众人闻声齐齐回头，只见一位身材娇小的女性站在门口——正是虫柱·蝴蝶忍。
她身着鬼杀队标准队服，外搭一件仿蝴蝶翅膀纹路的羽织，羽织从纯白渐变为清新的粉绿两色，边缘点缀着一圈黑底白点的装饰，面上始终挂着一抹温柔得体的浅笑。
乌黑的发尾晕染着渐变紫调，脑后别着一个蓝紫色的蝴蝶发簪，通透的堇紫眼瞳弯起柔和的弧度，看着温和无害，眼底却藏着属于柱的冷静与锐利。
「忍小姐！」炭治郎等人连忙开口打招呼。
「蝴蝶大人。」恋雪立刻躬身，态度十分恭敬。
蝴蝶忍的目光轻飘飘地落在恋雪身上，从她的樱花羽织、雪花发饰，到那双粉色的眼瞳，细细打量了一番，脸上温柔的笑意丝毫未变：「真是位精致可爱的孩子呢。雪之呼吸的继承者……素山恋雪，对吗？」
「是、是的！」恋雪对柱级剑士本能地生出敬畏，声音有些发紧。
「放轻松些，」蝴蝶忍的声音依旧柔和，「既然来到了蝶屋，就是同伴。以后受伤或者需要调理身体，随时欢迎过来。」她的目光似乎意有所指地在恋雪略显单薄的身形上停留了一瞬，「看起来需要好好增强一下体力呢。」
「是……我会努力的！」恋雪感觉这位虫柱大人的目光仿佛能看透一切。
蝴蝶忍又看向炭治郎：「炭治郎君，要好好照顾新队员哦，任务虽然重要，但安全第一。」
「我明白的，忍小姐！」
在蝶屋稍作停留，与几位护士姑娘和蝴蝶忍简单交流后，恋雪感到自己正慢慢融入这个新的集体。
虽然依旧羞涩，但说话时已经不再像最初那样紧张得结巴。
离开蝶屋，前往任务集合点的路上，夕阳将天空染成了温暖的橘红色。
「素山小姐，」炭治郎边走边说，声音温和，「你的雪之呼吸，是什么样的呢？我有点好奇。」
恋雪想了想，轻声回答：「具体我也说不好……使用时，感觉周围会变得很安静，气息流动像雪花一样，既有水的柔韧，也有冰的锋利……」
她试着描述那种玄妙的感觉，但发现自己好像说不清楚。
「雪花吗……听起来很美，也很强。」炭治郎由衷地说。
「喂！新人！」伊之助突然跳到恋雪面前，摆出战斗姿势，「来和本大爷比划比划！让本大爷看看你的『雪花』有多厉害！」
「伊之助！不要突然挑衅啊！」炭治郎赶紧拦住他。
善逸则在旁边吐槽：「就是啊，野猪头！不要吓到素山小姐！」
恋雪看着吵吵闹闹的三人，先是愣了一下，随即，唇角不受控制地微微上扬，最终化作一个清浅而真心的笑容，粉眸在夕阳下盛满了温暖的光。
「大家……真的很有趣。」她轻声说，声音里带着一丝连她自己都未察觉的放松与依赖。
炭治郎看着她的笑容，也笑了起来：「他们就是这样啦，习惯就好。以后，请多指教了，恋雪小姐。」
「嗯！」恋雪重重地点头，握紧了手中的粉白色日轮刀，「请多指教，炭治郎君，善逸君，伊之助君。」
她的第一次任务，与这些新同伴一起的旅程，即将开始。
心底那份模糊的熟悉感与哀伤，似乎也在这一刻，被眼前鲜活而温暖的友谊稍稍照亮。
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离开了温馨的蝶屋，炭治郎小队带着新队员恋雪，正式踏上了前往任务地点的路途。
此次的目的地，是一个位于东北方向，名为「叶鹿镇」的地方。
据报，近一个月来，镇外山林中夜间失踪了数名樵夫和旅人，疑似有鬼物作祟。
夕阳彻底沉入地平线，暮色四合，山林间的道路变得模糊不清。
四人点起了灯笼，沿着蜿蜒的山路前行。
炭治郎走在最前，敏锐的鼻子时刻警惕着周围的气息。
善逸虽然嘴里依旧念叨着「晚上赶路最容易碰到鬼了啊啊啊」，但也紧紧跟在后面，手始终按在刀柄上。
伊之助则显得异常兴奋，时不时窜到路边的树林里，又猛地跳出来，发出「哇哈哈」的怪叫，精力充沛得不像话。
恋雪走在队伍中间，脚下踩着层层堆栈的枯叶，每一步落下，都漾开细碎沙沙的声响。
她性子依旧腼腆，大半时间都沉默地跟在一旁，安静聆听着炭治郎三人闲谈，只有被问话时，才会低柔地应答两句，粉色调的羽织被灯笼暖黄的光衬开一片温柔朦胧的晕。
「按照这个速度，我们明天傍晚就能到达叶鹿镇了。」炭治郎估算着路程，回头对大家说，「今晚我们就在前面找个合适的地方露宿吧。」
「露宿？不要啊！万一鬼来了怎么办！」善逸立刻哀嚎。
「吵死了！黄色头发的！鬼来了本大爷正好把它撕碎！」伊之助挥舞着双臂。
恋雪看着他们，轻轻拉了拉炭治郎的衣袖，小声问：「炭治郎君，我们不需要……守夜吗？」
「当然需要。」炭治郎给了她一个安心的笑容，「我们会轮流守夜的，素山小姐你是新人，第一次任务，今晚就先好好休息，适应一下。」
「这……这样好吗？」恋雪有些过意不去。
「没关系啦！让女孩子休息是应该的！」善逸立刻凑过来，虽然脸上还带着对鬼的恐惧，却努力挺起胸膛。
就在这时，炭治郎的脚步微微一顿，鼻子轻轻动了动，脸上露出些许疑惑，随即转为恍然。
他看向前方道路的转角处。
几乎同时，一个身影悄无声息地自暮色中显现，仿佛她一直就站在那里。
那是一位和恋雪年纪相仿的少女，身着鬼杀队深色立领队服，下身是同色系的百褶短裙，肩头披着一件素白披风，领口用樱红绳结系住固定。
乌黑的长发梳成利落的单侧马尾，别着一枚粉绿相间的蝴蝶发饰，通透澄澈的藤紫色眼瞳宛若琉璃雕琢而成，样貌绝美，情绪却淡得近乎空白，只是安静地平视着一行人。
她周身的气场很淡，若是炭治郎没有提前感知到气息，少女几乎要彻底消融在沉沉夜色里。
「栗花落小姐！」炭治郎惊喜地打招呼。
来人正是虫柱·蝴蝶忍的继子，栗花落香奈乎。
香奈乎没有立刻应答，只是静静注视着众人，脸上挂着一抹像是反复练习过无数次的标准化淡笑。
她嘴唇轻动，语速平缓僵硬，一字一顿地吐出话语，听不出太多情绪起伏：「炭治郎先生，晚上好。忍姐姐派我过来，确认你们的位置，顺带送来叶鹿镇周边恶鬼的补充情报。」
「啊，辛苦你了，栗花落小姐！」炭治郎连忙道谢，然后侧身介绍道，「这位是新加入的队员，素山恋雪小姐。素山小姐，这位是栗花落香奈乎，蝴蝶忍小姐的继子。」
恋雪在看到香奈乎的第一眼，就被她那种宁静与空灵交织的气质所吸引。
她连忙上前一步，像之前一样礼貌地鞠躬：「你好，栗花落小姐，我是素山恋雪。初次见面，请多关照。」
香奈乎的目光转向恋雪，视线定格在她的双眼之上，仔细望着她瞳中的五瓣白花印记。
那双藤紫色的琉璃眼眸里，难得地掠过一丝极淡的波澜，如同寂静无波的湖面落下一粒碎石，漾开一圈细碎微弱的涟漪。
她依旧维持着平淡的语调，缓缓开口：「你好，素山小姐。你的眼睛，很漂亮。」
即便送出夸赞，香奈乎脸上依旧挂着一贯浅淡温和的制式微笑。
听到这份真诚的欣赏，恋雪耳尖与脸颊瞬间染上一层薄红，心底涌上一阵柔软温热的暖意。
她能分辨出来，眼前安静寡言的少女并非客套寒暄，只是不懂得如何调动自己的情绪。
「谢、谢谢你……」恋雪小声道谢，嗓音软软的，因为得到认可而心生暖意，她擡眼看向香奈乎，认真补充，「栗花落小姐的蝴蝶发饰，也非常好看。」
香奈乎微微偏头，停顿片刻，像在慢慢消化这句回赞，隔了几秒才继续用平淡的语气道：「你们打算在前方露营吗？附近有一处合适休息的空地，我能带你们过去。」
「真的吗？那太好了！」炭治郎高兴地说，「麻烦你了，栗花落小姐！」
于是，一行人跟着香奈乎，很快找到了一处靠近溪流、相对平坦背风的空地。
香奈乎熟练地帮忙清理出一块区域，动作轻盈而高效。