黄昏时分，罗德里克进入城外的商队营地，除了他以外，这里还聚集着数十名衣着各异的佣兵，口音五花八门。
一般而言，为了避免底下的佣兵报团对付自己，商人倾向于雇佣拥有不同文化背景的战士，因此，这里可以看见热那亚弩手、伦巴第轻步兵、诺曼骑士、以及少量撒拉森弓箭手。
（注：撒拉森是基督徒对阿拉伯人的蔑称）
「这个时代的南意大利由教皇国、伦巴第诸公国、东罗马帝国、西西里埃米尔国四方势力组成，政治局势无比复杂，难怪科拉多要不惜重金招募佣兵。」
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感慨了一会儿，罗德里克动手和瓦伦一起搭建帐篷。
幼年时期，他在诺曼第的城堡中接受了系统的骑士教育。这份经历并不美好，但让罗德里克受益良多，使得他能够掌握绝大部分军事技能。
「瓦伦，把帐篷的系绳再拉紧一些。」
那不勒斯靠近海岸线，夜间的风很大，为了避免帐篷被意外吹走，罗德里克要求侍从绑紧绳索，自己还额外再搬来几块石头压在帐篷底部的边角上。
做完这一切，天色已经渐暗，太阳的最后一抹余晖被远方的山脉吞噬，天空中明月高悬。
然而他们仍然不能休息，罗德里克叫来侍从，吩咐他为战马搅拌饲料，自己则蹲下身子耐心检查蹄铁和肚带。
对于一名骑士而言，战马不仅是代步的工具，更是战场上最可靠的伙伴，它的健康和状态往往间接决定了主人的生死。
为了自己的生命考虑，罗德里克丝毫不敢大意，手掌顺着战马的左前腿向下摸去，然后轻轻擡起马蹄，直到确认一切安全。
「呼，总算可以休息了。」
劳累一天，罗德里克的精力被消耗殆尽。注视着火跳动的橘红色光芒和远处帐篷间走动的人影，他不由得感到一阵困意袭来，靠着木桩缓缓合上眼睛。
许久后，他被瓦伦叫醒，耳畔隐隐传来吟游诗人的高歌：
听啊，北方的风带来了盐与铁的气味，
奥丁的子孙勇于前进！
但他们不再向北，不再向冰海挥动战斧，
他们勒马向南，那里有柠檬与橄榄的国度。
（注：诺曼人是法兰克化的维京人）
……
次日清晨，罗德里克捂着昏沉的脑袋从一片嘈杂声中醒来，被告知车队即将启程。
从那不勒斯出发，商队要经过萨莱诺、帕埃斯图姆，然后沿着第勒尼安海岸一路向南，最终抵达西西里岛东北角的墨西拿。
这一段路程大约需要一个月左右的时间，可以预想到的敌人包括沿途随机出没的劫匪、伦巴第贵族设置的关卡、以及偶尔从海上登陆骚扰的撒拉森海盗。
经过雇主科拉多的分配调整，罗德里克获得了一支骑手部队的指挥权，算上他和瓦伦在内总共有八人，任务是负责车队前方的侦察和警戒。
这支队伍的装备情况尚可，多数人拥有一件皮甲或者锁子甲作为防护，他们普遍配备有高桥马鞍和马镫，能熟练掌握夹枪冲锋战术，战斗力超过同时期的东罗马骑兵。
「出发！」
伴随着一段清脆的鞭声响起，罗德里克率先拨动马匹，行走在商队前方的道路上，身后数名骑手随即呈扇形展开，在两侧分散警戒。
一般而言，骑手的工资昂贵，通常是一名普通步兵的数倍，也就只有财大气粗的热那亚商人才有本事一口气雇佣这么多。
……
接下来的两天时间，商队穿越坎帕尼亚平原上那片被葡萄园和麦田覆盖的缓坡地带。沿途的村庄炊烟袅袅，农民们在田垄间劳作，偶尔有孩童追逐着商队的马车跑上一小段路，直到被愤怒的母亲们大声喊回。
目睹这份难得的太平景象，罗德里克感到身心愉悦，紧张的神经放松了不少。
有时，他会驻马在高耸的山坡上休息，放眼眺望不远处淡蓝色的地中海。
太阳照射下，海面卷起阵阵波涛，潮水周而复始拍打海岸，却又在礁石上撞得粉碎，飞溅的水沫随风飘洒。
微风吹来，带着海水与野茴香混合的气息，拂过他覆着短须的面颊。罗德里克眯起眼睛，望着那片在午后阳光下碎成万片银鳞的海面，心中不由生出几分恍惚。
诺曼第海岸阴冷潮湿，那里的海面终日呈现灰绿色，与这里的景象截然不同。
「大人，」瓦伦靠上来，打断了罗德里克的思绪，「科拉多要求我们在原地休息，下午再继续前进。」
此时正值七月，是地中海气候区一年当中最炎热的季节，罗德里克欣然翻身下马，将缰绳丢给瓦伦，自己走到路边一棵枝繁叶茂的橄榄树附近，背靠着粗糙的树干坐下。
树荫替他挡住了正午最毒辣的日头，他摘下头盔搁在膝上，撩起汗湿的头发，只觉得脖子后的衣领已经黏在皮肤上。
「见鬼，这也太热了。」
其他骑手也纷纷下马，散落在树荫和矮墙的阴影里歇脚。有人解下水囊大口吞咽，有人掏出干硬的麦饼掰成小块送进嘴里，不过更多士兵选择原地躺平，把帽檐往脸上一扣，转眼便打起了鼾。
「罗德里克。「一个声音从身后传来。
他回过头，看见科拉多正从马车上下来，缓步朝他走来。
这位热那亚商人穿着深红色的长袍，腰间束有一条绣金线的皮带，圆脸上挂着商人惯有的和煦笑容，但那双眼睛却异常锐利，墨绿色的瞳孔宛如蛇类的双眼。
「科拉多先生。「罗德里克起身致意。
「不必客气，坐下说话。「科拉多在他身旁蹲下，从怀里掏出一个小皮袋递过去，「尝尝，这是西西里的干无花果，比北方的甜得多。「
接过无花果，罗德里克取出一枚放进嘴里。果然甘甜绵密，果肉的香气在舌尖化开。
「前面就是萨莱诺城，「科拉多望着道路延伸的方向说道，「我在那里有些生意上的往来，需要进城办些事。商队会在城外停留一天一夜，你带着你的人负责护卫我进城，另外，我听说萨莱诺以南的道路上最近有人拦路勒索过路的商旅，你要多加留意。「
罗德里克点了点头：「可知道是什么人干的？「
科拉多耸耸肩，摊开双手：「这谁说得准？本地破落的小贵族、从北边流窜下来的逃兵，也有可能是来自西西里的阿拉伯人……」
罗德里克明白他指的是撒拉森海盗。这些年来，西西里埃米尔国的舰队偶尔会趁着夜色在意大利半岛南端登陆，抢掠一番后便消失在茫茫海上，动作迅速来去如风，颇有当年维京人的风范，沿岸的村镇对此深以为患。
「明白了。我会让弟兄们保持警惕。「
……