「当！」
双剑交错的一刹那，罗德里克本能的搅动敌人的剑刃，随后轻轻向上一撩，犹如长鹰出击，钝剑简短迅速击中对方的右手手腕。
不等旁人反应过来，法里斯的钝剑已经掉落在地，比试声明结束。
在旁人惊讶异常的眼神中，连罗德里克本人也愣住了。
「我有这么厉害吗？」
他低头看了看自己手中的钝剑，又看了看对面那名法里斯正捂着手腕、脸上带着难以置信表情的面孔，心中涌起一种不太真实的感觉。
同一时刻，埃米尔朝身旁的宦官点了点头，对比赛结果表示认可。
「哈，看来那个威尼斯商人果然没有骗我，远道而来的异乡人，你有没有兴趣留在西西里？我会让你担任古拉姆卫队的骑兵教官，月薪两千个第纳尔。」
出于对人才的赏识，埃米尔特意提高了工资，不过这份优渥的待遇并未让罗德里克动摇。
「我不远千里来到意大利，难道就是为了去做异教徒帐下的一个臣子？」
内心如是想着，他果断拒绝了对方的邀请。
「大人，人与人之间的境遇不尽相同，西西里的确无比繁荣，但他并不是我的栖身之所，或许有一天，我会在功成名就之后再次回到这里，但至少不是现在。」
说罢，罗德里克躬身行礼，低头默默退出大厅，两侧的侍者都面色愕然，不明白这个狂妄的诺曼人葫芦里到底卖的什么药。
在他们看来，现在埃米尔年轻有为，国家财政富裕，正是供人大施拳脚的好时机，虽然罗德里克是基督徒，但这并不重要，改信不就行了。
然而罗德里克却丝毫不为所动，仍然坚持要离开。
就在他双脚即将踏出大门的最后一刻，一个兼具沧桑和威严的声音从身后传来：
「不知道为什么，我总感觉你的气质与这个世界格格不入，假如日后我们在战场上相遇，你会如何应对？」
闻言，罗德里克的脚步僵在原地，沉默了片刻后，他如实回答：
「要是真有那么一天，我会指挥军队后撤三里地，摆开阵势迎接您的进攻！」
（注，这里是罗马英里，1罗马英里≈今天1.5公里，西罗马虽然灭亡了，但意大利仍然沿用这套制度）
……
罗德里克走后，宫廷内陷入群情激奋的状态。
「陛下，这个诺曼人如此傲慢无礼，您为什么不杀了他？」
然而埃米尔却并不这么认为，他疲惫的闭上双眼，长叹一口气：
「我有预感，他在未来注定将成就一番事业，既然安拉要让他兴盛，我们又何必违背这份旨意呢？」
近些年来，埃米尔的身体每况愈下，言语之间，时不时传递出一丝暮气。
伊本·哈拉斯侍立在一旁，眼中黠光闪烁，似乎若有所思。
……
离开王宫，罗德里克在道路上被一个蓄有浓密胡须的阿拉伯人拦下，正是之前那名被他击败的法里斯。
「我向您交出我的剑和马，作为我生命的赎金，但请您记住，阿卜杜勒·伊本·穆罕默德总有一天会一雪前耻！」
留下这句话后，法里斯面色涨红的跑开，似乎遭受了平生最大的耻辱。
不过罗德里克可没时间关心这些，他将注意力全部集中在了自己的战利品上。
一名法里斯的制式装备包括：带面甲的尖顶头盔、配备有护心镜的锁子甲、杏仁形风筝盾、重型长矛、复合弓，以及一匹装备有皮质马铠的安达卢西亚战马。
身旁，科拉多花费几秒钟时间帮罗德里克估算出了这些物品的总价值。「大约四千枚第纳尔，这已经抵得上部分小商人跑商的收入了。而且法里斯是埃米尔身边的精锐，装备都是上等货，你的运气真好！」
「哈哈，发财啦！」收获远远超出预期，主仆二人顿时露出灿烂的笑容。
回到客栈，罗德里克在瓦伦的帮助下穿上新装备，发现竟然十分合身，略加思索过后，他将自己淘汰下来的那副锁子甲赏赐给瓦伦，以此来增加侍从的战斗力。
另外，由于增加了一匹战马。瓦伦不用再每日骑乘那匹速度奇慢的驮马，可以跟随罗德里克一起在战场上发起冲锋。
「圣米迦勒在上，感谢您的恩惠，我发誓终身侍奉您和您的子嗣，永不背弃诺言。」
得到锁子甲和战马这类顶级装备，瓦伦恪守侍从准则，单膝跪地向自己的骑士效忠，郑重其事的样子反倒让罗德里克觉得有些不好意思。
不过他没有擅自改变传统，脸色如常的接受了瓦伦的宣誓。
向侍从提供装备是封君的义务，说实话，在此之前，他认为这只是一件在平常不过的事情，毕竟侍从的战斗力和忠诚度与自身安危高度绑定，不可能不重视。
……
又过了几天，科拉多结束在巴勒莫的所有事务，邀请众人吃最后一顿散伙饭。
涉及到自己的声誉，科拉多表现出出人意料的慷慨，他吩咐店家为佣兵们端上最好的菜肴，丝毫不吝啬金钱。
几分钟后，数道热气腾腾的食物被端上来，由于西西里特殊的地理环境，导致这里盛产橄榄油、柠檬，以及各色海鲜。
因此，餐桌上的菜肴以烤鱼、橄榄油浸沙丁鱼、柠檬汁拌生蚝和藏红花海鲜炖汤为主，配以烤得焦脆的面包和几大盘用新鲜香草调味的蔬菜沙拉，具有浓厚的海洋特色。
「该死，这味道也太腥了。」
望着面前这盘柠檬汁拌生蚝，罗德里克发自内心的怀疑自己吃完以后到底会不会拉肚子。
谨慎起见，他干脆不去碰那些长相奇怪的食物，安安心心啃着手上的面包。
旅途中，为了图方便，面包被刻意制作成无比干硬的长条状，只有在浓汤里泡软后才能食用，如今吃上细糠做成的面包，他反而有些无所适从，暗自感叹生活竟然能如此幸福。
酒过三巡，科拉多高举酒杯，打了个满是醉意的饱嗝。
「离别是这样甜蜜的忧愁，上帝保佑诸位，亲爱的朋友们，愿你们在平安中前行，愿主与你们同在！」
「愿主与你我同在！」佣兵们一起举杯，将杯中残存的酒液一饮而尽，大声回复道。
……
深夜，罗德里克与瓦伦回到客房，商量接下来该何去何从。
「留在西西里？还是前往卡拉布里亚替希腊人作战？亦或是……」
就在这时，门外突然响起轻微的脚步声，罗德里克警觉的竖起耳朵，发现是脚步踉跄的科拉多。
「这家伙大晚上找我干嘛？」
来到这个世界以后，罗德里克听说过不少发生在同性间的旖旎传闻，下意识往瓦伦身后躲了躲。
「我记得基督徒好像把鸡奸视为一种罪恶，希望这家伙不要趁着酒意乱来。」
当科拉多走近时，主仆二人借着微弱的烛火看清了他的面孔，发现对方面色红润，但神志清晰，没有明显的出格行为，不由得在内心松了一口气。
「有没有兴趣去热那亚，我恰好缺少一个作战勇猛的军队指挥官。」科拉多凑近说道。
「热那亚？」罗德里克打心底对商人之间的算计不感兴趣，下意识想要开口拒绝。
「每个月五千第纳尔，外加战利品分红！」科拉多不给他说话的机会，一口咬定，然后目光炯炯的看着他。
「呃，您太客气了，不过话又说回来……」
出于对金钱的尊重，罗德里克选择改用敬称。
……