这个念头落定，小善反而渐渐平静下来。
赵夫人冷声道：「无论如何，她今日顶撞长辈总是事实。你既执意留下她，便自己教她规矩！」
秦瓒转向小善，「还不跪下，向母亲认错。」
小善站在原地，没有动。
她忽然想起半年前，竹溪村中有个无赖喝醉了酒，在溪边拦住她，说了几句下流话。
彼时小善自己倒不是很在意，孤零零一个人在外头总是要受些委屈，她从小到大都已经习惯。
然而秦瓒得知以后，脸色骤然阴沉，一路追到村口，将那人打得满脸是血。
回来时，他自己的手背也破了，指骨上全是伤。
小善心疼得要命，一边替他包扎，一边埋怨他下手太重。
他却认真地望着她，声线温柔：「我既然娶你做妻子，便不会让任何人欺负你。」
那件事不过过去半年而已。
小善垂在身侧的手一点点攥紧，指甲陷进受伤的掌心。
尖锐的疼痛足以让她清醒。
她来到侯府不过半个月，只认得从偏院到喜院的一段路。
入府那日，她坐着马车穿过重重大门，下车以后又换了一顶软轿。
那时小善心中紧张又害怕，不敢胡乱东张西望，只记得东拐西绕的，走过数不清的夹道、月洞门与抄手游廊。
侯府庭院深深，岔路众多，她并不知道府门究竟开在哪个方向。
更要紧的是，府中各处角门皆有下人看守，寻常日子，那些人都不许小善胡乱走动。
采买的婆子出门，都要拿着管事发下的对牌。
小善没有对牌，连自己的户帖也不在手里。
入府那日，管事以登记身份为由拿走了她的户帖，说用过以后便会归还。
她当时没有多想，如今才意识到，那张薄薄的户帖恐怕早已落进秦瓒手中，也不知收在何处，如何才能拿回来。
没有户帖，她纵然是逃出了侯府，也回不去竹溪。
更何况，她目前还不认得侯府内外的路，不知道各处门禁何时换人。
她若是贸然逃跑，恐怕还没有找到府门，便会被人给活捉回来。
到那时，秦瓒定会恼怒，罚什么都还是小的，若是从此将她囚禁在小院子，她可宁愿去死。
反倒是现在，秦瓒认定她深爱着他，舍不得离开，这反而是她能够利用的机会。
小善缓缓松开紧攥的手指，屈下双膝，跪在了冰冷的地面上。
她低下头，声音很轻，「方才是我一时情急，言语冒犯了夫人，还望夫人息怒。」
赵夫人看着跪在地上的小善，冷笑一声：「方才还口口声声说自己是清白良民，不是任何人的私产，如今倒知道低头了？」
小善没有辩解。
一个人想要活着走出牢笼，便不能只顾眼前这一跪的尊严。
见她终于服软，秦瓒眉间的冷意很快散去。
他想得果真不错，小善方才那些决绝言辞全是气话，如今被他冷下脸训斥几句，她便立即低头认错了。
秦瓒转而去劝赵夫人：「她在乡下长大，的确不懂侯府规矩。母亲放心，儿子往后会好好教她。今日之事，便不要再同她计较了。」
赵夫人许久才冷声道：「好，既然你非要留下她，我也懒得继续做这个恶人。你最好记清楚，清嘉才是你明媒正娶的妻子，是宋家的嫡女，更是长公主跟前得脸的人。你若为了这样一个来历不明的女人冷落清嘉，闹出宠妾灭妻的笑话，清嘉一旦心寒，将事情传到长公主耳中……」
她冷笑一声，「长公主是什么脾气，用不着我提醒你。到时候惹怒了殿下，整个定襄侯府都要吃不了兜着走！」
秦瓒神色微沉，「母亲放心，我心中有数。」
赵夫人一甩衣袖，转身离开。
秦瓒低头看向小善，心中那点因她顶撞母亲而生出的怒气已经消了大半，「起来吧。」
小善扶着身旁桌案，慢慢站起身。
秦瓒打量着她的脸，眉头微微皱起，「母亲下手的确重了些。」
这句话听着像是心疼。
可紧接着，他便道：「不过她毕竟是长辈，又刚刚经历我失踪三年的事情，心里难免对你有怨气。倘若你早些像方才那样低头认错，也不至于挨这两巴掌。毕竟侯府不是竹溪，这里有尊卑，有长幼，母亲是侯府主母，清嘉是我明媒正娶的妻子。你往后见了她们，必须恭敬守礼，不能再像今日这样出言顶撞。」
他替小善擦去嘴角的血迹，「你是农户出身，无父无母，也没有家族能够为你撑腰。侯府却是累世勋贵，我是定襄侯府世子，将来要承袭爵位。乡下那场婚事没有父母之命，也没有官府婚书，终究不能算数。我心里喜欢你，也念着你救过我的性命，所以才愿意留下你。小善，以你的出身，这已经是你这辈子最好的归宿，外边多少女子求都求不来，你要好好珍惜。」
他看着小善，语气郑重得仿佛当真给了她一份天大的恩赐。
小善心下一片冰冷，近乎僵硬地点了点头。
秦瓒看着她红肿的脸颊，心头彻底松快下来，轻轻摩挲了两下小善的脸颊。
她终究爱他，离不开他。
屋外忽然传来脚步声。
嬷嬷在门口停下，恭敬道：「世子爷。」
秦瓒偏了头问：「何事？」
嬷嬷隔着门，声音平稳：「夫人命奴婢来传话，准了您纳小善姑娘为妾。」
秦瓒眼中骤然亮起一点光，「母亲竟同意了？」
嬷嬷道：「是，夫人同意了，夫人说，便将小善姑娘安置在海棠春坞。」
海棠春坞在侯府东南角，原是先头一位姨娘住过的院子。
那姨娘早年极得侯爷宠爱，院中种满西府海棠，每到春日花开时，满院胭脂色，最是娇妍。
后来那姨娘没了，院子便空了下来。
虽然不算正院，却比寻常妾室住处好了太多。
赵夫人肯让小善住进去，已经给足了秦瓒颜面。
嬷嬷道：「夫人说，姑娘身份虽低，到底是世子心尖上的人，不能叫旁人瞧了笑话。只是规矩不可废，待选定了日子，擡了姨娘，便该去夫人和少夫人跟前敬茶，往后晨昏定省，也照着府上的规矩来。」
「这是自然，」秦瓒嗓音中也带了几分笑意，「嬷嬷，替我谢过母亲。」
嬷嬷应了声，转身退下。
走了两步，又记起什么似的，回过头，提点道：「方才是少夫人亲自去夫人跟前求了情，说小善姑娘孤苦无依，既然曾与世子有旧，便不该赶尽杀绝。夫人念着少夫人贤德，这才点头允准。」