狄奥多西波利斯的城墙外树立着密密麻麻的帝国军营。此时的阿纳斯塔修斯正站在第一百人队的驻地前，看着的太阳缓缓升起。
经过几个月的长途跋涉，这支五万人的庞大军队终于抵达了帝国边疆，再往前就是塞尔柱人的地界。而阿纳斯塔修斯也从一个对什么都感到好奇的少年，蜕变成了一位合格的罗马军官。胸前科穆宁的家徽在晨光照耀下熠熠生辉。
依据刚刚传达的指令，罗曼努斯还是选择了分兵两路。
那种级别的军事会议阿纳斯塔修斯没资格参加，自然发挥不了什么作用。「还是走到这一步了......」阿纳斯塔修斯内心涌起一阵无力感。
「保卢斯！利奥！从今天开始，所有人给我甲不离身，随时做好战斗准备。」阿纳斯塔修斯转过身，向着两位随军总管下令。
「是！」两人齐声开口回答。稍过片刻，利奥压低声音，用疑惑的语气开口，「大人，咱们不是去曼奇科特吗？情报说守军不多，用得着这么戒备吗？」
阿纳斯塔修斯看向东南方，低声说道：「阿尔斯兰又不是傻子，咱们的行军路线出发前就泄露完了。如果我是他，阿勒颇的财富可比不上罗马的皇帝。」
就在两人领命离去时，一队身披华丽铠甲，斗篷上印着杜卡斯家徽的骑兵走过。那些正是安德罗尼卡·杜卡斯手下的军官。马背上的杜卡斯家族子弟正在与一旁的军官嘲笑着约瑟夫的软弱，阿纳斯塔修斯正看着这一幕。
「虫豸。」阿纳斯塔修斯在心里暗骂，他清楚得很，就是这群人在皇帝被围攻后传播皇帝已死的谣言，导致还在作战的右翼的崩溃。
他走回自己的营帐，从床下掏出阿莱克修斯交给他的羊皮地图，指尖在帕拉夫戈尼亚和曼奇科特之间来回滑动。战败之后，他需要用最短的时间回到帕拉夫戈尼亚。
「提莫修斯，去把斯特凡诺和尼基弗罗斯找来。」阿纳斯塔修斯对着正在擦拭盾牌的侍从吩咐道，「我有话和他们说」
提莫修斯应声而去，阿纳斯塔修斯望着营帐之外，皇帝的大旗矗立在营地中心。数万军队聚集在这里，士兵们井然有序。
阿纳斯塔修斯知道，这是他在短时间内最后一次见到如此强大的帝国军队了。而下一次，自己必在废墟之上重铸罗马人的荣光！
1071年8月23日，曼奇科特
曼奇科特厚重的城墙在罗马强大的军威下形同虚设。阿纳斯塔修斯骑马立在城外的一处缓坡之上，披风在风中猎猎作响，他所属的部队是骑兵，攻城轮不到他出力。
帝国的精锐重步兵，那些身披重甲，手拿巨斧，来自北方的瓦兰吉人咆哮着冲上城墙，战斧挥动造成的破风声为守军带来死亡的声明。曼奇科特的守军只有当地民兵和少数戍卫部队，在帝国强大的攻势下，他们的抵抗显得苍白无力。
「保卢斯，带上你的人进城，盯准了城里的富户给我抢，记住了，别找平民，没油水」，阿纳斯塔修斯压低了声音，「这种大城的府库东西不少，军需官进城还得一会，抓紧时间，挑值钱的。」
「遵命！」保卢斯随即带着人进城，城市基本已经攻克，混乱之下没有人注意到这五十个人。
之后抢来的金银器皿和珠宝被阿纳斯塔修斯卖给随军的商人，并委托他们将钱送到帕拉夫戈尼亚。抢来的钱币则被各位士兵收入囊中。
随着城门彻底打开，阿纳斯塔修斯策马进入了这座亚美尼亚名城。街道上充满了破碎的陶瓦罐子，地上还散乱着沾血的头巾。帝国的士兵已经开始欢庆胜利，抢劫随处可见，几名军区士兵甚至在公然争抢一卷名贵的地毯，还有甚者正在撞击城内清真寺的大门。
皇帝罗曼努斯此刻正意气风发地在城内的官邸庆祝胜利，而约瑟夫的两万偏师，理应在几十里外的阿赫拉特取得同样的胜利。
但在信息传递依靠骑马的中世纪，战争迷雾笼罩了一切。
......
「派出去的哨骑还没回来吗？」罗曼努斯脸色阴沉地坐在大营内问道。
一旁的禁卫军团殿内主帅狄奥多西摇了摇头，「没有任何消息，这几天派出的哨骑没有一个回来的。我们的眼睛现在跟瞎子一样」
营帐内陷入了诡异的沉默，自从昨天取得曼奇科特攻城战的胜利之后，大军就僵在了城下。已经进入了敌方领土，前方信息未知，没人敢轻举妄动。
就在这时，一阵急促且混乱的马蹄声打破了这阵沉默，一名浑身是血的帝国哨骑跌跌撞撞地走进帐内。
「陛...陛下！突厥人现在就在凡湖西岸，他们不在叙利亚，而且人数至少三万！」
营帐内顿时炸开了锅，原本应该在阿赫拉特被阻击的阿尔斯兰突然出现在前方，原本的人数优势也不复存在，再加上阿赫拉特现在也没有消息传来。
「陛下，前方五里缓坡上发现突厥人的骑兵，大约千余人，正在向东南方移动。」又一名军官进入营帐汇报。
罗曼努斯知道不能继续犹豫了，他当机立断，「让尼基弗鲁斯带着军区的骑兵，趁着阿尔斯兰大部队未到，把突厥人的先头部队吃掉。」
约瑟夫带领的军队向着阿赫拉特前行，依据之前的情报，阿尔斯兰还在叙利亚，自己足以在其回防之前攻占阿赫拉特。
「传令全军，加速前进。务必在天黑前赶到阿赫拉特！」约瑟夫在马背上下令。
帝国的军队以一字长蛇阵型在道路上前行，法兰克和诺曼人的佣兵走在最前侧。
这时，异变陡生！
「杀！」突厥人的步兵从两侧杀出，箭雨从山上倾泻而下，罗马军队即刻陷入到混乱之中。
「敌袭！」帝国的各级指挥官们反应迅速，急忙组织自己的手下列阵防御。
「你们的皇帝已经被伟大的苏丹打败了，你们希腊人乖乖受死吧！」进攻的突厥人在口中不断高喊。听闻皇帝已经战败，约瑟夫心里一惊。
自己前脚刚离开狄奥多西波利斯两个月不到，皇帝就输了？
此时，队伍最前方的诺曼人和法兰克佣兵在罗素的带领下已经杀了回来，约瑟夫立马指挥部队撤出山谷。
见到约瑟夫退去，突厥人也没有追击，只是远远地追在后面放箭驱赶。
「现在怎么办？去曼奇科特找皇帝吗？」罗素开口问道，这位诺曼佣兵首领用残缺的手指擦着脸上的血。「不，不能去！」约瑟夫拒绝了这个提议，「我们直接回小亚细亚。」
约瑟夫真的感觉皇帝已经失败，自己是最后的「孤军」，必须要为帝国保存力量。
「调转方向，我们去梅利特内！」
两万人的军队虽然遭到伏击，但损失轻微，依然可以再战，直接撤军的话，皇帝事后怪罪怎么办？
况且皇帝还欠着雇佣兵的佣金没给。
军中不少将领对此持反对意见，罗素也表达了不满。但约瑟夫力排众议选择了撤退。
随着约瑟夫的撤退，位于曼奇科特的三万军队真正成了「孤军」
塞尔柱的将军站在山坡上看着逐渐撤退的罗马人。阿尔斯兰进行了一场「极限迂回」，依托强大的谍报网，他轻而易举地知晓了罗曼努斯的计划，于是在约瑟夫向阿赫拉特进军时，阿尔斯兰利用骑兵部队的机动性，从阿勒颇急行军到凡湖东岸，再派遣小部分军队沿着凡湖行军到约瑟夫侧翼，并在此处的山谷设伏。
「接下来，轮到那位皇帝了。」他轻笑一声，率领着突厥骑兵再度出发。
看着逃回来的败兵，罗曼努斯终于意识到这不是什么「先头部队」，而是阿尔斯兰的主力。
「让尼基弗鲁斯出战，务必击退敌人！」罗曼努斯希望自己的这位将军能击退突厥人的进攻。
随着皇帝命令的下达，左翼的八千名士兵开始前进。在尼基弗鲁斯的带领下，骑兵率先开始冲锋，如同一把巨大的铁锤冲向突厥人右翼的步兵数组。
突厥人的弓骑兵从两翼冲出开始了「风筝战术」，这些骑兵放弃了防御因而有更轻的重量，速度上的优势让帝国的重装骑兵追不上他们，在不断的箭雨消耗下，尼基弗鲁斯不得不放弃冲击侧翼的计划。更要命的是，突厥人已经包围了上来，步兵已经陷入鏖战，自己再不走就要彻底留在这里了。
罗曼努斯也看出了战况不妙，「全军出击，把左翼救下来！」
中军旗号挥动，军队开始向战场中央奔去，阿纳斯塔修斯的禁卫军团也在其中。禁卫军团的精锐骑兵组成梯形阵，向组成包围的突厥步兵发起冲锋。
第一百人队的士兵们位列阿纳斯塔修斯身旁，当他们冲入战场时，尼基弗鲁斯的骑兵部队也再次开始了冲锋，面对来自两个方向的骑兵冲击，突厥人的步兵开始动摇，包围圈逐渐出现缺口，圈内的罗马步兵抓住机会向外突围。
阿尔斯兰见到罗曼努斯全军压上，打出了撤退的旗号，包围的军队开始在弓骑兵的掩护下撤退，最终消失在视线之中。但罗马的精锐骑兵还是取得了一些战果，在追击中留下了三四百具敌方尸体。
随着突厥人的撤退，损失惨重的左翼回到了本阵，这次出击左翼损失了至少一千五百名士兵，再加上后续的损失，皇帝的军队在人数上已经陷入了劣势。
「陛下，突厥人的使者到了。」
「放他进来。」
使者穿着精致的长袍，头戴着常见的穆斯林头巾，胡子修得整整齐齐。一进营帐，他就向罗曼努斯行了个礼，「萨比尔·伊本·阿里觐见罗马皇帝陛下。」
罗曼努斯坐在主位上看着使者，「说吧，你的主人派你来有什么事？」
「我的主人阿尔斯兰苏丹，出于对罗马帝国和陛下您的敬意，愿意与您缔结珍贵的和平。」
使者拿出一份合约，「我们苏丹愿意归还被掳掠为奴的罗马人，并承诺五年内不会有任何一支塞尔柱军队进入罗马领土」萨比尔向罗曼努斯展示合约，「作为交换，恳请陛下归还占领的要塞，恢复到开战前的边界」
罗曼努斯知道自己的军队在人数上已经处于劣势，现在和谈至少可以全身而退。但自己出征前在大赛马场的豪言壮语就成了笑话，自己将不得不直面首都市民的怒火。还会给觊觎皇位的野心家们可乘之机，最重要的是按照帝国的财政状况，今后将再难组织起一支五万人的大军。
「碰！」罗曼努斯用力拍了下桌子，「阿尔斯兰当我是傻子吗？今天在战场上，你们的人在帝国铁骑的践踏下像狗一样逃跑。」
萨尔比的脸色没有任何变化，「还望陛下考虑一下，我的主人不希望两个伟大的帝国在这里互相争斗，我们的敌人应该是开罗的那位苏丹。」他企图将法蒂玛塑造成两国共同的敌人。
罗曼努斯哼了一声，「告诉阿尔斯兰，倘若他能退出整个亚美尼亚，朕就愿意和他和谈。「
「我会传达给苏丹的」萨尔比没有再多说什么，再次向罗曼努斯行了一礼，随后被押送出了营地。
1071年8月26日，曼奇科特，郊外
因为前一日左翼的重大损失，罗曼努斯将第一百人队在内的部分军队从中军调往左翼，现在帝国左翼有七千多人里面包含了剩余的诺曼和法兰克佣兵，由尼基弗鲁斯·布莱尼奥斯统领，右翼七千名军区士兵由西奥多·阿利亚特指挥，罗曼努斯与狄奥多西坐镇中军，统领包含瓦兰吉卫队在内的六千人，最前方是两千由突厥人和乌齐人组成的佣兵，最后由安德罗尼卡·杜卡斯统领五千预备队。
皇帝跨坐在战马上，盔甲外包裹着的紫袍在风中猎猎作响，大旗矗立在中军之内，罗马的军士们数组整齐，军威雄壮。看着自己面前精锐的军队，虽然昨日有所损失，但皇帝依然有信心在这里彻底击溃阿尔斯兰，收复亚美尼亚。
阿尔斯兰在昨晚已经与在阿赫拉特设伏的军队汇合，并得知约瑟夫的部队直接撤回了小亚细亚。
他再次向罗曼努斯派出使者，但皇帝再次回绝了和平的请求。
两军在阵前对垒，因为人数较少，罗曼努斯不得不削减阵型厚度，以拉长战线应对阿尔斯兰的军队。
阿尔斯兰摆出新月阵型，两翼突出，中军靠后，弓骑兵被安排在最前方。
阿纳斯塔修斯看着前方的突厥人军队，在心中默默祈祷，「阿莱克修斯，把帕拉夫戈尼亚的城墙修得高点吧。」
嘹亮的号角吹响在曼奇科特平原，决战开始了！
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