第二日，上海租界，宋府。
一个不大不小的中式庭院里，设了一桌庆祝顾明衡清白出狱的家宴。
「明衡侄儿，此番可是吃了不少苦头。这是自家厨娘用糟卤腌过再蒸的三黄鸡，皮脆肉嫩，你先吃块补补。」
宋景铭拿起筷子，夹了一块最大的鸡肉，放到顾明衡面前的碟子里。
「谢谢伯父。」
顾明衡看向宋景铭有些圆润的面庞，回忆了起来。
自顾明衡五岁记事起，父亲顾凯之就经常带着他到宋家做客。
宋景铭是上海租界数得着的的丝茶巨贾，祖上康熙年间从湖南桃源迁来上海，几代人经营丝茶出口生意。
到宋景铭这一辈又开了洋货行，顺着通商口岸的东风把生意做到了南洋和英伦，在上海商界素有名望。
宋景铭旁边的姚玉秀站起身来，亲自舀了一勺清炖老鸽汤放到顾明衡的碗里，说道：「明衡啊，刚从西洋回国，就遇此变故，真是遭了罪啊。」
姚玉秀是宋景铭的夫人，出身常州府书香门第，虽是旧式妇人，却最是明事理、有分寸。
当年宋青梧想进新式女学堂，族里长辈多有非议，是她力排众议，支持女儿，才让宋青梧有了开眼看世界的机会。
「多谢伯母挂念，此番若不是青梧小妹辛劳奔走，才在张香帅那里递上话，恐怕今日我已魂归西天了呢。」顾明衡起身，向桌上宋家的三位一一作揖。
宋景铭也站起来，轻抚胡须，拍了拍顾明衡，示意他坐下，开口说道：
「我们从小看着你长大，也算是一家人，如此客气作甚。不过你的父亲竟与张香帅有旧，我倒是也第一次知道。」
顾明衡落座，开口道：「侄儿也是此番落难才知晓。从前父亲只说早年在汉口经营茶栈时，与张香帅见过几面，我只当是寻常商界往来，万没料到竟能请动张大人的手书。」
宋景铭一拍桌子，哈哈大笑，脸上的横肉也跟着颤动，说道：「汝父凯之当真是有本事啊，搞不好以后我们宋家也要靠他帮衬呢。」
顾明衡闻言，看到宋景铭故意活跃气氛，也是跟着笑了笑，却随即有些伤感的说道：
「昨日侄儿出了公堂后就返回家中，家中管事说，父亲上午便动身去了汉口督办新茶上市的事，也不知道何事如此着急，竟连一面都没有见上。」
姚玉秀见顾明衡神色间有些不安，安慰道：「你父亲估计也是有什么要紧事，不过以他的本事定能化险为夷。说起来，你留学七年，除了三年前回来过一次，你们也是许久未见了吧？」
顾明衡点点头，在他记忆里，母亲早年就已离开人世，他能够出国留学，全靠父亲的支持和庞大的财力，说道：「是啊，此次没有相见，侄儿也是觉得有些遗憾。」
坐在顾明衡一旁的宋青梧拽了拽他的袖子，说道：「前几日，我与叔父奔波时，我都快顶不住了，他会讲些笑话逗我呢，他老人家状态好得很。」
顾明衡看向宋青梧，少女的眼角还有着淡淡的黑眼圈，显然是这几天都没有睡好觉。
他心中百感交集，一把握住她的手，语气郑重：「这几日忙里忙外真是委屈你了，我还没有正式的道谢呢，我留英的时候带了件小玩意儿，想着回来给你，却遇上这桩事，耽搁到了今天。」
说罢他从长衫内袋里取出一个巴掌大的墨绿丝绒小盒，轻轻放到她掌心。
宋青梧刚才就猝不及防被他碰了手，耳朵「唰」地就红了，直到盒子落进手心，她才慌慌张张地低下头，打开后发现是——
一个精致的西洋机械怀表。
宋青梧叹了口气，低声道：「谢谢明衡了。」
宋父宋母也在一旁摇摇头，似乎是有些失望。
为了转移话题，宋景铭先开口道：「侄儿，你如何看待这天下时局？我有一个和你差不多大的远房堂侄，在日留学，颇为激进，总是让我早做准备……」
宋景铭刻意压低声音，凑过头来，说道：「以待天下有变啊。」
和顾明衡前世一样，中年男人吃饱喝足了就想要谈论两句政治。
他当然知道「天下有变」不是虚言。光绪三十三年，距离武昌起义只剩四年，距离清廷彻底覆灭也不过五年。
可这话他不能明说，他如今是朝廷命官，身份摆在这儿，总不能当着世伯的面，直言「清廷没几年活头了」。
顾明衡放下筷子，委婉说道：「侄儿留英七年，学的是西洋律法，但也读各国兴衰历史。我观西洋诸国之强，不在兵船火炮，而在制度运行。」
顾明衡摇了摇头，继续说道：「说句犯忌讳的实在话，如今这新政，看着是搭起了新式衙门、新订了章程法条，可内里还是旧官场的老根子。」
「就拿上海租界的会审公廨来说，」他举了个最切身的例子，「看着是新式法庭，有章程有规矩，实则上官一句话就能定人生死，证人证物说改就改。」
顾明衡想到痛处，说的更是情真意切：「洋人靠着领事裁判权横行霸道，地方官不想着捍卫国家利益，反倒跟着洋人捞好处。司法是这个样子，矿务、铁路、洋务，哪一样能好得了？」
宋景铭没想到顾明衡说的竟是如此直白透彻，以为是西洋学习的经历让他的侄儿也成了直来直去的性格。
他先是一怔，随即捋着胡须缓缓点头，说道：「侄儿所言非虚，我等商贾之人更是感受颇深。」
顾明衡没有意识到他们二人对「委婉」的定义有所不同，继续说道：「老百姓日子过不下去，有识之士自然要另寻出路。您刚说的那个远房堂侄，说得倒也没错……」
顾明衡突然愣住了，他猛然想起，二十多岁，在日留学，性格激进，又姓宋……不会那么巧吧？
「敢问伯父，你那名侄儿叫什么？」
宋景铭也没隐瞒，说道：「我这堂侄名为宋教仁，打小天资就好，十六岁中了秀才，可惜却不肯走仕途老路，一门心思喊着要救亡图存，现在还……」
宋青梧此时插话道：「救亡图存有什么错！如果大清治理不好天下，会有天下人来治理天下！」
顾明衡心里一惊，没想到宋青梧竟比自己说的更加直白。他这才想起来，现在宋青梧现在在复旦公学读书，听说还是学校里新式青年的领头人，想必伯父伯母也是为她操了不少心。
宋母姚玉秀听到他们聊的内容，有些担心，生怕他们接下来就要「揭竿而起」了。赶紧转移话题，说道：
「明衡啊，如今官场如此危险，要不就不做这什么检察官了，我看虽然看似官大，也不过是个花架子。」
顾明衡暗中思忖，在这个世道里，即便是商贾巨富，也很难说有自保之力，还得是靠近权力，才能保护周围人的周全。
现在他还得借助这身官服，才能结识更多人脉，积累更多名望。
未来最好是想办法去北平、天津这样的政治中心，以待天下大变，进而争得出头之日。
检察官这一职业虽说目前在清廷定位不清，但也正是定位不清，或许能让他有更多便宜行事的能力。
他慢慢起身，向二位作揖，说道：「多谢伯父伯母关心，不过侄儿既已学成归来，自然希望是有一番作为。」
宋景铭一拍桌子，语气里带着商界大佬的霸气：「好志气，明衡，你只管放手去做。」
「钱、人脉、消息、渠道，你的顾家和我们宋家都给你兜着。那什么赵奉文，我看他即便是四品大员，也蹦跶不了几年。」
姚玉秀在一旁见缝插针，说道：「明衡啊，我们家就两个女儿，如今大女儿已经嫁人，我们最担心的就是青梧……」
「她性格激进，你们俩从小一起长大，知根知底，你也可以劝得住她，往后互相有个照应，我们做长辈的也就放心了……」
宋青梧闻言，似乎意识到母亲接下来可能要说什么了，顿时两颊一红。
这时，一个宋家家仆跑了过来，「顾先生，巡捕房巡长徐绍武派人传话，说是有要事相商，希望您回办公室一趟。」
顾明衡起手，向二老抱拳，说道：「伯父伯母，突发急事，请先允许侄儿先行告退，改日再来问候二位。」
「那是自然，等事情结束了，记得再来我们家吃饭，不论如何，这里也是你的家。」
「徐绍武，那个巡长？他找自己能有什么要事？是想找自己麻烦吗？」顾明衡心想。