一个时辰后，上海租界会审公廨，检察官办公室内。
「顾检察官，这点小小心意，请大人笑纳。」巡长徐绍武递来一张价值二十两银子的茶庄兑票。
徐绍武将兑票放在顾明衡桌上，拱手道：
「还望大人一定收下，这是我们巡捕房这给大人添点的茶水钱。」
上次庭审时，顾明衡没心情在徐绍武身上多花心思。
这才得空上下打量起徐绍武，此人看上去年纪约三十不到，生的肩背宽厚，身材健壮，一看就是习武之人。
脸上有一道陈年刀疤，让他整个人看上去既有杀气，又有谄媚的市井气，倒是好生矛盾。
顾明衡伸手收下茶庄兑票，不是因为他缺这点钱，而是他必须「适应」大清官场的潜规则。
必须要「和光同尘」，才不至于被当成异类，这钱不收不行啊。
「徐巡长，此番来找我，怕是不仅仅是为了这茶票的事吧？」
徐绍武点点头，从怀中又取出一份卷宗放在顾明衡桌上。
顾明衡拿起卷宗，低头读了起来。
【案件名称：怡和纱行白毛鬼作祟案】
怡和纱行？
这个名字有点眼熟，之前陷害顾明衡的英国犯人埃莉诺是怡和洋行的经理，两者有什么关系吗？
【案发时间：光绪三十三年，八月十五日至八月十八日间】
【案发地点：上海公共租界东区，杨树浦路怡和纱厂】
【简要案情：八月十五日当晚，怡和纱厂夜班工人下班后，有数名工人结伴从厂区侧门离开。
途经纱厂西侧堆放废棉的旧仓库时，看见仓库二楼窗口有一团白影晃动，形似人形，通体灰白，行动迟缓却无声响，格外瘆人。
八月十六日晚，又有两名男工在清理废棉时，听见仓库传来「呜——呜——呜」的声音，如同有人在棉堆里默默哭泣。
二人当即吓得跑出仓库，报告工头。工头带人拿着灯笼进去查看，除了堆积如山的废棉和几只老鼠外，再无发现。
消息在厂里传开后，工人们私下议论纷纷，说那仓库早年死过人，是「白毛鬼」在作祟。
据说数月前，有一名女工在仓库里被棉絮缠住窒息而死，死后尸体表面裹满棉絮，通体发白，因此冤魂不散。
到了八月十七，已有十余名工人以「撞邪」为由请假不来上工，厂方不得不临时从社会上招募其他工人。
八月十八日，案发当日。英方经理派两名工人前去旧仓库清点废棉库存，准备统一运走。
推开门后，发现仓库管理员彭老三倒在废棉包之间的过道里，面部朝下，双手前伸，姿势像是在爬行途中突然倒地。此人身上没有外伤，死时面色青紫，双目圆睁，嘴里塞满棉花。】
顾明衡放下卷宗，看向徐绍武：「徐巡长这是何意啊，你的顶头上司应该是洋人巡官，而不是本官吧？」
徐绍武说道：「大人有所不知，只有涉及他们切身利益的事，洋人巡官才会管辖，平时脏活累活一般都是我们自己处理。
大人前日英明神武，连洋人都退让三分，您的美名早已经在上海租界都传开了，我这才想来找大人，替下官解惑。」
顾明衡心中打起了算盘。
这个徐绍武如此刻意为之，看来是有意想投靠自己。
想来也是，他虽说是巡长，拥有现场的初步搜查权，在老百姓眼里可能还算威风。
但在大清的正牌官员眼里，巡捕系统没有品级，即便是巡长也属于没有编制的「临时工」，是可以随意差使的对象。
他此前因为明哲保身，已经彻底得罪了吴墨云和赵奉文，洋人长官又不管事，不可能保下他。
同时客观来说，徐绍武如实作证也是帮了自己一把，估摸觉得自己也算了欠了他半个人情，这才想来投奔自己，谋一条官场的生路。
顾明衡当即有了主意，他先是问道：「徐巡长，你可知怡和洋行与怡和纱行有何关系？」
「回禀顾大人，您可能刚到上海租界，有所不知。这怡和洋行是大英帝国在租界的第一大行，涉及煤矿、航运、银行等多个领域的业务，这怡和纱行主要是制衣，也是他们业务的一个部分。
徐绍武将身子贴近了半分，压低声音继续说道：「有传闻，这怡和洋行还干买卖鸦片和走私军火的勾当。」
顾明衡点点头，笑着说道：「徐巡长倒是有心了，知道害我入狱的贼人就是怡和洋行的经理，此番特地拿来相关案件。」
顾明衡心里盘算了起来。
这徐绍武看上去是个五大三粗的武人，竟然还知道借力打力，当真不简单，若是用好，很可能成为自己这样一个初来之人的助力。
「为大人分忧，本就是我们巡捕分内之事。」徐绍武弯下腰，一个欠身，冲着顾明衡抱拳道。
顾明衡上前扶起徐绍武，说道：「徐巡长不用如此客气，你我二人合力，本就是破案必须，我们也都是为大清百姓。」
「如今我大清正是用人之际，很多新法也是初拟，只要你尽心干活，以后未必没有入品的机会。」
「谢大人赏识。属下定当尽心竭力。」徐绍武闻言，面露喜色。
顾明衡回到座位上，拿出自己从英国带回来的钢笔，转了起来。
「现在，我们可以聊聊案情了。」
顾明衡擡头看着站着的徐绍武，问道：「徐巡长，你可相信鬼神之说？」
「我们办案多年，早就不信鬼神之说了。要真有鬼，第一个索命应当是某些达官显贵，而不是这些苦命人。」
顾明衡心中一惊，没想到徐绍武这个武夫还有这么感性的一面。
他点点头，继续说道：「那也就是说，徐巡长认为此案是人为？」
「应是有人故意装神弄鬼，不过我已经把所有涉案人员盘算了一番，竟没有问出什么，所有的工人口供出奇的一致，倒是奇怪。」
「现在工人所在何处？」
「从案发到现在，工人们都在怡和纱厂里关着。英国经理那里也给了我们很大压力，要我们速速结案，好让工人返工。」
顾明衡用笔把心中的疑点在笔记本上记下，随即站起身说道：
「事不宜迟，我们再去现场看看，把工人们都召集起来。我有预感，此案的关键就在于口供。」