「赖子家愿意出一笔钱。」
苏圆圆擡起小脸，手里的线轴滚到炕边，被大猴伸手接住。
李秀芬见她不哭，心里反倒发紧，抓过棉袄替她穿好。
「这事还没说定，奶奶去找赵德发，让村里先拦着王翠花。」
「李奶奶不用去，她想卖圆圆，也得有人敢来带走呀。」
院外的大猫甩掉背上的雪，从窗根走到门前，爪垫落地没发出多少动静。
李秀芬隔着窗纸认出那圈虎影，握住软尺的手迟迟没有松开。
苏圆圆送她到院门口，又让大黄跟出一段路，直到李秀芬进了自家院子才回来。
两只猴子也被她赶回山里，临走时，小猴还顺走半块蜂蜡，塞进嘴里才爬上墙头。
天黑后，苏圆圆关好门窗，把父亲留下的药草笔记放进炕柜。
大猫没有回山，它卧在柴垛后面，黄黑条纹藏进夜色，只露出两只发亮的眼睛。
坦克趴在猪圈旁，肚皮堵住半扇破木门，鼻盘埋在草堆里。
大黄守着堂屋门口，耳朵一直朝向院墙。
「大猫不要吓村里人，坏人进院子再抓。」
「我闻得出坏味，那个胖女人来过，她踩过墙根。」
大猫舔过前爪，把脑袋重新埋下去。
苏圆圆往灶膛里添了两块木柴，烘热被窝后钻进炕角。
外面的雪停了，屋檐偶尔掉下一团积雪，落在石阶旁。
夜深以后，村里的狗叫了几声，很快又没了动静。
大黄擡起头，鼻子朝门缝闻了闻。
三股生人的气味顺着村路飘来，里面还混着酒气和麻绳的味道。
「小不点，有人贴着院墙走。」
苏圆圆睁开眼，没有点灯，只披上棉袄坐到炕边。
「是不是王翠花呀？」
「没有胖女人，来了三个公的，一个脚上沾着她家的鸡粪。」
院墙外，周赖子弯着腰，手里拎着粗麻绳。
他身后跟着两个邻村混混，一个叫马六，一个叫孙二狗，三人都用棉布裹住了鞋底。
马六蹲在墙根，擡头看了看墙沿。
「这院里真有老虎，你别把我们往死路上领。」
周赖子推了他一把，又摸出半瓶烧酒灌进嘴里。
「老虎早回山了，王翠花亲眼看见的，一个三岁娃还能养它过夜？」
孙二狗抱着胳膊，牙齿磕了几下。
「五十块钱分到手没多少，孩子卖出去的尾款，你可不能独吞。」
「先把人弄出来，到了镇上再说，谁敢磨蹭就别分钱。」
周赖子把绳套甩上墙头，踩着马六的肩爬了上去。
他的脑袋刚露出来，便看见柴垛后面亮着两点黄光。
那两点光隔着地面，位置比狗高出不少。
周赖子看了几息，擡手抓起一块冻土扔过去。
冻土落进柴堆，大猫没有移动，只把眼皮擡高了些。
「就是猫眼，瞧你们那点胆子。」
周赖子翻过墙沿，落地时踩中一只破瓦盆。
瓦盆裂成两半，响声传遍院子。
马六跟着翻进来，脚刚碰地便捂住周赖子的嘴。
「你轻点，孩子醒了怎么办？」
「醒了正好，堵住嘴装麻袋，省得进屋找。」
孙二狗在墙头磨蹭半天，最后也跳进院里，落地时扭了脚，抱着墙根揉了几下。
周赖子从怀里掏出一块糖，撕开油纸后捏在指间。
「我去哄孩子，你俩守门，那个老太太说她听话，一块糖就能领走。」
三人绕过柴垛，朝堂屋摸去。
大猫从黑暗中站了起来。
肩背擡高以后，那两点黄光也跟着升起，粗尾巴扫开地上的积雪。
周赖子手里的糖掉了。
大猫向前走出两步，虎掌按碎了冻土，张开的虎口里露出长牙。
马六抓住周赖子的棉袄，身体粘贴墙面。
「这也是你说的猫？」
周赖子的喉咙挤出几个气音，双腿往后退，鞋跟撞上孙二狗的脚面。
孙二狗转身就跑，刚跑过猪圈，草堆里又亮起两点小些的光。
坦克擡起鼻盘，獠牙从草屑里挑出来，前蹄挖开冻硬的泥。
「圆圆说了，进院子的坏人不能放走。」
它冲出草堆，脑袋贴着孙二狗的棉裤拱过去。
孙二狗两脚离地，整个人翻进雪堆，爬起来时裤腰已经被獠牙挑开半截。
「有野猪，后边还有野猪！」
他提着裤子往灶房跑，坦克紧跟在后，鼻盘几次碰到他的衣摆。
马六没敢看大猫，拽住周赖子便往院门冲。
大黄从门槛后窜出，横在院门中间，犬牙抵住门闩。
「偷幼崽的坏东西，一个也别想出去。」
周赖子听不懂狗叫，只看见大黄堵住退路，转头钻进鸡窝。
鸡窝太矮，他的肩膀卡在入口，脑袋进去了，屁股还留在外面。
大猫擡爪拍在他裤腿旁边，木板随即裂开一道口子。
周赖子连滚带爬退出鸡窝，脸上粘着鸡毛，鼻尖还沾了一块鸡粪。
「别吃我，虎爷爷，我身上没肉！」
大猫往前逼近，周赖子绕着水缸跑，嘴里喊得没了调子。
马六看见墙边的梯子，扑过去刚爬两阶，坦克从侧面撞上梯脚。
梯子倒进雪里，马六抓着横木滚到猪圈旁，又被孙二狗踩过手背。
三个人撞成一团，谁也顾不上扶谁。
堂屋门打开一条缝，苏圆圆裹着棉袄探出脑袋。
她抱着一盏没点燃的煤油灯，只能看见几团影子围着院子乱跑。
「大猫别咬坏衣服，明天还要让村里人认他们呢。」
大猫听见吩咐，收回碰到周赖子后背的爪子，改用脑袋把人顶向院中。
坦克也不再碰腿，专门追着三人的裤脚跑。
周赖子几次想翻墙，都被金雕从房梁上扔下的碎瓦拦住。
马六跑掉一只鞋，脚底踩中鸡食盆，铁盆套在脚上，跑一步响一声。
孙二狗的裤腰彻底散开，只能一手提裤子，一手推开挡路的木桶。
三人绕过粮缸，又从柴堆后钻出来，最后全看见院中的老榆树。
树干粗，最低的枝杈离地也不算远。
周赖子抱住树干往上爬，鞋底蹭掉一层老树皮。
马六抓住他的裤脚往上挤，险些把他整条裤子扯下来。
「你往旁边让，让我先上去！」
「别拽裤子，你抓树枝去！」
孙二狗踩着两人的后背，手脚并用爬到枝杈上。
坦克到了树下，獠牙顶住树干，往上挑了两次。
整棵树掉下大片枯叶，三个人抱紧树杈，连喘气都不敢松手。
大猫坐到树根旁，擡头看着他们。
大黄趴在另一边，堵住唯一能落脚的低枝。
苏圆圆点亮煤油灯，站在堂屋门口揉了揉眼睛。
「叔叔们半夜爬树，是要给圆圆摘榆钱吗？」
周赖子的酒早醒了，眼泪和鼻涕一起落下来。
「小祖宗，你把老虎叫走，我们认错，我们再也不来了！」
「天还没亮，圆圆听不清，叔叔们先在树上等等吧。」
苏圆圆关上房门，爬回热炕，拿被子盖住脑袋。
院里只剩虎尾扫过雪面的动静。
三个大男人挂在老榆树上，冻得抱成一团，再也不敢往下看，哭着喊了一夜的妈。