第二天一早，天还没亮透，桂花就醒了。
她是被冻醒的。周家的土坯房墙缝漏风，冷气从四面八方钻进来。她缩在那床红底碎花的薄被里，身子蜷成虾米，牙齿咯咯打颤。周耀光四仰八叉占了大半张床，呼噜震天响，一条腿还压在她身上。桂花轻轻推开，他嘟囔了一声翻了个身，继续睡。
桂花坐起来，借着窗缝透进来的一点微光打量这间屋子。还算干净，墙上糊着旧报纸，地上扫得干净，墙角放着黑漆木柜，窗台上搁着半块发硬的窝头。这就是她以后要住的地方了。
她轻手轻脚下了床，穿上母亲连夜做的布鞋，推开门。
院子里，婆婆周母已经在灶台前忙活，正往灶膛里塞柴火，呛得直咳嗽。她穿着打满补丁的灰棉袄，脸色蜡黄，嘴唇发白，一看就是常年吃药的人。
「妈。」桂花叫了一声。
周母擡起头，愣了一下，笑了：「这么早就起来了？再睡会儿。」
「睡不着了。」桂花接过火钳，熟练地拨了拨灶膛里的柴火，火苗蹿起来。她又舀了半瓢水倒进锅里，盖上锅盖。周母站在一旁看着，眼里满是欣慰：「手脚真利索。」
「桂花，」周母从兜里掏出几张皱巴巴的毛票，「这是五毛钱，你去村尾酱油坊打点酱油回来，早上下面条吃。」
桂花接过钱，出了院门。
周家庄不大，二三十户人家零零散散分布在山脚下。村中间一条土路，村头一棵大槐树。天冷，村里人大多还没起，只有几条土狗在路边转悠。
酱油坊在村尾，一间砖瓦房，门口挂着「周氏酱油坊」的木板，字迹模糊了。还没走近，浓烈的酱香味就飘出来。
桂花推门进去，里面光线昏暗，几口大缸靠墙摆着。柜台后面坐着一个胖女人，四十来岁，穿暗红棉袄，头发随意绑在脑后，正翘着腿看报纸。
「买酱油？要多少？」胖女人头都没擡。
「打五毛钱酱油。」桂花小声应道。
胖女人擡起头，上下打量她一番：「你是……周耀光新娶的媳妇？」
「嗯。」
「哟，长得还挺水灵。」胖女人接过酱油瓶，一边舀一边嘟囔，「可惜了，嫁了个赌鬼。」
桂花假装没听见。胖女人舀满一瓶，封了口递过来。桂花转身要走。
「哎，等等。」胖女人压低声音，「姑娘，别嫌我多嘴，你那个男人，三天两头去刘麻子家赌钱，听说输了不少。你回去看看家里还剩下什么值钱的东西，赶紧藏起来。」
桂花的手顿了一下：「谢谢婶子。」
走出酱油坊，腊月的风灌进领口，冷得她打了个哆嗦。脑子里却异常清醒——三天两头就去赌，还输了不少？
她拿着酱油瓶，快步往家走。
还没到家门口，就听见院子里翻箱倒柜的声音。桂花心里一紧，推门进去。
院子里，周耀光正蹲在鸡窝前，一只手伸进去掏那只芦花鸡。鸡吓得咯咯直叫，扑棱着翅膀，鸡毛飞了一地。
「你干什么？」桂花放下酱油瓶走过去。
周耀光擡起头，眼睛红红的，满嘴酒气：「拿鸡去还帐。」
「还什么帐？」
「欠了刘麻子五块钱，拿这只鸡抵上。」周耀光已经把鸡拽了出来，鸡在他手里拼命挣扎。
桂花一把抓住鸡的另一只翅膀：「不行！这鸡是留着下蛋的。」
「几个蛋能值几个钱？」周耀光不耐烦地甩开她的手，「你别管。」
「我不管？」桂花的嗓门一下子高了，「昨天才结婚，你今天就要把鸡拿去还赌债，你还要不要这个家了？」
周耀光脸色沉下来，把鸡往地上一摔，鸡扑棱着跑了。他转过身盯着桂花，眼睛里带着寒意：「你再说一遍？」
桂花仰着头，没有让，她才到他的下巴，腰杆挺得笔直，手心却全是汗，心跳得快要从嗓子眼蹦出来。她怕，但她不能怕。
「我说，这只鸡不能拿。」
周耀光盯着她看了几秒，突然笑了，笑里带着一丝心虚——他躲开了她的目光，声音低了下去：「行，不拿鸡也行。」他从兜里掏出一样东西晃了晃，「那就拿这个。」
桂花瞳孔一缩——是那张地契。她见过这东西，爹说过，地是庄稼人的命。
「你疯了？」桂花的声音都在发抖，「把地押了，咱家明年吃啥？」
「吃米饭呗。」周耀光把地契揣进兜里转身就走，「你别管了，我手气好，一把就能赢回来。」
「周耀光！」桂花追上去拽住他的袖子，「你不能去！那是咱家唯一的田！」
周耀光甩开她的手，力气大得桂花踉跄两步差点摔倒。他的声音闷闷的，不敢看她：「男人的事轮不到你管！」说完头也不回地走了。
桂花站在院子里，胸口剧烈起伏，眼眶发红，但硬是没让眼泪掉下来。她蹲下去捡起散落的鸡毛，把吓坏的芦花鸡抱回鸡窝，用稻草堵严窝口，然后走到灶台前生火做饭。
周母从屋里出来，脸色更白了：「桂花……那地契，是我没藏好……耀光他爸走的时候，就留下这点东西……」
「妈，不怪你。」桂花往灶膛里添了一把柴，火光映着她的脸，「饭先做着，我等会儿去找他。」
「去找他？去哪找？」
「刘麻子家。」
周母脸色变了：「不行！那地方你不能去！全是些不三不四的人……你一个年轻媳妇……」
「妈。」桂花打断她，「地契要是真押出去了，咱娘俩明年就等着喝西北风吧。」
周母不说话了，眼泪无声地往下掉。桂花走到门口时，身后传来一声轻得几乎听不见的「小心点」。
桂花的手顿了一下，没回头。
她手脚麻利地和面、擀面条。没有油，就用清水煮，切了两片姜去腥。面条出锅，她给周母盛了一大碗，自己只盛了小半碗。
「妈，你先吃，我出去一趟。」
「你还没吃呢。」
「不饿。」
桂花把那小半碗面条倒回锅里，加了半瓢水搅了搅，喝了两口面汤算对付过去。擦了擦手，出了门。