十一月底，风雪愈发狂暴，朔风从河套旷野上席卷而来。
囚徒们裹着麻衣在风中艰难朝西北方向一寸一寸地挪动。
鞋子早已被雪水浸透，每走一步，脚底便与冻土黏在一起，再拔起来时，有一种皮肉被生生扯离的痛楚。
「肤施县到了！」
带头的亭卒扬声高呼，声明着这场旅途走到尽头。
当肤施县的城垣终于在风雪中露出轮廓时，二百多号人呆呆地站着，心中忐忑，不知接下来会迎来怎样的命运。
肤施，上郡的郡治，不过是这片荒寒高原上一座灰扑扑的土城，城墙高不过四丈，墙顶的积雪厚厚地压着，将黑色的旌旗都染成了白色。
可对这些从淮泗之滨一路走到这里的人来说，这一堵边塞土墙已经大得令人心慌。
真正让韩信骤然睁大了眼睛的，不是城。
是城东面的那道峡谷。
晋陕大峡谷像是被天神用巨斧劈开的天堑，黄河将黄土高原和山西高地从中间硬生生地撕成了两半。
崖壁如削，深不见底，河流在峡谷底部奔涌，远远望去，瑰丽壮阔不可方物。
西岸的黄土高原在秦代还覆盖着莽莽苍苍的林海，云杉与白桦在雪中静静地立着，从崖顶一直铺到天边，一望无际的原始森林，也同样令人震骇。
「老天……」
东门无站在韩信身后，嘴巴张得老大，他的脸被寒风吹得通红，鼻尖上挂着冰鼻涕，也顾不得擦。
旁边几个囚徒也纷纷驻足，瞪大了眼睛，他们大多是楚地之人，一生所见不过是淮水两岸的平畴沃野与低矮丘陵，何曾见过这样雄奇险峻的景象？
韩信也看得有些失神。
他是读过书的，竹简上写的山河表里、雄关险隘，自幼便能倒背如流。
可文本终究是文本，比不得眼前这真真切切扑面而来的天地之威。
他只觉得胸口像是被狠狠地撞了一下，五脏六腑都在微微发颤。
这种莫名之感，一半是震撼，另一半，则是对土地的渴望。
北方大地唤醒了兵家的征服欲。
在兵家的眼里，只有己方的土地，以及还未征服的土地，只要在能力范围之内，兵多多益善，土地也是多多益善。
喏！就在韩信举目四望之时，县城的北方，一片山脊之上，黝黑的长线蜿蜒起伏，时而隐入山坳，时而攀上峰顶，像一条伏在大地上的锁链，从西南方的天际一直延伸到东北方的风雪深处。
当地的秦吏告诉他们，那便是魏国人数百年前便在此修筑的河西长城，秦人接手之后，又征发无数民夫、刑徒与戍卒，将这道防线加固、延长、加高。
此刻，那长城在漫天风雪中若隐若现，每一段城墙都像是天然从山体中生长出来的一般，与这片苍茫的高原浑然一体。
远远望去，竟不像人造之物，倒更像是这片土地本身隆起的脊梁，沉默、粗粝、不可撼动。
「这么长啊……」左丰喃喃道。
「得修多少年？」
当地接头的秦吏，听到众人的惊叹，脸上满是戏谑。
「数不清多少年了，天下还未归一时，为了对抗胡人之祸，各国都在修。」
「你们便是来接着筑城的，这还只是长城的一段，从临洮到辽东，长城何止万里！皇帝陛下已经下了诏令，将秦赵魏燕在北方修筑的长城连为一体。
只不过，目下有个缺口，那就是大河的上游。
击败匈奴，夺取狼山以南的土地，就能将匈奴人赶到塞外，至于那片要夺取的土地，陛下连名字都取好了，叫新秦中。」
「新秦中？」几个囚徒面面相觑。
「就是上郡北面的土地。」那秦吏道。
「大河在北方流经的那片沃土，水草丰茂，宜农宜牧。陛下要在此地创建新的大秦郡县，移民实边。
新秦中，这名字的含义毋庸置疑。
不过，夺取土地之事你们无需费心，那是蒙将军该想的事情。你们这些城旦，只管把长城一块一块地垒起来便是。」
这话说完，众人脸上刚刚因壮观景象而泛起的亢奋激昂顿时像被泼了一盆雪水，倏地熄灭了。
方才还伸长了脖子看风景的囚徒们，一个个垂下了脑袋。
那城墙越壮观，他们心里的绝望便越深。
这一堵一堵从高原上拔起的土墙、石墙，哪一块石头不要用人命来换？
哪一丈城墙下面不埋着几具白骨？
大秦帝国繁荣昌盛的宏大叙事固然激动人心，可那终究是皇帝与将军们操心的事情。
囚徒们，不过是城墙下的垫脚石罢了。
一将功成万骨骷啊，谁当白骨谁去哭。
那秦吏也不与众人啰嗦，吩咐人马押送囚徒进入县中。
队伍进城之后，两个亭校长迳自去郡中办了交接的文书。
前后不到半个时辰，韩信等人的名字便从东海郡的押送名册上，转入了上郡的官徒名籍。
他们不再属于东海郡管了，也不再有什么乡亲可供依傍。
从此以后，他们只有一个共同的名字：肤施、县司空下属城旦舂。
新来的囚徒在城西校场上很快被重新编队。
校场是一片被踩得板结坚硬的冻土，四面围着木栅栏，栅栏上结满了冰凌。
风雪在栅栏间打着旋儿，卷起地上的一层浮雪，扑在人的脸上冷得人浑身发抖。
那身高体壮的秦吏穿着加厚的衣物，站在校场北端的高台上，将二百多号人按照规定，以什伍编制，五人为一伍，十人为一什。
编伍之后，又按照丁壮程度，分为甲乙丙三等。
韩信因未及丁年，被毫不意外地列入了丙等。
钟离昧则被拉到甲等那一列，与十几个最壮实的囚徒站在一处。
寒风掀起他的衣襟，露出里面鼓鼓囊囊的腱子肉，那身小了一号的褐衣绷在身上，愈发显得他雄壮剽悍。
被列为甲等不是好事，这意味着最重的活儿、最苦的差、最长的工时都要压在他肩上。
女子则被另外编队，安排去做捣粮、洗衣、缝补等杂役。
男女的活计儿皆有轻重。
城旦夜里要轮流守边，防敌寇偷袭，天一亮便得换班起来，继续修筑工事。
这种日夜轮换的活儿，是钟离昧这样的甲等刑徒的命。
而韩信因为年龄小，被分配跟着一群同样未成年的官徒去修城池、开凿道路、砍伐林木。
两拨人都归肤施县司空管辖，只是住在不同的营地里，日后见面倒也不是没机会。
念此，这些时日已经混熟的楚地囚徒们依依不舍相互道别，希望他日再见，能一起回东海喝酒、押妓。
见此场景，主事的秦吏盯着那些自以为有了着落的官徒，不禁悠然一笑。
冬天是城旦舂们最难熬的季节。
要是以为来了这，老老实实筑城就能争取减刑回归故土，那是太天真了。
在边塞，只有两条路，战死，或者累死。
从四面八方运来的罪犯，就是帝国机器运作的养料。
这位秦吏没有告诉他们实话。
修筑长城最大的耗材，从来不是石块、土方，而是活生生的人。
如果死前能看清这一点，那，你才算真正来到了大秦。
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