宦官引着他们穿过庭院，来到一间宽敞的大厅。厅内铺着厚实的波斯地毯，图案以深红与靛蓝交织，织出繁密的藤蔓与花朵。墙壁上挂有几幅织锦挂毯，描绘着卡尔比德王朝历代先君狩猎场的景。
大厅尽头，一张低矮的镶金坐榻上，斜倚着一名身着红色丝袍的男子。
在西西里埃米尔国，红色和黄色是大埃米尔的专用颜色，因此可以断定，对方就是目前西西里岛的实际统治者，阿布·哈夫斯（Abu Hafs）。
此时，先前那名太监忽然夹住嗓子高声询问：「你是寻求和平的信徒吗？」
罗德里克连忙回答：「以圣父、圣子、圣灵之名，我寻求埃米尔陛下的和平。」
随后，三人各自脱下鞋子，表示不将尘土带入尊贵之地。
做这一切时，罗德里克在内心忍不住吐槽，「穆斯林的规矩真是森严，法兰克和诺曼第的领主从来都不会讲究这些繁文缛节，哪怕是去觐见封君，也比这要随便的多。」
随后，罗德里克按照之前排练过的步态向大厅尽头走去，在距离埃米尔三步的位置单膝跪地行吻手礼，遗憾的是，埃米尔并没有伸出手掌，他只好略显尴尬的亲吻自己的右手指尖。
半个小时过去，繁琐的觐见仪式终于结束，见没有出现岔子，一旁的宦官微微松了一口气，走上前充当翻译。
趁着这片刻功夫，罗德里克用眼角的余光扫视大厅，现场除了埃米尔之外，座椅右侧下还侍立着一名佩戴深蓝色缠头巾，身穿墨绿色开襟长袍的中年男性。
相传绿色在伊斯兰传统中是先知穆罕默德最喜爱的颜色，象征沙亚沙法（伊斯兰宗教法）的解释权，因此这人大概率是西西里埃米尔国的维齐尔伊本·哈拉斯。
「据说这人是一名太监，没想到居然还能当上宰相（维齐尔），看来穆斯林世界的宦官专权也很严重。」
或许是出于某种不可言说的因素，东西方各个古老帝国的统治者都一致选择在自己的宫廷内大量使用宦官，认为他们既不会像贵族那样觊觎王位，也不会像将领那样拥兵自重，是最适合担任宫廷内务和机密传达的人选。
不过从本质上来讲，这是君主加强中央集权的一种手段，而中世纪欧洲之所以没有出现宦官，是因为这里根本就没有中央集权。
接下来，埃米尔主动开口询问，内容包括但不限于北方伦巴第诸国的表现，卡拉布里亚内部的局势，以及几个商业共和国对丝绸贸易的看法。
由于罗德里克和瓦伦两人穿着寻常，所以下意识被太监当成了无关紧要的人物，话题始终围绕正中央的热那亚商人展开。
科拉多：「丝绸贸易利润巨大，占据热那亚每年财税收入的百分之三十，即使希腊人或者伦巴第人与您开战，我们依然不会放弃这条商路。」
目前，热那亚的竞争对手主要有两个：比萨和阿马尔菲。
后者已经逐渐衰落，而前者的实力依然十分强劲。从数十年前开始，热那亚和比萨就一直在争夺对西地中海贸易的控制权，因此商人们绝不会傻到放弃西西里岛的广袤市场。
得到科拉多的承诺，埃米尔心情大好，突然，他注意在角落里一言不发的罗德里克，兴致勃勃的问道：
「你是诺曼人？」
「没错，陛下！」
闻言，埃米尔侧过身体，对身旁的维齐尔说了几句。
下一刻，维齐尔嘴角露出笑容，改用拉丁语：「听说诺曼骑士的骑枪冲锋天下无敌，有没有兴趣和我们的法里斯比试一下？」
紧接着，宦官上前说明注意事项，按照规则，胜者可以获得失败方的所有武器装备，包括战马、盔甲。
「这是在拿我消遣？」
看着埃米尔和维齐尔脸上玩味的笑容，罗德里克感觉对方就是纯粹闲得无聊，想在自己身上找点乐子。
思索片刻，他决定答应下来，让这群肮脏的异教徒见见世面。
「好，谁愿意出场？」
埃米尔扫视一圈，一名驻守宫殿大门的法里斯高高举起双手，这人身材魁梧，下巴蓄有浓密胡须，符合罗德里克对阿拉伯人的刻板印象。
不久后，仆人为两人准备好比试要用到的战马、盔甲、盾牌、钝剑、以及去掉了尖头的长矛。
「开始吧，来自诺曼第的小家伙，别让你的家族蒙羞！」埃米尔轻飘飘的说道，旋即端起酒杯，示意一旁的太监斟酒。
在万众瞩目之下，罗德里克在瓦伦的帮助下穿戴好装备，然后翻身越上战马，在鞍上调整了一下坐姿，将盾牌举至胸前，长矛斜靠在右肩，目光扫过场地的长度和宽度，估算着冲锋的可用距离和加速的余地。
对面那名法里斯也已经上马，在场地另一端缓缓调整马头，手中的长矛竖在身侧，盾牌护住左肩和胸部，身形稳如山石，目光穿过场地与他短暂对视，随即微微压低身体，像是已经准备好随时加速。
场地周围的仆从和卫兵们不约而同地让开了一片开阔的空间，有人低声交谈，有人将手臂搭在栅栏上，目光在两名骑手之间来回移动。
罗德里克没有急着动，他轻轻夹了一下马腹，让马匹向前小跑了几步，感受着马匹在加速时的节奏和重心变化，然后将长矛放平，矛尖指向对方的盾牌边缘，开始了他的第一轮冲锋。
与此同时，对面的法里斯也在同一时刻启动了冲锋，两匹马在场地中央相向而行，距离在迅速缩短。
罗德里克的目光锁定在对方肩部的动作上，在即将接触的瞬间微微调整了矛尖的角度，用盾牌边缘护住自己的左胸，感觉到一阵冲击从矛尖传到手臂，随即被盾牌的碰撞声覆盖。
「扑通！」
几乎就在一瞬间，对方的盾牌应声脱手，整个人被罗德里克挑落下马。时间之迅速，就连埃米尔杯中的葡萄酒都还没来得及喝完。
「我要求步战！」被击落的法里斯依旧不死心，朝马背上的诺曼青年大喊。
「满足你！」罗德里克越下马背，丢掉盾牌和长矛，反手抽出腰间的钝剑。
见状，对方同样丢弃掉盾牌，打算与罗德里克进行真剑对决。
……
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