烈日。
阳光高照。
空气中弥漫着一股被太阳晒熟的泥土味。
洛长元躺在树下,眯着眼睛,通过树叶的缝隙,看向天空飞过的几只金腰燕。
他不自觉地轻轻哼起了小曲。
不是文人墨客哼唱的那种阳春白雪的戏曲,是乞丐随口编的莲花落。
他轻声的哼着。
远处有几个大早上来到城里赶集的菜农,已经卖光了菜,挑着担子,赶回去吃午饭。
一边走,也一边哼着乡下传唱的小曲。
太阳越来越高了。
菜农的身影远去,前方传来「吱呀」的声音,洛长元侧过脸,顺着声音的方向看了过去。
声音的源头是天启城的牢房,斑驳的石墙立在那里,遮住了所有的阳光。
他立刻从地上爬了起来,几个闪身就到了牢房前。
等着里面的人出来。
刚靠近大门,一股发霉的味道立刻涌入鼻腔。
阴冷,潮湿。
洛长元忍不住打了个哆嗦。
吱呀,吱呀。
厚重的铁门被人从里面一点点推开。
魏横空佝偻着背从里面走了出来。
他看了洛长元一眼,然后点了点头。
洛长元也朝他点头,昨天魏横空躺在床上,洛长元居然没看出,他是个罗锅。
他刚准备说些什么,就听到一阵「嘶啦嘶啦」的摩擦声,从牢房的尽头传了过来。
嘶啦。
嘶啦。
声音越来越近,也越来越刺耳。
魏横空侧过身子,洛长元的目光也看向牢房的大门口。
一双脚从里面走了出来。
好大的脚。
脚脖上套着铁链,铁链粗得像婴儿的手臂。
洛长元擡起头。
是一个彪形大汉。
手上、脖子上,都戴了重重的镣铐。
每一处镣铐都绑了一张铜牌。
铜牌上刻的是「囚」字。
大汉的脑袋已经顶过门头。
洛长元凑到魏横空的身边:「他是谁?」
魏横空压低声音:「铁山。」
「他的手上有七桩命案。」
「上一次越狱时,还拆掉了牢房的一整面墙。」
洛长元问:「那怎么还能关的住。」
魏横空笑了笑:「墙关不住,牌能关住。」
洛长元又看向铁山镣铐上的铜牌,上面的「囚」字不停闪着光。
他还想说些什么,就听到几个狱卒推搡和骂骂咧咧的声音。
「快点,出去。」
铁山低着头,从牢房里走了出来。
洛长元还在看铁山,他站在那里,像是一座小山。
铁山没有看他。
他紧闭着眼,不知道在想些什么。
魏横空朝铁山身后的几个狱卒招了招手,其中一个瘦的像竹竿的狱卒立刻跑了过来,怀里还抱着一件皂隶服。
「魏爷。」狱卒笑着跟魏横空打着招呼。
魏横空指了指洛长元:「这是小五的表弟,今天来替他。」
狱卒点了点头,将怀里的皂隶服递到了洛长元的手上:「换上这个,等会跟着我。」
狱卒一靠近,洛长元立刻闻到了他嘴里的酸味。
他想将脸别过去,那人却还在说。
「叫我棍哥就行,小五是我兄弟,我会照顾你的。」
洛长元只好把头低下去,轻轻拿手指挡了一下鼻子:「谢谢棍哥。」
洛长元很快换好了衣服,他跟在棍哥的身边,押送铁山往太守府的方向走去。
大地被阳光晒得滚烫。
铁山赤脚走在地上,每走一步,铁链都被撞得「哐当」直响。
洛长元看着他的背影,棍哥又凑了上来。
他拿胳膊肘撞了一下洛长元:「我知道小五今天为什么不来。」
「这小子好不容易娶个媳妇,不死在那女人的肚皮上是不会善罢甘休的。」
说这话时,眼里还带着一丝猥琐的笑。
洛长元跟着笑了笑。
棍哥又拿胳膊肘捣了捣洛长元:「你尝过女人的滋味没?」
洛长元摇了摇头。
棍哥拍了拍洛长元的肩膀:「找个机会让小五带你去开开荤。」
洛长元实在不想和他扯这个话题,于是说:「棍哥你娶媳妇了吗?」
棍哥的眼睛一下子暗了下去:「没呢。」
他叹了口气:「这年头娶个媳妇不容易。先攒点银子再说吧。」
棍哥还准备在说些什么,走在最前面的魏横空却突然停住了脚步。
然后立刻绕进了一条小路。
几个狱卒押着铁山也进了那条小路。
洛长元的眉头紧皱。
这不是去太守府的路。
他立刻扯了一下棍哥的衣服:「棍哥,太守府好像不是从这边走吧。」
棍哥张开嘴笑了笑,他一笑,那股酸味又刺进了鼻子。
「你不知道魏爷有个习惯,魏爷无论是干什么事,都得是九的倍数。」
「牢房离太守府衙不是九的倍数。」
「所以魏爷就七绕八绕,硬生生将这段路,分成了九段,每段走九百九十九步。」
棍哥说这话时,擡头看了一眼天上的太阳,然后擦了擦额头的汗。
「只可惜累坏了我们。」
洛长元松了一口气:「原来是这样。」
「当然也不全是这个原因。」
棍哥突然压低了声音。
洛长元来了兴趣:「怎么回事?」
棍哥瞟了一眼前面的铁山,低声说:「我们一般只走小路。有些事,走小路做起来,方便。」
「这里面的道道,多着呢。」
洛长元明白了他的意思。
不是所有的犯人,都有在太守府衙说话的机会。
洛长元问:「这个铁山是怎么回事?」
棍哥声音压得更低:「这人是个逃兵。」
「逃兵?」
洛长元看向铁山的背,被太阳晒得通红。
棍哥轻轻叹了一口气:「边关的逃兵,不过如果我是他,我也逃。」
看着洛长元不解的眼神,棍哥补充道:「在边关当兵,一个月虽然能拿到二两银子,但几年兵当下来,十不存一。」
「天启城外的西山军营,吃吃喝喝,一个月也拿二两银子。」
「要你选,你选哪个?」
洛长元没有回答。
因为这个问题的答案太简单。
太守府衙很快到了。
朱红色的大门开着,几个衙役守在门口。
棍哥递给洛长元一张木牌,上面刻着「押狱」两个字,背面则刻着小五的名字。
洛长元跟着棍哥,衙役验了一下木牌,就将他们放了进去。
一进门就是太守府的外院。
洛长元一眼就看见了那口棺材。
漆黑,阴冷。
和柳明萧昨夜擡过来的那口棺材,一模一样。
同一时刻,铁山的眸子里也闪出精光。
死死盯在那口棺材上。
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