第二天一早，碧桃还没出门，二房就来人了。二太太身边的赵嬷嬷堵在院门口，说二太太请姑娘过去一趟，商量林记香铺的事。
沈知叙正在梳头，手里的梳子慢了下来。昨天晚饭刚提香铺，今早就来请，动作够快的。
「碧桃，先别去茶馆了。」她放下梳子，「跟我去二房那边。」
碧桃紧张地咽了口唾沫：「姑娘，她们肯定没憋好屁。」
沈知叙笑了一下：「我等的就是她们先动手。走。」
二房花厅里坐着三四个人，二太太刘氏坐主位，三太太王氏陪坐，后头站着两个管事婆子。刘氏脸上堆着笑，那笑浮在面上，底下什么心思一清二楚。
「知叙来了，坐。」刘氏先开口，语气软和，「昨儿听你伯父提了嘴香铺的事，我想着还是当面说清楚好，免得旁人说我们二房欺负小辈。」
沈知叙坐下，碧桃站在她身后攥着袖子。「二婶，您说。」
刘氏叹了口气，一脸为难：「是这样的，你娘那间林记香铺，挂在公中名义下头。公中的产业理应几房共同打理，可这些年一直是你们这一房单独收利钱。按理，也该合进来分了。」
「二婶，」沈知叙说，「您说林记香铺挂在公中名下，有凭据吗？」
刘氏一噎。「这……这还要什么凭据？大家都知道的事。」
「大家都知道的事，不代表就是真的。」沈知叙从袖中取出帐本，搁在桌上，「这是林记香铺的旧帐，从开铺那年的契书到每年的流水都在里头。她用自己的嫁妆银子置的产业，从头到尾跟公中没有半分关系。」
刘氏的笑僵住了。三太太王氏凑过来瞧了眼帐本封面，没敢吱声。
「知叙，」刘氏笑收了三分，「你一个姑娘家，管这些帐啊契啊的做什么？铺子交给我们打理，你省心省力，每年利钱照给你送，不比你一个人攥着强？」
「二婶，」沈知叙把帐本收回来，「我母亲的东西，我一样都不会交出去。铺子我自己打理，不劳二婶费心。」
刘氏的脸彻底沉了，端茶喝了一口，搁下来的时候重了几分。「知叙，你可想清楚了。一个姑娘家，退了婚，又跟宗族长辈对着干？你是真不想在沈家待了？」
「我倒想问问二婶，」沈知叙看着她，「昨天我去香社，您院里那个叫小翠的丫头一直在西廊底下转悠，她是在替二婶看什么呢？」
刘氏面不改色：「小翠她手脚勤快，我让她帮忙洒扫院子。」
「洒扫院子洒到我院门口去了？」沈知叙笑了笑，「二婶，您想知道我出门去了哪、见了谁，大可以直接来问我，用不着派个丫头一趟一趟地转。」
刘氏的脸绷不住了，没承认也没否认，可那表情什么都说明白了。
三太太王氏赶紧打圆场：「好了好了，一家人，别弄得这么僵。知叙想自己管铺子就先管着，往后有难处再说。」
刘氏没接这话，端茶送客了。
出了二房院门，碧桃跟在后头拍胸脯：「吓死我了……姑娘您怎么知道二太太派人盯着您？」
「昨天出门的时候西廊底下有个丫头空着手来回走了两趟，手里连块抹布都没拿，你说她在干嘛？」
碧桃恍然：「那姑娘今天去香社的事她肯定报给二太太了？」
「报了。」沈知叙脚步不停，「可我不怕，她顶多当我去买香。」
碧桃一想也是，放心了。
回了院子，沈知叙把帐本又重新翻了一遍，突然发现帐本有夹层，伸手一模，有一块小石头碎块，青礞石。母亲在帐本里藏着一块青礞石。这帐本是林记的，莫非母亲还有什么东西留在了那里。
「碧桃，」她说，「下午我去趟林记香铺，你别跟着，留下替我看院门。」
碧桃急了：「姑娘一个人去？」
「一个人去利索。」沈知叙说，「你留下，谁来都说我歇午觉了。有人硬闯，你就大声嚷嚷，嚷到隔墙都听见。」
碧桃一脸「这能行吗」的表情，但还是点了点头。
下午沈知叙换了身不起眼的衣裳，从角门溜出去了。
林记香铺在城西，隔三条街。一路走过去没觉出有人跟着，蓝衫人没露面，灰衣人也没有。铺面门板半掩，里头黑洞洞的。她推门进去，一股陈年香料味混着木头受潮的闷气扑面而来。铺面不大，柜台擦得还算干净，架子上摆着几排香粉和线香，看样子很久没开张了。柜台后头没人。她喊了一声「有人吗」，帘子后头才探出个花白脑袋，老头眯着眼瞧了她好一会儿：「……大小姐？」
「陈伯。」母亲当年雇的老掌柜，上辈子她叫过一声陈爷爷。后来二房接手铺子，头一件事就是把他辞了。
陈伯赶忙出来，擦了擦手：「大小姐怎么来了？多少年没见您了……您都长这么大了。」
沈知叙看着他，心头有点酸。母亲走后，这间铺子是她在世上留下的唯一一件还活着的东西，陈伯守了五六年。
「陈伯，」她说，「我来是想看看铺子里的旧帐。当年我娘在的时候，有没有收着什么特别的东西？」
陈伯想了想。「特别的东西……您娘走之前那阵子，确实收了几样在后头库房，说是留给您的，让我别动。」
「带我去看看。」
陈伯点了灯，领她进后院库房。墙角堆着几个旧木箱，他从最底下拖出个半大的樟木匣子，上头落了厚灰。「就是这一个。」
沈知叙接过来打开。匣子里头没什么金银，几封信，一张地契，一个青布小包。
她先拆地契。母亲的名字签在上头，日期是嫁入沈家第二年。这是母亲用嫁妆置的铺子，跟公中没有半文钱关系。她把地契叠好收进袖中，再拆那个青布小包。
包里是几块干透的草药，她不认识。翻到底下摸到一张纸，展开是张药方。母亲的笔迹，上头的药材她大多不认得，只有一行看懂了：「加青礞石三钱，以宫香引之。」沈知叙盯着这行字，手指慢慢收紧。母亲在配药，用青礞石配东西。
她擡头问：「我娘当年在铺子里，经常配药吗？」
陈伯想了想：「也不算经常。就是您娘从外地回来那阵子，隔三差五在库房里捣鼓东西。我问过一回，她说在试一味香，让我别往外说。」
外地回来，就是从药王谷回来。母亲求了秘药喂她吃了，然后开始在铺子里配东西。配的什么呢？沈知叙把药方叠好，跟地契一起收进袖中。匣子里还有几封信，粗粗翻了翻，大多是母亲跟药王谷的往来信函，日期全在她八岁前后。
她把樟木匣子抱起来：「陈伯，这个我带走了。」
陈伯点了点头：「本就是您娘留给您的。」
沈知叙抱着匣子出香铺，天已经暗了。她快步往回走：二房想吞铺子，被顶回去了；地契在手，不怕；药方和信函还得细看。铺子里藏的东西比她想的更多。
回到沈家角门，天彻底黑了。碧桃在院门口等她，一见她就松了口气：「姑娘您可算回来了！下午大老爷派人来问过一回，我说您在歇觉，那人就走了。」
「行。」沈知叙进屋把匣子放好，头一件事就是点灯看信。
一封封拆开，大多是药王谷长老的回信，说的全是气理、通窍、宫香配方。母亲在学那些东西，在弄明白命器是怎么回事。翻到最后一封，纸更旧，折痕更深，像被反复打开又折好。没有擡头没有落款，只有母亲手写的一句话：「他们说命器生来就是给人耗的。我不信。」
沈知叙看着那三个字，眼眶忽然就热了。命器生来给人耗，耗到枯。母亲不信，她这辈子都在跟这个「不信」较劲。
沈知叙把信纸轻轻放下。夜色黑透了，碧桃在外头点灯，暖黄的光从门缝透进来，落在她手背上。她低头看自己的右手，指甲根部那两道青灰还在那儿。母亲当年看着自己手上长出青脉，心里想的应该也是同一句话，我不信。她把信收好，吹了灯躺下。
黑暗中她轻声说了一句：「娘，我也不信。」