随着方从哲话音落下，暖阁内瞬间陷入一片死寂。
朱常洛神情复杂的看来眼方从哲，随即给魏忠贤使了个颜色。
魏忠贤见状，眼珠一转，忙开口劝道：「阁老糊涂啊，致仕还有起复之机，可若是在史书记上一笔『结交宫内』，那可就……。」
来到大明的第一天，朱常洛这才发现『软骨头』首辅没那么软，魏忠贤能成为九千岁，也不只是心狠。
方从哲没有理会魏忠贤的说辞，一个小太监还没资格教他做事。
朱常洛见状，知道自己该表态了，面容严肃道：「先生言重了，朕初登大典，这天下大事还得先生帮朕担着，怎可轻言致仕。」
听到这话，方从哲提着的心这才放了下来，自己赌对了。
陛下果然不想这么快就换掉自己，但他心中的疑惑却更甚，搞不懂陛下究竟唱的是哪一出。
「陛下，老臣实是因朝堂攻讦太甚，才做出如此糊涂之举，还请陛下恕罪。」无奈之下，方从哲决定来场坦白局。
「哦，何人如此胆大，竟敢攻讦我大明首辅？」
朱常洛见他主动抛出话题，便顺着他的话开口问道。
「今日朝堂那般景象，陛下今日也瞧见了，首辅实在不好干啊。」
方从哲并没有正面回答，而是提起了今天早晨混乱的局面。
他的意思很明确，眼下的朝局已经不是个人间的单打独斗了，而是有组织、有预谋的团体行动，盯着个人是没有意义的。
朱常洛闻言有些默然，两党之争是万历一手搞起来的，他实在不好意思去怪别人。
「在朕这里，没有什么你我，都是我大明的臣子。谁在为朕尽心办事，谁欺上瞒下，只顾私利不把朝廷放在眼里，朕都瞧的清楚！」
朱常洛一番话，让方从哲眼中泛起亮光。
难道，陛下没有偏袒东林党的意思，不准备换掉他这个首辅了？
但他眼中的亮光，来的快、去的更快。
陛下是个宽厚念旧情的人，又曾经和东林众人并肩战斗那么多年，心意哪能轻易改变？
他虽说没怎么为难过陛下，但三党这么多年可没少作恶，不论是谁做上这个位置，都要进行清算的。
果然，朱常洛话锋一转，「结交宫内之事暂不提，这些奏疏你应该看过了吧？」
说话间，朱常洛将目光投向了几案上的奏疏。
那是户部尚书李汝华、御史左光斗等人关于清查拖欠赋税的奏疏。
方从哲心中咯噔一下，暗道该来的还是来了。
那些奏疏他如何不清楚，他甚至都记得谁在奏疏上写了啥。
可他却将这些奏疏留中，既不运行也不驳回。
在他看来，这是东林党假公济私，以此对三党发起的攻击。
要知道，万历、泰昌时期的齐楚浙党，以浙党为马首是瞻。
而浙党根基又在南直隶，这里是拖欠赋税的重灾区。
这清查拖欠赋税，可不就是冲着三党来的。
他真要按东林说的做了，那都不用请辞，三党的唾沫就能把他淹死。
皇上提这些奏疏，看来还是要清算三党。
方从哲沉默了，清查拖欠赋税得罪三党众人，他的首辅之位不保。
皇上钦点的政务不办，今晚他就得连夜上奏疏请辞罢官。
左右都是条死路，这可愁怀了小老头。
朱常洛看着老脸皱成一团的方从哲，知道火候差不多了。
「清查拖欠赋税是国策，这件事必须推行下去。」说罢，他看了眼闭眼满脸绝望的方从哲，继续道：「当然，朕也不会把你往绝路上逼。朕虽召叶向高入阁，但那是帮你挑担子的，不是接你位置的。」
闻言，方从哲猛然睁大了双眼，随即陷入了迷茫。
朝中谁人不知，陛下起复叶向高是为了换掉自己。
可眼下说这话是什么意思？
难道，真的只是为了让他支持清查赋税？
『陛下，您到底要把臣怎么样啊！』。
方从哲为官这么多年，从未像此刻般感困惑、焦虑。
「承蒙陛下隆恩，老臣自当尽心尽力辅佐陛下，清查拖欠赋税。只是……。」方从哲说着说着停了下来。
「只是什么？」朱常洛闻言皱起了眉头。
方从哲探口气，「老臣理解陛下刚登基，想有一番作为的心情。只是，昔年张居正逋赋尚有欠缺，万历十一年更是拖欠甚重，到来二十三年逋赋已经拖欠成死帐，查都没法查了，此事实不可为啊！」
「阁老说的这些，朕何尝不清楚。但就因为难办就不办了吗？今年拖、明年拖，再这样拖下去，赋税干脆别收得了！」朱常洛一拍桌子，怒道。
方从哲闻言心中一惊，看来陛下是铁了心要逋赋来。
「陛下圣虑远大，臣愧不能及。只是逋赋毕竟积欠太久，若行事太过操切，臣恐生出变故，此事还需布置周全，方可徐徐图之。」
朱常洛闻言摇摇头，语气严肃道：「朕是行事操切之人吗？你说的这些朕何尝不知，朕要的是你的态度，要你这个首辅到态度。」
方从哲闻言忙跪地叩首，「陛下息怒，逋赋事关国家赋税，臣自当殚精竭虑。」
朱常洛听到这话，这才消了气，「眼下辽东军饷未解，九边军饷亦拖欠甚久，首辅可有良策？」
「以臣之见，唯有开源节流之法。」方从哲的回话滴水不漏。
朱常洛继续追问道：「开源节流尚需时日，可这些银子却是立马就要花出去的。」
「这？」方从哲闻言不禁翻犯了难，她毕竟不是主管户部的，还真有些不知道咋回话了。
朱常洛见状，循循善诱道：「先帝昔年对郑太妃和郑家赏赐颇丰，京师甚至有传言郑家富可敌国。朕觉得，缺到这笔银子，郑太妃应该可以替朕补上吧。」
闻言，方从哲顿时心惊不已。
郑贵妃是先帝后妃，又是三党后台。
皇上若是真的对郑贵妃动手，拿必然引发朝局动荡，三党立马做鸟兽散了，自己这个首辅也将独木难支。
「陛下，郑贵妃毕竟乃先帝贵妃，前些日子内阁又拒了其封后之请，若再逼迫，臣恐有损陛下至孝之名。」方从哲再如何明哲保身，也不得不谏言相劝。
「哼，郑贵妃不提也罢，他那侄子可飞扬跋扈的很呢！」朱常洛没好气道。
方从哲听到这话，终于长舒了口气。
皇上肯让步，不动郑贵妃的话，他多少可以对三党有个交代。
「臣亦听闻郑养性仗着国戚身份，在京城为非作歹，陛下替郑贵妃管教晚辈，也算尽了份孝心。」陛下已经让步，他也不得不支持陛下决定。
朱常洛听到这话，差点没笑出声来。
这帮人精，真是一个比一个虚伪，这进士就是会说话啊！
「不将郑养性抄家发配充军，朕实在是咽不下这恶气！」朱常洛语气愤恨。
方从哲闻言，也不由心中叹了口气，纵观大明历代太子，当真没有比陛下还憋屈的了。
「以直报怨，以德报德。陛下这样做，百官也不会说什么。」方从哲下了军令状，他这是要约束三党，不要妄言此事。
朱常洛自然明白方从哲这话的意思，他心中这才算满意，随即大手一挥准备结束这次召对。
方从哲突然开口问道：「陛下，臣斗胆敢问陛下，抄家之事是交给厂卫去办还是？」
听到这话，朱常洛很快也反应了过来，他心中暗道，能坐到这个位置的，果然没有一个是简单的。
「郑养性既然是勋贵，自然交由厂卫去办。」他面色平静的解释道。
「那臣便告退了！」方从哲如释重负，缓步退出了暖阁。
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