荣国府门口，已经是灯笼高挂，李纨携着素云碧月两个丫鬟，站在台阶上，看着侍剑偕着轿子出现在宁荣街口。她便让素云擎着灯，自己接过披风，走下台阶来。
轿子落地，贾珠掀开帘子，就看见李纨正等着他出来，他赶紧走出轿门，「多谢夫人在此久候。」
李纨甜甜一笑，将披风披在他身上，给他将披风系在前胸，「夫君何必如此生分，这是妾身应该做的。」
贾珠也不客气，握着她的手，拉着她向内院走去。简单吃了点东西，让素云伺候着洗漱完，夫妻二人便在床上说起了夜话，期间各种旖旎，自不再提。
第二日，夫妻二人正在贾母跟前请安，就见贾政带着一封信，急匆匆地走了进来。
「母亲，刚有人从扬州送来一封信。」
贾母一听是扬州来的，心里一紧，「所言何事？」
「信中说妹妹急病，已经卧榻不起，她独自远在扬州，盼望家中派人探望，以全妹妹思乡之情云云。」
贾母听到贾敏病情沉重，手中的茶盏「哐啷」一声摔落在地，顿时心中气血翻涌，颤着声道：「我的儿...这可怎么好...可怎么好...」
一顿哭天抢地，咳嗽不止。
王夫人、赵姨娘等人赶紧围上来好一顿安慰，这才缓缓顺过气来，哭着让贾政安排人去扬州探望。
贾政正不知该如何安排，便见贾珠说道：「姑母在扬州，路途遥远，宝玉太小，父亲和大伯又脱不开身，不如我去一趟吧。」
「可是你那边舍试还没放榜，此去一趟路途较远，恐怕来不及。」
贾珠笑道：「父亲放心，舍试我有把握通过，我也有很久未曾见过姑母，甚是想念。」
贾母想了想，说道：「不如你和琏儿一同前去，也可有个照料。」
「还是让琏兄弟留在府中吧，多少要有个人照应着。」
贾母和贾政商议一番，觉得除了这个办法之外，倒也没别的法子。
出了贾母的院子，贾珠看着李纨魂不守舍的样子，捏了一下她红润的耳珠。
「哎呀，」李纨吓了一跳，看着后面的素云吃吃傻笑，便知道又是贾珠搞的鬼，「官人，你又轻薄我。」
贾珠拉住她的手，「娘子可是怪我不和你商量，便去扬州之事闷闷不乐？」
「妾身可是那小气之人，何况姑母病重，你这个当外甥的不去，又该谁去？」李纨说道，「只不过扬州一路，辛苦颠簸，若是没人照顾，官人的身子怕是又要垮了才是。不妨，让素云......」
素云听到李纨有意让自己跟着贾珠去扬州，脸色一红，低着头不敢言语。
贾珠心中一暖，笑着说道：「无妨，此番要快去快回，东西定然是不能带太多的，多带上点银子，够使就行。若是多带个人，反而不便。我只带侍剑一人，加上几个下人便可。」
李纨眉头微蹙，「侍剑毕竟是孩子，让他跑个腿办个事还可以，若是端茶倒水，嘘寒问暖则断然不行，还是不如让素云跟着，我才放心。」
贾珠苦笑，自己这番是去扬州探病，又不是出游，带个丫头怎么方便。
但这又是李纨的一番心意，却也不好拒绝。
正自犹豫，便听见有个声音说道：「嫂子若是不放心，我跟着大哥哥去便是。」
话音未落，史湘云从贾母院里出来，走到两人面前。
「你？」贾珠上下打量她一番，立刻摇头拒绝，「你一个大姑娘家，跟着我出去，成何体统。就算是你愿意，老祖宗还不同意呢。」
史湘云笑着说道：「你怎知老祖宗不同意？」
贾珠和李纨面面相觑，不知道史湘云卖的什么关子。
「我父母忌日在即，我须回金陵一趟，祭奠父母。」史湘云说道，「前几日，叔叔和婶婶还说了此事，让我搭着航船南下，我意不决。今日既然大哥哥也要南下，不妨随着一起。」
「就你一人南下？」
「本来说的是我、翠缕和几个下人，如今有了大哥哥，倒是省了这许多麻烦！」
「可是我去扬州，你去金陵，似乎并不相通。」
史湘云哈哈大笑，「大哥哥果不出门，此番南下，定然是坐船，从水路的话，必然经扬州而至金陵。到时候大哥哥到扬州下船，我自去金陵便可。」
贾珠见她已经说到这里，便道只能如此，遂去告诉贾母。
贾母听说史湘云也要南下，正好和贾珠结伴而行，便让人去寻租一条大点的客船，各房再备些礼物，一并往扬州去。
不过二日，林之孝便来告知，寻到一条南下的大船，只不过此船已经被张府定了，定船的是夫妇二人，同样要南下。
「没有其他船只了吗？」贾珠眉头一皱，贾敏病情严重，若是耽搁了，定然坏事。
「回大爷，我们打听了，最近的船只有这一艘，其余的船要么太小，不合咱们用的，要么就是乘客太多，风险太大。」
「那张府那边，是否同意咱们同行？」
「已经问了，刚开始是不同意的，后来打听到是咱们贾府同行，便应允了。」林之孝疑惑道，「老奴也纳闷，不知道这张府此举是何意。」
贾珠手指敲着桌子，心道：这张府不知什么来路，竟然会给贾府面子。若是平时，必然要打听清楚底细。然而如今事情紧急，实在不宜拖延。心下便打定主意，定下这艘客船。
于是，便让林之孝下了定金，定下两日之后启航。林之孝应允一声，便去办了。
贾珠也将这个消息告诉了贾政，贾政一时之间也不知道这张府是什么来路，不过既然刚开始拒绝之后才同意，当不是什么外人。只要路上小心一点便是。
于是，两日之后，一艘快船停泊在码头之上，快船分了上下两层，上层自是那张府家眷所在，下层则给了贾珠、史湘云、侍剑和几个下人居住。至于货物，也一应搬上船来。
贾珠和李纨站在码头，又互相诉了一番钟情，便在船家的催促下登船而去了。
这边厢刚进了船舱换身衣服，准备欣赏一番两岸的景色，就听见侍剑敲门问道：「爷，张府的公子邀请您到上层饮酒。」
贾珠早就想拜会一下张府家人，只不过觉得刚刚登船，较为唐突，便想等待一番。
没想到对方竟然先来请他了，便暗道一声惭愧，叮嘱了一番史湘云，便上楼去了。
沿着楼梯上了二层，只见甲板上已经置办好一桌席面，桌前坐着男女二人。
男子长得略黑，举止较为粗俗，但是神情自得，一看就是常在外面跑惯的。
倒是那个女子，穿着粉色纱裙，举止风流，媚态天成，看着贾珠上来，便拉了一下男子的衣衫。
那男子反应过来，看见贾珠迎面走来，口中呼道：「贾世兄，久仰久仰！」