，就带来诡异力量。
若双臂生出肉瘤，则增生怪力。若附上眼眸，则可赤目通明。
「到底是什么来头？」
吕洞阳心下巨震，赵之山却不管这些，拍着桌子震天嚷道：
「蛇都打完了，还绷著作甚。小二，上酒上酒！」
吕洞阳借着内急缘由，离了座席。
转出走廊之时，挥袖招来店小二：
「给我打五两雄黄酒，再去你熟悉的周围商铺，买来几只火折子。」
「可……」
吕洞阳出门在外，也是熟稔行走江湖，翻手间拿出几点碎银。
「去。」
先前避过蛇灾，现在又得了赏银，小二迅速噤声。
「是……好！这位客官！」