沈知叙从香社回来的时候，沈家门口停着辆马车。她一眼认出来了，顾家的。深青色车帷，车角缀着顾家那枚梅花扣，她上辈子看了三年，闭着眼都能认出来。
碧桃跟在后面也瞧见了，脸色刷地变了：「姑娘，顾家来人了？」
「嗯。」沈知叙脚步没停，「走侧门。」
她带着碧桃从角门绕进去。顾家来的是谁、来做什么，她暂时不想见。刚见完容昭，满脑子青礞石、青脉、百年宫香，得先静下来捋顺。回了自己院子，碧桃把门关上，压着嗓子说：「姑娘，顾家不会又来提亲吧？您都当众拒了……」
「不一定。」沈知叙坐下来倒了杯水，「也可能是来退聘礼的。我当众让顾家下不来台，他们要是还死撑着不撤聘，面子上更不好看。」
碧桃眼睛一亮：「那就是好事啊！」
「好坏不一定。」沈知叙喝了口水，「聘礼退了，我跟顾家的表面牵扯就断了。可顾家真甘心就这么算了？他家世子被当众退了婚，全京城都传疯了。这会儿派人来，不管是退聘还是逼嫁，后面都还有事。」
碧桃被她绕得有点晕：「那姑娘的意思是……」
「我的意思是，兵来将挡。」沈知叙把杯子放下，「你先出去盯着，看顾家来人走了没有、走的时候什么脸色。」
碧桃应了一声跑了。
屋子里静下来。沈知叙靠在椅背上闭了会儿眼，把香社的事从头捋了一遍。容昭说青礞石用了百年，说青脉是驯化的痕迹，说他收着母亲翻过的旧档。母亲在药王谷待了大半年，学通窍术，翻旧档，是想护着她。那时候母亲就知道她会是命器了，可她打记事起，什么都不知道。
沈知叙睁开眼看了看自己的手，那两道青灰还在原处。容昭指尖上也有，比她的淡。他说「见过的人多了」，她总觉得没那么简单，那颜色像是他自己长期碰过的。她把这念头按下去。今天问得够多了，再问容昭未必肯答，等下次去拿旧档再说。
碧桃回来了，跑得有点喘：「姑娘，顾家的人走了，脸色看不出，车帘子挡着呢。前院的人说，是大老爷亲自送出来的，脸上还带着笑。」
沈知叙挑了挑眉。沈宏安亲自送，还带着笑，那就不是退聘的丧气脸，多半是顾家给了台阶，或两家私下有了默契。
「知道了。」她站起来，「晚饭时候该有人来叫我。」
「谁？」
「我伯父呗。送走了顾家的人，总要来跟我说句『顾家顾全大局』，顺便再试探我一回。」
碧桃脸又垮了：「那、那您去不去啊？」
「去啊。怎么不去。」沈知叙理了理衣襟，「他又不敢当着满府人的面打我。」
晚上果然来了话。不是沈宏安亲自来，是他院里的管事婆子来传话，请姑娘去花厅用晚饭。沈知叙带着碧桃去了，进了花厅，就沈宏安一个人坐在主位上，桌上三四个菜，不算丰盛，该有的倒都有。
「来了，坐。」沈宏安今天态度比前几日好不少，还给沈知叙倒了茶。
沈知叙坐下没动筷子，先接了茶搁在手边。「伯父，顾家今天来人了？」
「啊。」沈宏安夹了一筷子菜，「顾家老太太说了，你年纪小，说话冲了些，他们不跟小辈计较。聘礼不退，婚事暂缓。等你什么时候想通了，再议。」
沈知叙没接话。聘礼不退、婚事暂缓，顾家给自己留余地，也给沈宏安留面子。他今天这么和气，就是因为顾家没当场翻脸，这口气还喘得下去。
「伯父，」沈知叙把茶杯转了一圈，「顾家说不计较，您就真觉得这事翻篇了？」
沈宏安筷子顿了一下。「我在正厅上说的那番话，已经传遍京城了。顾家嘴上说不计较，脸面已经折了。他们不退聘，不是还想要我，是还想要沈家这个台阶。等哪天台阶修好了……」沈知叙擡头看他：「他们会换了人要的。」
沈宏安脸色沉了沉，把筷子搁下了。「知叙，你到底想说什么？」
「我想说，伯父您别把宝全押在顾家身上。」沈知叙放下茶杯，「您要是真想保沈家的脸面，与其把我塞进顾家，不如先把沈家自己的事料理干净。二房三房那边吞了多少公中的银子，帐本上可都记着。」
沈宏安的目光一下子锐利起来。沈知叙对上他的眼，没躲。
「你什么意思？」
「我没别的意思。」沈知叙说，「就是提醒伯父一句，外人还没打进来，自己窝里先乱了，这才叫真丢脸。」
沈宏安盯着她看了好一会儿，脸上那点和气一点一点退了，露出底下那层算计。他看明白了，这个侄女跟从前不一样了，不是闹脾气，是手里攥着东西。
「你翻过公中的帐？」
「伯父觉得呢？」
沈宏安吸了口气，没接这话。他重新拿起筷子，夹了块肉慢慢嚼完，才说：「你娘留下的林记，二房那边打了好几年主意了。你要是真在意沈家的脸面，就把那间铺子的契书交出来，免得二房天天盯着闹。」
沈知叙心里一紧。林记香铺，母亲留下的唯一产业。帐本夹层里那枚青礞石就是从那间铺子里翻出来的。
「铺子是我的嫁妆。」沈知叙说，「母亲留给我的，谁也别想动。」
沈宏安笑了一声。「你的嫁妆？你婚都不嫁了，还有什么嫁妆？」
「我不嫁顾家，不代表我不嫁人。」沈知叙站起来，把茶杯搁回桌上，「铺子是我的，伯父您要是有空，替我跟二房说一声，谁打那间铺子的主意，谁就等着被我翻帐。」
她转身走了。身后沈宏安没摔杯子，可那顿饭他一个人坐到了菜全凉。
回了自己院子，沈知叙坐在灯下，把母亲留下的帐本又翻了一遍。夹层里那枚青礞石还在，她摸出来搁在掌心。石头只有指甲盖大，青灰表面在灯下泛着一点幽光。母亲为什么把这东西藏在铺子帐本里？是顺手夹的，还是特意留的？
沈知叙把石头收好，又把帐本一页页翻了一遍，这回翻得细。翻到最后一页，纸页背面有一行极淡的墨迹，像是写完又被反复摩挲过，快磨没了。她凑到灯下看，字迹又细又浅，可她认得，是母亲的字。「知叙，铺子里的东西你拿好。别让任何人碰。」沈知叙的呼吸停了一下。母亲当时就知道二房会打铺子的主意？还是说，那枚青礞石本身就是母亲故意放在那儿的？她合上帐本，锁进柜子最底层。
晚上躺下，碧桃在一旁铺被子，小声说：「姑娘，您今天出门的时候，我后来想起来一件事。」
「什么事？」
「您从香社出来过街口的时候，不是有个蓝衣服的男人朝您举杯子吗？」碧桃说，「我回来路上碰见前院的小厮，随口问了一句，他说那人不是咱们府上的，可这几天常在门口那条街上瞧见他。」
沈知叙躺着没动，目光落在帐顶。「……常在？」
「小厮说三天前就见过，坐在街对面茶馆二楼，还当是哪家公子哥等人，没在意。」
三天前。那时候她刚拒婚两天，满城风雨才起头。原来人家早就到了，坐在茶馆二楼看着她家，她却当是今天才露面的生人。
「碧桃，」她说，「明早你去那家茶馆打听打听，那人是哪家的，叫什么，常不常来。」
碧桃应了。
灯熄了，沈知叙在黑暗里翻了个身，睡不着。铺子里的青礞石、帐本背面的字、药王谷的旧档，这些东西串起来，母亲像是留了一整条路给她走。她才刚迈出第一步。
她把右手从被子里伸出来。黑暗里看不清指甲根部那两道青灰，可她知道它们在那儿，从肉里透出来的，去不掉。母亲当年也看着自己手上长出同样的东西，那时候是什么心情？
沈知叙攥了攥手指，把手收回被子里。明天先去查那个蓝衫人，后天去香社找容昭拿旧档，林记那边，二房敢动她就翻帐。一步一步来。
上一世，她娘留下的东西，是在一个平平常常的冬天里，一点一点被人搬空的。这一世，她得赶在那些手伸过来之前，把东西一样一样攥回自己手里。