第六章天津在召唤
报名没报上。
陈怀远在奉天机器局门外排了一上午的队。
排到门口的时候，管事的只擡头看了他一眼。
问了两句话：保人呢，哪个师傅引荐的？
他两句都答不上来。
管事的连笔都没拿，摆了摆手。
「下一个。「
这个结果他来之前就料到了大半。他一个没有保人、没有引荐、操着一口外地口音的溃兵，管事的多问两句都算客气了。
奉天十月的太阳虽然不烈，但晒久了还是让人发燥。
他没急着走。
就在告示墙底下站着，看机器局进进出出的人。
快到中午的时候，一个穿着蓝布长衫的中年人从机器局里走出来。手里拿着一张单子，站在门口跟一个工头模样的人说了半天话。陈怀远隔着十来步远，隐约听到几个字——「天津「「下个月「「洋技师「。
那个中年人说话的时候皱着眉头，语气里带着一股子焦虑。工头则一直在点头，偶尔插一句「不好办「「这边没人能做「。
两个人说了约莫一炷香的工夫，中年人转身回了局里。
工头站在门口叹了口气，摸出烟袋来装了一锅烟，蹲在墙角吧嗒吧嗒地抽。
黄昏的时候，一个穿洋装的洋人从机器局里出来，身后跟着两个拎箱子的中国随从。他边走边跟身后的随从说着什么，说的是德语。
语速很快。
陈怀远只断断续续听懂了几个词——「工具机「「精度不够「「天津「。
三个画面在他脑子里叠在一起，勾勒出一个越来越清晰的轮廓。
奉天机器局就是一个修械所，顶多算个小型兵工厂。几台旧式工具机，几十个工匠，一年修几百条枪、翻新几千发子弹，就算到头了。
他想做的事，奉天机器局装不下。
他要造枪——不是修旧枪，是造新枪。
奉天没有这个体系。
整个东北都没有。
有这套体系的，只有天津。
北洋机器局在天津。那是李鸿章一手办起来的，中国近代工业的起点。
虽然跟欧洲的兵工厂比起来还是小学生水平，但在大清国的地界上，已经是顶了天的存在。
更重要的是，袁世凯在天津。
现在是1894年深秋，袁世凯还在李鸿章的幕府里当着驻朝鲜总理交涉通商事宜的差事——朝鲜那边仗打完了，这个差事也就名存实亡了。再过几个月，甲午战争打完，朝廷就会下旨让他到小站练兵。
到那时候，新建陆军需要一个靠得住的军械体系。袁世凯需要一个懂行的人来帮他管枪管炮。
那就是他的机会。
陈怀远靠在告示墙上，把这些念头从头到尾捋了一遍。
越捋越清楚。
奉天是歇脚的地方，不是扎根的地方。他在奉天待了三天，洗了澡换了衣裳吃了饱饭，该喘的气已经喘过来了。
下一步不是继续蹲在奉天街头找活干。
是往天津去。
但天津不是擡脚就能去的。
路费呢？
他身上总共还剩二两多碎银子。
这点钱别说去天津了，在奉天城里再吃几天饭就见底了。
得先挣路费。
陈怀远把怀里的图纸往里揣了揣，转身往回走。
路过钟楼的时候，他在一个卖烤饼的摊子前停下来，掏出两个铜板买了一张饼，就着凉水啃了。
卖烤饼的老头一边翻饼一边跟旁边的人闲聊。说关内的洋布涨价了，一匹涨了两钱银子。又说听说朝廷在跟日本人议和，不知道要赔多少银子。
「议和？「旁边一个买饼的汉子问，「打不过了？「
「打不过了，「老头摇了摇头，「海军在海上打了一仗，听说沉了好几艘大舰。朝廷已经派人去日本谈和了。「
「又要赔银子了，「汉子啐了一口，「还不是从咱们身上刮。「
陈怀远听着这些话，默默地把饼啃完。
他想插一句——不是「要「赔，是「已经「要赔了。
但他什么都没说。
这些事，说给卖烤饼的老头听，老头最多叹一口气，然后继续翻他的饼。
回到李二柱姑姑家的时候，天已经擦黑了。
院子里比往常热闹——多了两个他认识的人。
张三河蹲在院子角落里，手里端着一碗小米粥，正呼呼地喝着。赵铁柱坐在门槛上，脸色还是不太好，但比分手那天强多了，至少能坐直了。
「三河，铁柱，「陈怀远跨进院子，「你们咋找过来的？「
「问了好几条街，才问到他姑家。「张三河放下碗，抹了抹嘴，「收容所那边人太多了，连个睡觉的地方都挤不上。我跟铁柱商量了一下，想着来跟你们打个招呼，看能不能一起找活干。「
「收容所那边怎么样？「
「别提了，「张三河摇了摇头，「一天两顿稀粥，碗里能照见人影。夜里没被子，几十号人挤在一个破庙里，冻得直哆嗦。有好几个伤重的，擡进来没两天就没了，直接拉到城外埋了。「
他说到这儿顿了一下，声音低下去，「都是跟着叶大人在朝鲜打过仗的兄弟，没死在日本人手里，死在了收容所里。「
赵铁柱在门槛上低着头，一句话也没说，手指头无意识地抠着门槛上的木刺。
陈怀远靠着院墙站着，沉默了一会儿。
奉天城里有两三千溃兵，收容所能收容的不到一半。剩下的就散在街头巷尾，靠着善堂施粥和好心人的施舍活着。
「你们打算怎么办？「他问张三河。
「想找个活干，干啥都行。扛活、赶车、搬货，有口饭吃就行。「张三河看了赵铁柱一眼，「就是铁柱这身子，重活怕是干不了。「
「我这几天就能好了，「赵铁柱闷声说了一句，嗓子眼里挤出来的声音，轻得差点听不见。
李二柱拄着棍子从屋里出来，在门槛上坐下来，「要不先别急着走，在我姑这儿多住几天，把身子养好了再说。我姑人好，不多你们两双筷子。「
「那你呢？「张三河问他。
「我腿好了就回营。「李二柱拍了拍那条伤腿，「找人问了，仁字营还有人在，散在奉天附近好几个地方。等收拢起来了我还回去当兵。「
张三河点了点头，又转头看陈怀远，「陈兄弟，你呢？机器局那边有消息没？「
「机器局没进成。「陈怀远说。
「咋了？「
「要保人，要引荐，我啥都没有。「
张三河叹了口气，把碗里最后一口粥喝干净，抹了抹嘴，「那你打算咋整？跟我们一起找活干？
「我想去天津。「
院子里安静了一瞬。
李二柱先开了口，「天津？去天津干啥？「
「北洋机器局在天津。「
「奉天不也有机器局吗？「
「不一样。「陈怀远摇了摇头，「奉天的机器局是修械所，天津的机器局是造枪造炮的。我要学造枪的手艺，就得去天津。
「天津可不近，「张三河说，「你咋去？「
「走路去。走到营口搭船，坐船到大沽口，再走到天津。「
「那得走多久？「
「一两个月吧。「
「你有路费？「
「不够，所以得先挣。「
张三河想了想，把碗搁在地上，从怀里掏出一个布包，打开来，里头是几块碎银子和十几个铜板。
「我这儿还有点，不多，你拿着。「
陈怀远愣住了。
他没想到张三河自己都吃了上顿没下顿的人，会把身上的钱掏出来给他。
他下意识地推回去，「你自己留着，你还要照顾铁柱。「
「我还有力气，能干活挣钱。你要走那么远的路，没钱不行。「张三河把钱硬塞到他手里，「在朝鲜要不是你带着我们走小路，我们现在都烂在死人堆里了。这钱你拿着，算我跟铁柱的一点心意。「
赵铁柱在门槛上擡起头，看着陈怀远。嘴唇动了半天，说了两个字：「拿着。「
陈怀远低头看着手里那几块碎银子，加在一起大概也就一两出头。
但这几块碎银子在他手心里沉甸甸的，比它本身的重量重得多。
李二柱在旁边看着，拄着棍子站起来，一瘸一拐地进了屋。
过了一会儿出来，手里攥着一双布鞋，递给陈怀远。
「我表弟的旧鞋，鞋底我姑纳过了，结实。你那双鞋底都快磨穿了，走不到天津就得光脚。「
陈怀远接过鞋。低头看了看自己脚上那双——左脚大拇趾露在外面，鞋底磨得只剩薄薄一层，用草绳绑了三道才勉强挂在脚上。
他把新鞋放在一边，说了声谢谢。
第二天一早，他去奉天城南的骡马市找零活。
陈怀远在那儿蹲了三天。
头一天帮一个粮商扛了四十袋高粱，从码头扛到粮仓，扛了一整天，肩膀磨掉了一层皮，挣了一钱五分银子。
第二天帮一个木材商装车，搬了六个时辰的木头，手掌磨出了三个水泡，挣了两钱银子。
第三天在骡马市蹲到天黑才等到一桩活——帮一个药材商赶驴车出城送货，来回六十里，挣了一钱银子加一顿晚饭。
三天挣了不到半两银子。
加上张三河给的和身上原有的，总共凑了差不多四两。
这个数，省着用，够走到天津了。
第四天早上，陈怀远把包袱打好。
换上了李二柱给的那双布鞋。
李二柱的姑姑天没亮就起来给他烙了五张杂粮饼子，用一块干净布包好了塞进包袱里，又往包袱里塞了一小包盐和几根腌萝卜条。
「路上别省着吃，身子要紧。「老妇人拍了拍他的包袱，「到了天津写封信回来。「
陈怀远点了点头。
李二柱拄着棍子送他出了巷子口。
张三河和赵铁柱也来了。赵铁柱今天气色好了不少，站在张三河旁边，还是不怎么说话。
「送到这儿吧。「陈怀远在巷子口站住。
「陈兄弟，「李二柱伸出手，「保重。「
两个人的手握在一起。
「保重。「陈怀远说。
他转身往西门走去。
走出十几步回头看了一次。三个人还站在巷子口，李二柱拄着棍子，张三河举着一只手，赵铁柱沉默地站着。
他转过头，继续走。
出了西门。
过了护城河。
奉天城在身后越来越小。
他紧了紧包袱的带子，迈开步子，往南走去。
（第六章完）