一路磨合，插曲不少。
队伍离开淮阴，沿泗水北行。
两岸芦苇如雪，水鸟起落，间或有渔舟横在河中，舟上人影绰约，远远望见这一队赭衣囚徒，便害怕的摇橹避开了。
抵达下邳时，已是第三日午后。
下邳是东海郡西部的重镇，城垣高峻，濠沟深阔，城门处人来人往，商贾辐辏，比淮阴繁华了不止一筹。
暴渊正要率队穿过城外的东海亭驿，却被亭中的求盗与发弩拦了下来。
当地的亭校长带着两个小吏一左一右地站在亭门两侧，面色警觉。
「暴校长。」那亭校长拱了拱手，嗓音尖细。
「何以在此驻留？」
暴渊从怀中取出县中开具的验传递了过去，道：
「郡中有令，要我等在此等候朐县伊庐亭的押送队伍，两路人马合并一队，一同北上。」
那人皱了皱眉：
「伊庐亭？好似曾听郡中说起过。莫非就是前些日子隶臣逃亡的那一拨？」
「正是。」暴渊收回验传，低声道。
「那几个隶臣原是伊庐亭大户的官奴，被主家百般凌辱，不堪忍受，便鼓动各家的隶臣们一起逃了。
县廷派人缉拿，一个没跑掉，全抓回来了。
为首的据说是个硬茬子，抓了逃，逃了抓，反复好几次了，每回都被加刑。这回判了系城旦舂（对累犯者追加的附加有期徒刑），加刑六年，还判了耐刑。」
「耐刑？」亭校长挑了挑眉。
「剃去鬓须，不剃头发。」暴渊伸手在鬓角比划了一下。
「身体发肤受之父母，算是羞辱吧。」
「郡监怕这些荆人路上再生事端，让我带着南昌亭的人与伊庐亭的人合为一队，路上互相有个照应，也好监视。」
那亭校长冷笑一声：
「这些荆人啊，就是骨头贱。荆国都亡了多少年了？一群新地邦客，还不肯老老实实当官奴，认不清自己是什么身份啊，也活该被拉去狼山下送死。」
暴渊嘴角扯了扯，没有接话。
他本是韩地人，流亡楚地多年，对楚文化早已有了认同。
秦吏歧视荆人，他听在耳中，到底有些不自在。
可他自己也是秦吏，又能说什么？
只能默默转身，充耳不闻。
韩信则站在队伍中，赤毡帽遮住了大半张脸。
那秦吏的冷嘲热讽从他耳畔滑过，却没有留下任何痕迹，这种话他从小听到大，耳朵早已生了茧。
至于一群新地的黔首为什么会沦为官奴呢，说起来并不奇怪。
一则是秦法严苛，动辄被没为官奴。
二则是是新地的邦客，本就是战败国的遗民。
六国战败将士及其家眷，在战争后被没收家产沦为奴隶，对应的是秦代军功爵中对有功将士的田宅、奴婢赏赐。
有失必有得，秦人得到了赏赐，邦客自然就成了赏赐的一部分。
这些奴婢，其实大多是六国底层人。
而六国贵族在一统后，像韩信这样的知识分子，只是简单的没为家人（庶民），还没有惨到沦为官奴的地步。
甚至像张良那样的顶级权贵，手眼通天，韩国破灭后，张良还能有私家仆从三百人，也没人敢没收他的家产，是以张良能够变卖家资刺杀皇帝。
项燕的后人项梁、项伯四处犯法买通秦吏免于受罚，更没人管得了。
即便是犯同样的杀人罪，项伯跑到下邳没人敢动他。
韩信就被发配边关等死缓，这就是待遇差别。
自幼丧父，家母早逝，无依无靠，也没有宗族帮衬，很难在秦代底层生存。
去了上郡，唯一能依靠的还真就是这群来自东海的同郡乡人。
虽然都是刑犯，可至少能说得上话。
说不准，还能找到一两个熟识的，互相帮衬。
韩信挪动脚步，铁桎在地面上刮出刺耳的声响，少年一步一步走到暴渊身边，低声问道：
「暴公，方才所说的那个为首作乱的荆人，叫什么名字？」
暴渊回过头来。
「钟离昧。」
「朐县伊庐亭的隶臣。听说原是荆国将门出身，后来国破家亡，满门沦为官徒。这人骨头硬得很，抓一次逃一次，是东海一带出了名的逃犯。」
暴渊上下打量着韩信，目光中带了一丝探究：
「怎么，你认得他？」
韩信稍稍一愣，随后嘴角微微扬起。
「认得。」
「此人乃年少故交耳。」
「故交……」暴渊狐疑地看了韩信一眼，再三警告：「我可告诉你，此人穷凶极恶，你可别再与他有所牵连。」
「出了南昌亭，我说了不算。」
「你也老实些，好好去上郡修筑城池，说不定两年后还能活命，我知你志向远大，然则不管遇到什么事儿都得先保住命不是。」
「从城旦舂到士伍，看似天壤之别，实则只差两颗首级。」
「你读书多，又认得字，等立功赎罪回来了，熬个几年，到淮阴当个里监门，给里中值岗守门还是简单的。」
「至于当少吏就别想了，家贫者无以为吏，行走天下，少不得使钱。」
「倘若当真赎完罪了，不愿意回淮阴，到了十七岁，也要想着取一房妻。攒五十亩田足够你一家活命，农闲时去县城里当酒家佣，一天八钱，凑合凑合日子能过。」
「人啊，还是得脚踏实地，过去纵横家们凭借一张口舌封侯拜相的日子已经不复存在了。」
韩信笑着躬身道：「多谢暴公指教。」
一行人在下邳待了半日，日落时分，城门方向，正有一队人缓缓行来。
打头的是两个持剑的亭卒，后面跟着七八十个身穿红衣的囚徒。
走在最前面的那个人，身量比旁人高出一截，红衣被风吹得紧贴在身上，勾勒出底下虎背蜂腰的轮廓。
他的鬓角被剃得精光，颧骨高耸，下颌方正，一双眼睛在晨光中炯炯如火。
韩信虽多年未见，却一眼看出，那青年正是钟离昧。
远处的钟离昧显然也看见了这一队红衣囚徒。
他的目光扫过来，在韩信身上停留了一瞬。
然后便移开了目光，像是没认出韩信来。
不得不说，这些年韩信一家穷匮潦倒变化很大。
钟离昧在楚国灭亡后变化更大，从楚国将门子弟变为了秦人的奴隶，也难怪要一直逃跑了。
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