酉时，天色渐暗，定鼎门街的喧嚣声逐渐淡去。
薛畅微笑着送走最后一位食客，站在街边，擡头仰望天空，思绪飘回前世刚步入社会那段时光。
那时，一位月薪三千的前辈告诉他，人生要想更上一层楼，那就得多按一层电梯。
如今他孤身来到武周，既然老天给了重活一世的机会，那便混出个人样来。
这一层电梯，他选择按下！
在街上伫立片刻，薛畅折返福满居，收拾好大堂，便来到后院库房，清点剩余食材。
猪肉还剩两斤，排骨已卖完，胡荽、水芹、萝卜都还剩了一些……
他伸了个懒腰，忙活了一天，只觉一阵疲惫。
但还有一件重要的事要做！
薛畅一边想着，一边走到院中的水池边。
他找来花盆，掘了一些土，混上枯叶腐殖，倒入其中，又小心翼翼地从怀中取出辣椒籽，动作轻柔地将其埋入，最后浇上一勺清水。
做完这些，他闭目祈祷，辣椒可千万要种活啊！
「哗啦！」
水池声响，水中乌鱼欢快地甩动尾巴，仿佛也在为辣椒祝福。
带着期待，薛畅回到柴房，这里是他的住所。
柴房很小，进门左侧整齐码放着一捆捆木柴，右侧摆着一张小木床，被褥叠得方正整洁。
他躺在床上，沉沉睡去。
……
翌日，天刚蒙蒙亮，薛畅便已在厨舍练习刀功。
随着脑海中提示【刀功+1】，他切菜的准度与速度也在不断攀升。
切完最后一根萝卜，他抹了一把额头上的汗水。
「薛哥儿，早！」一道问候声传来。
能起这么早的，只有来福。
他憨憨地笑着走入厨舍，朝薛畅欠了欠身，拎起几个空布袋搭在肩上：
「薛哥儿，我先去菜市采买食材，去晚了，怕买不到新鲜的。」
「来福早！你去吧，今日多采买一些排骨，要十斤，猪肉也补个五斤，配菜补点胡荽便行。
路上慢点，快去快回。」
薛畅笑着回应。
他对来福颇有好感，老实善良，干活勤快，就是小时候发高烧，落下了有点木讷的后遗症。
当初晕倒在路边，还是来福将他背回福满居的。
「好嘞！」
来福走后，薛畅想起【七秒鱼】菜谱，便尝试烹制。
毕竟从未操作过，心里没底。
他去院中水池里，捞了一条约莫两斤重的乌鱼，回到厨舍。
将鱼斩去尾部，倒挂放血。
薛畅盯着时不时挣扎一下的乌鱼，脑海中迅速回顾了一遍烹制要领。
少顷，他取下乌鱼，刮净鳞片，剁去鱼头，斜刀顺着鱼骨推入，一侧鱼肉便被完整剃下，调转鱼身，再一刀。
两片鱼肉，便被干净利落的分离出来。
最考验刀功的便是这片鱼片，要用斜劈刀法，一刀浅，一刀深，浅刀切至鱼皮处，却不能切断。
不仅要将鱼肉片得薄如蝉翼，展开还须成蝴蝶状。
薛畅握紧菜刀，提起一口气，竭力稳住手腕，每一刀下去，力求精准。
鱼肉片至一半，他额角已渗出丝丝细汗。
【刀功+2】
随着脑海中系统提示音响起，一整条鱼已被薛畅片完。
虽说没有薄如蝉翼，但也算薄如铜钱。
薛畅撇了撇嘴，将鱼片冲洗过后，整齐摆盘。
他往灶膛添了两根木柴，待火势旺起，舀了一勺猪油淋入铁釜。
不多时，猪油表面泛起圈纹，他将处理好的鱼头与鱼骨拨入釜中。
「嗞啦！」
油爆声响起，不到一会儿，鱼头鱼骨的一面便已煎至金黄。
薛畅用竹筷将其翻面，加入几片生姜，待香气冒出，再倒入用猪骨炖制的高汤。
汤汁渐渐变成奶白色。
下入干薯蓣，这一步是提鲜去腥的秘诀。
撒上少许盐，盖盖焖煮一刻钟，最后开盖投入枸杞子，浓郁的鲜香顿时萦绕在整间厨舍。
鱼汤锅底烹制完成，他开始调制灵魂蘸料。
薛畅另起一口铁釜，淋入少许猪油，心疼地摸出两颗干辣椒，切碎投入釜中，再加入一小撮花椒，以小火慢煎。
空气中辛香味缓缓蔓延，待辣椒与花椒煎至焦黄，他把赤红的辣椒油舀出，盛入碗中。
撒上葱花姜丝，最后以豉汁代替酱油淋入，蘸料完成。
薛畅站在灶台前，看着已烹制完成的【七秒鱼】心中忐忑，也不知味道何如。
他拿起竹筷，夹起一片鱼片，浸入滚沸的鱼汤中，透明的鱼片迅速变白，边缘微微卷起。
涮烫七秒，便是这道菜名字的由来。
薛畅心中默数七秒钟后，夹出鱼片，裹上蘸料，送入口中，闭目细细品尝。
入口，一股浓郁的鲜甜，伴着的刺激的麻辣，瞬间直击味蕾。
宛如初遇时的柔弱女子，瞬间化作炼狱女王，在舌尖疯狂肆虐。
只叫人沉浸其中，仿若又回到了前世，这滋味令人无法自拔。
鱼肉嫩滑鲜甜，弹性十足，蘸料的麻辣味，热烈刚猛，一柔一刚相辅相成。
【调味+2】……
【新任务：三日内，令菜品《七秒鱼》认可度达到100，是否接受？】
薛畅猛地睁眼，心中欣喜翻涌。
他对这道菜有着十足的信心，便毫不犹豫地接受了任务。
有了这道【七秒鱼】，福满居的口碑必定更上一层楼。
日头渐盛，定鼎门街逐渐热闹，来往的人群熙熙攘攘。
眼看快到午时，不少食肆已开始备菜迎客，而来福却仍迟迟未归。
薛畅皱着眉，站在大堂木台边，时不时的往大街上看一眼。
他担心，来福是不是路上遇到什么事了？
不行，得去看看。
薛畅正准备关门，想去寻找来福之时，两道身影挡在了他的面前。
一位，身着褐色绢袍，细长眼，留着八字胡。
另一位，头戴软脚幞头，身着月色交领襕衫，浓眉长须，脸上带着笑意。
「这是要闭肆？」
八字胡的中年男子，看向薛畅，皱眉问道。
「二位郎君恕罪，小人有点急事，只是暂时闭肆。」
薛畅微微欠身。
「把你手中的事先放一放，我们找你东家有事相商。」
中年男子，语气带着不容拒绝，说着，便要擡脚进店。
薛畅面色微沉，擡手一挡：
「东家不在，二位改日再来吧。」
中年男子脸色顿时冷了下来：
「你可知，站在你面前的是谁？」
薛畅摇了摇头，心中暗道，管你是谁！
当务之急是去找来福，就算天王老子来了，也要找来福。
中年男子瞥了薛畅一眼，厉声道：
「睁大你的狗眼看清楚，我乃醉仙楼管事韩春，而我身边这位，正是阎给事。」
闻言，薛畅眉头微蹙，厌恶之感顿生。
就在此时，来福的身影出现在街道人群中。
只见他红肿着半张脸，脸颊挂着泪痕，衣衫上全是脚印，衣领被扯破，膝盖处的布裤破开一道口子，还带着猩红的血印。