曼努埃尔的死讯带来的并不只是坏事。罗曼努斯在听闻他的死讯之后，反应迅速。
皇帝特许这位重臣的遗体安葬在圣使徒教堂，伊萨克·科穆宁被拔擢为宫殿负责人，位于帕拉夫戈尼亚的阿莱克修斯也被正式任命为军区将军，皇帝对科穆宁家族依旧看重。
三天后，曼努埃尔·科穆宁的葬礼正式在圣使徒教堂举行，君士坦丁堡大牧首出面进行了祷告，皇帝亲自为他送行，权贵云集，可谓是风光大葬。
在仪式结束之后，曼努埃尔的遗骸按礼仪安葬于圣使徒教堂墓园的一角，墓地上立起一块朴素的大理石碑，上面仅仅刻着一些简单的话语，记录着这位帝国贵胄的一生。
曼努埃尔虽然打过败仗，也当过俘虏，但他毫无疑问是帝国忠心的将军，也立下不少战功，曾数次击退突厥人的进攻。毫无疑问的是，他是一位真正的罗马人。他在死后也为其家族带来了丰厚的政治遗产。
在葬礼之后的第三天，天刚蒙蒙亮，但君士坦丁堡的中心地带早已人声鼎沸。
大赛马场，这座由君士坦丁大帝创建的巨大竞技场，坐落于城市的心脏地带，长约四百五十米，宽约一百三十米，四周环绕四层看台，足以容纳数万人。较靠前方的是贵族看台，有大理石座椅，而较后一点的是平民看台，仅有木质座椅。而正门穹顶上方则竖立着一座青铜驷马战车雕像。
往日举办赛马比赛的时候，蓝党和绿党的支持者在此遥相呐喊，为自己的战队加油打气，而皇帝一般会出现在东侧的皇帝包厢之内，每当皇帝出现和市民不满这两个条件同时满足之时，市民的呐喊便会如海啸一般冲向皇帝，而拒绝市民们的请愿，往往会带来极其严重的后果。
著名的查士丁尼大帝就曾在举办的赛马比赛上拒绝了民众的请愿，而结果可想而知，伴随着「尼卡！尼卡！」的呐喊，若非贝利萨留及时赶到恐怕皇帝真的要丧命于市民之手。
今日，整个竞技场被收拾一新。看台上挤满了城中的市民，连顶层那些通常空置的站席也站满了人。甚至有人在专门的士兵看台中售卖圣乔治的护身符。
由皇帝主办的战车比赛即将开始，参赛者们在跑道一侧的起跑区做准备，蓝队的战车通体涂成靛蓝色，车轴和轮缘以白银点缀。绿队的战车则是翠绿色涂装，车身由黄金装饰。两党素来不和，因战车比赛产生的纠纷经常出现，有时甚至出现流血纷争。
阿纳斯塔修斯跟随着马克西莫斯来到了专属军人的观赛区域，这里不只有禁卫军团的高级将领，其他诸如能者军团，值宿守卫的将领和一些军区将军也位列其中。
在人群中，阿纳斯塔修斯又看见了那个被他砍掉手指的罗素，此时他正在一群诺曼人的簇拥下坐在看台的最边缘。
将目光重新放到赛马场内
经过几轮激烈的角逐，蓝队的厄尔皮迪乌斯将紧咬不放的绿队战车撞翻后，率先通过了终点。蓝党的支持者们爆发出惊天动地的欢呼声，而绿党的支持者们则表现出了不满，不停地高喊裁判不公，甚至有人从观看台上扔下石头与陶片。
在逮捕了几个爱出风头的刺头之后，人群终于冷静了下来，但这份冷静没有持续太久，先是几个零星的声音从角落响起，「罢免都畿总长克希菲林斯！他横征暴敛，让我们饿肚子。他强买强卖，不管我们的死活」
情绪急速蔓延着，起初只是几个乱糟糟的声音混在人群之中，但很快便汇聚成一浪高过一浪的口号，「罢免都畿总长，罢免克希菲林斯。」数万人在同时呐喊一个人的名字。贵宾席上的权贵和军人席上的将军们都不约而同地看向了位处皇帝包厢之内的罗曼努斯。
在听闻人群的呐喊之后，罗曼努斯站了起来。
他快步走到看台前沿，皇帝如往常一样身披铁甲，腰悬利刃，没有穿皇帝的冕服。
罗曼努斯没有说话，只是缓缓擡起右手向下一压
躁动的人群逐渐安静下来。
「克希菲林斯即刻免职，都畿总长由赛马场大法官阿列克塞兼任。」
阿列克塞常年担任赛马场大法官，以判案公正闻名，足以安抚民众的情绪。
罗曼努斯没有停下，继续开口说道，「罗马人们啊！突厥人的威胁近在咫尺，时刻威胁着罗马人的财产和安全。但朕即将与帝国的勇士们正面迎战，保护你们的财产，保护你们的安全。罗马将由朕这位罗马人的皇帝来保护」
人群中先是静了一瞬间，随即爆发出阵阵欢呼，「万岁！罗曼努斯！万胜！罗马人的皇帝！」
阿纳斯塔修斯站在人群之中，将这个画面牢牢地印在脑海里。罗曼努斯在数万人面前承诺自己将会击败突厥人，这种承诺可为他带来了巨大的声望。倘若东征胜利，可是一笔划算的买卖。但倘若东征失败，这些欢呼很快就会变成唾骂，甚至使他遭到废黜。
由都畿总长引发的不满所造成的骚动被彻底平息。前任都畿总长克西菲林斯在几名卫兵的押送下被带离了赛马场。
从全国各地汇聚到君士坦丁堡的士兵将通过船只渡过博斯普鲁斯海峡。
阿纳斯塔修斯的百人队被分配到了一艘中型运输船上。士兵们按顺序登舰，保卢斯和利奥站在船边挨个点名。
阿纳斯塔修斯是最后一个上船的，他将战马交给船夫，拴在船尾的马栏之中。他沿着甲板走到船头，目光越过还在登船的其他友军，望向远处宏伟的狄奥多西城墙。
水手们解开缆绳，运兵船的船身开始晃动，缓缓驶离了码头。阿纳斯塔修斯看着圣索菲亚的金顶逐渐变得暗淡，码头上的喧闹声也越来越小，最后君士坦丁堡的身影也逐渐消失在地平在线。
舰队由南向北行驶，沿着博斯普鲁斯海峡西侧先向北驶入一段，然后再向东南行驶，最终到达小亚细亚西北部的海岸，在尼科米底亚以南的布雷亚港登陆。
阿纳斯塔修斯擡起头，望着逐渐逼近的陆地，岸边已经有先期抵达的队伍在扎营。
当阿纳斯塔修斯的百人队登陆时，布雷亚港已经被士兵填满，后勤官站在存放补给的仓库之前，挨个登记到达的部队，并根据人数发放补给。阿纳斯塔修斯走过去，报上第一百人队的番号并出示了证明，一名年轻的文书在名册上划了几下，便将一个木牌交给了阿纳斯塔修斯。
「你们队的凭证，拿这个去那边领物资。」
阿纳斯塔修斯将木牌交给保卢斯，转身独自来到一处高地，眺望君士坦丁堡的方向。
他在经历一个多月的军旅生活后，终于踏上了小亚细亚的土地。
也就是在这里，帝国将迎来一场大败。
......
叙利亚，阿勒颇
塞尔柱对阿勒颇的围攻还在继续，但城墙依然坚挺。
「就没有什么办法让他们退兵吗？多少钱都行！」统治叙利亚的马哈茂德埃米尔对廷臣发出质问，宫殿内的大臣都把脸低了下去，回应的只有沉默，仿佛地上的地毯上有什么东西似的。城中的金币堆满了府库，但粮食只能坚挺两个月，倘若再无转机，阿勒颇陷落只是时间问题。
阿勒颇处在叙利亚的关键商贸节点上，因此无论这次赔出去多少钱，马哈茂德都能挣回来，但阿尔斯兰让他称臣纳贡的要求让他难以接受。
自己本身是法蒂玛的附庸，这次被围攻还得到了法蒂玛的援军，这支持军虽然被阿尔斯兰轻易击退，但终究是法蒂玛的助力啊。倘若自己真的转投塞尔柱，阿尔斯兰可以拍拍屁股走人，毕竟他的目的是消耗法蒂玛力量，无论如何都会达到他的目的，但自己将如何面对开罗中那位哈里发的怒火？
但不同意阿尔斯兰的要求，不过两月，自己就会人头落地！
「难道真的只能投降了吗？」马哈茂德无力地瘫坐在宝座上，「传令给阿尔斯兰，说我同意他的要求，明早开门投降。」
阿卜杜勒·卡里姆被守军从城墙上缓缓放下，步行向着阿尔斯兰的大营靠近。
黑暗中出现几个骑着马、拿着火把的身影
「我是马哈茂德埃米尔的使者，向伟大的苏丹阿尔普·阿尔斯兰传递口信！请带我回营！」
那几个人在商量了几句之后，一骑独自来到了阿卜杜勒的身边。
「我......」还没等阿卜杜勒的话说完，来人便一把拉起他的领子，一路将阿卜杜勒拖回同伴身边。
「想见苏丹可以，把眼睛蒙上。」一名军官模样的人扔出一张布条。
阿卜杜勒顾不上后背传来的疼痛，咬牙切齿地将布条缠上双眼，随后被拉上了马背。
在经历一阵颠簸之后，他终于被放下马背，随后双手被人牵着走到了阿尔斯兰的营帐之外。
阿尔斯兰正坐在主座上看着密探传回来的情报。
「苏丹，马哈茂德的使者到了。」副官拉开帐幕，走到阿尔斯兰身旁轻声禀报，阿尔斯兰手一挥，副官心领神会。
「带进来！」几名卫兵依旧压着使者进来，眼上的布条被突然扯开，阿卜杜勒适应着营帐内光线。
「伟大的苏丹，埃米尔决定接受您的要求，阿勒颇埃米尔国愿意成为您的附庸，每年向您纳贡，并开放商路，恳求您保障城中的百姓不受侵犯。「阿卜杜勒弯腰行礼，将马哈茂德的话转达给阿尔斯兰。
「我接受你们的臣服。」阿尔斯兰擡头看着阿卜杜勒的脸，「每年贡赋秋后送来。」
阿卜杜勒再次躬身行礼，「我会转达给埃米尔。」
阿尔斯兰微微点头，对一旁的副官吩咐道，「派人送他到城下。「
苏丹本意是继续围攻阿勒颇，为年底进攻耶路撒冷做准备，但密探传来的消息着实不怎么好。
罗曼努斯撕毁了二月签订的和平协议，军队深入小亚细亚，已经抵达狄奥多西波利斯。
自己这边现在只有两万人，而罗马人那边足有五万人。
从人数上来说，阿尔斯兰处于绝对劣势，但依靠骑兵部队强大的机动性分割作战，未必没有胜算。
「哼！罗马人......」
在阿尔斯兰的军令下，在第二天接受了马哈茂德的投降仪式后，塞尔柱军队即刻回师东返，并在回师途中陆续招募了一万人的兵力。
1071年6月24日，狄奥多西波利斯。
这座以狄奥多西大帝命名的城市在千百年来遭受了无数战火，在罗马-波斯的长期拉锯战中，这座城市曾多次易手。那位伟大的「赫拉克勒斯」希拉克略也曾在此召开宗教会议，以求消除与亚美尼亚使徒教会的分歧。这座城市也曾处于阿拉伯人的占领下，但在经历马其顿诸帝的「黄金时代」后被罗马再度夺回。
每年秋后，边境上的突厥人部落就会越过边境，甚至深入帝国腹地劫掠，让边境居民苦不堪言。
如今，又一位罗马皇帝引兵至此，准备从突厥人手中收复失地，彻底解决东方的威胁。
皇帝临时坐在长桌的主位之上，两列各级军官依次入座。
忠诚的瓦兰吉卫队站在皇帝身后两侧，这群手持巨斧的野蛮人，永远是皇帝麾下最忠诚以及最强的战力。
一张巨大的地图在桌子上摊开，上面标注着塞尔柱与罗马接壤的一些城市，而这场军事会议的主题就是如何进攻。
「陛下，不可轻敌。」约瑟夫·塔查尼奥斯率先开口，「敌况未明，轻易冒进恐遭埋伏啊，理应先派遣哨骑，探明情况后再做定夺。」作为副指挥官，这位年过五旬的老将军语气平缓，言语中无不透露出稳重。
「胡扯！」反驳的是尼基弗鲁斯·布莱尼奥斯，「兵贵神速，阿尔斯兰现在还深陷阿勒颇围城，需得尽早出击！抢占城市，扩大优势，等他脱身回援，或者召集更多突厥部落，我们就要面对一支大军了！」这位体格健硕的将军毫不惧怕突厥人的埋伏，只求以速取胜。
约瑟夫的方案稳重但容易失去战机，尼基弗鲁斯的方案能够抢占先机，但容易遭到埋伏。
两人各执一词，争论不休。
会议室里的紧张气氛在逐渐蔓延，最终皇帝终结了这场争端。
「约瑟夫，你和罗素带着两万人前去进攻阿赫拉特，阿尔斯兰回师必然经过此处，你们务必将他们挡在那里，即刻出发！」
罗曼努斯正式发出了军令，他将一支两万人的部队交给了约瑟夫和罗素。约瑟夫统帅的一万五千名帝国士兵，除了一千名精锐的瓦兰吉战士之外，还有能者军团和值宿守卫两支精锐骑兵战团；罗素则统领由诺曼人和法兰克人组成的雇佣兵，数量为五千人。
约瑟夫知晓皇帝心意已决，只得领命而去。