话音未落，人已疾步冲出屋门。
“哎——也用不着这般急！”
话出口时，周文清心里已生悔意。
可李一盼了太久，哪容他收口？转眼间身影已消散于巷口。
周文清追出两步，知追之不及，原地踱了几圈，踌躇良久，终究退回。
算了，不如隐在暗处悄悄尝试，只做一点，够自己吃就行。
事后清理痕迹，应当不会惊动他人吧？
咸阳，章台宫。
殿门轻掩，余下嬴政与李斯对坐于烛影深处。
秦王玄袍垂地，脊背如松直立，案上帛卷泛着幽光。
李斯跪坐侧位，袖手敛襟，双目低垂，唯余眼角余光悄然游移。
他将密报递出，声音沉静如渊：“周文清屡次避而不见，可有缘由？”
那卷文书墨迹工整，条陈分明，尽述其推辞之词与潜逃之迹。
暗卫职责所在，不可隐匿分毫，然笔锋之下藏微澜。
李一将彼人言及“精盐”
时神色、语调、回避之态皆细细记下，封入此卷，送至咸阳。
李斯双手接阅，目光一掠而过，旋即归还。
良久，拱手启言：“大王，此人或受乡野谬说蛊惑，误认君心如雷暴骤，静若寒渊。”
他顿了顿，抬眸窥视 ** 神情，续道：“又因心中有愧，愈思愈惧，故屡逃不至。”
嬴政唇角微扬，眸光如刃：“如此看来，不过畏事之徒，不堪任用？”
“非也。”
李斯忙摇头，眼中浮起笑意，“臣以为，此人……甚是耐玩。”
“哦？”
“试想。”
他微微前倾，声线压得极低，“若真无能怯懦，何劳大王遣密探盯梢？又岂会先献‘大蒜素’？再者，密报称其偶提制盐之法，若有实据，此等才智绝非常人。”
“随口一语，转瞬否认，李卿竟信其言？”
嬴政斜睨，语气不动声色，李斯额间忽渗冷汗。
此刻秦王初掌权柄，威势未显而压迫已生。
他深吸一口气，方敢续道：“臣不敢妄断，然传讯之人皆大王亲选精锐。
能令其郑重记录一句‘随口之言’，且不惜笔墨详载，可见此人，绝非寻常。”
殿内寂然，只余烛火轻晃。
嬴政指尖轻叩案面，似在衡量。
“李卿所言，确有可取。”
李斯心头一松，见君王眉峰微动，便轻笑接话：
“臣观其状，倒似怀揣奇思妙想的稚子，怕被大人责问功课，躲闪于外。”
“大王不妨多留些时日，待其自露锋芒。”
嬴政指尖轻抚帛卷，眸光幽深如渊，良久未语。
“依你所言，寡人岂非该纵他再闹些时日？”
李斯垂首含笑，袖底暗藏锋芒：“狐踪既现，终难遁形。
其一爪已露，余者必不自掩。”
“若真能献出制盐之术，此人定是隐才，或有难言之隐。
臣愿亲往劝谕，为君招贤。”
“准了。”
他目光低垂，凝于残卷之上，“便且容他躲几日。”
次日晨光初透，周文清整衣盥洗，步入厅堂。
案上早已备好朝食，三餐制尚未行，他惯常起得迟，估摸着辰时将至，起身正合饭点。
匆匆用罢早膳，他拈起碟中蜜渍果脯，缓步踱出庭外。
舒展筋骨，环顾四周，眉头微蹙。
“阿一怎的不见踪影？”
院中空寂无声，连个身影都无。
他轻摇头，不急不躁，安然倚坐摇椅，悠悠晃动。
暖阳洒面，倦意袭来，只待片刻清静。
不久后，那群小童便要蜂拥而至，虽活泼却也扰人安宁。
忽闻一声闷响，惊破寂静。
抬眼望去，李一不知何时立于身侧，脚边搁着一只高过人肩的麻袋。
“嘶——吓我一跳！”
周文清按住胸口，佯作惊惶。
“公子，您从哪儿冒出来的？”
李一无奈，脚步放轻，落地无声，连麻袋落地也刻意控制声响。
可公子分明未曾惊动，偏要装作被吓到，令人心头一颤。
到底谁才是那个被惊的人？
刹那间，满心无奈化作欢喜。
他用力拍打麻袋，眼中迸发亮光：
“公子，您要的粗盐块，寻回来了！”
“这般迅速？”
周文清眉峰微挑，语气微讶。
“全都是！”
李一再度拍袋，尘烟腾起，在晨曦中如雾般飘散。
“够不够？若还缺，我再去……”
话音未落，倏然收住。
只咧嘴一笑，心中默念莫要追问。
好在周文清并未在意，俯身凝视那麻袋，目光渐亮。
他缓缓起身，趋前凑近。
李一急忙解绳，撑开袋口，露出沉甸甸的盐堆。
周文清探头一望，内里堆着五六块粗盐砖，每块皆如脸盆般大小，方正整齐地叠着。
虽轮廓略有不齐，却也垒得还算齐整。
盐砖表面灰白粗糙，布满细密麻点，显然未经精炼，却印着清晰的官府戳记。
心头一动，指尖顿住。
“哪买的？动作倒快。”
他随口轻问，指腹已触上盐面，灰白碎末沾满指间。
抠下米粒大小一块，送入口中轻抿，眉头瞬间拧紧。
苦涩如黄连浸水，咸味里透着一股涩意，他蹙眉啐出。
李一紧盯其神色，眉头紧锁，急忙转身取来一碗清水递上，语气随意：
“寻了家大铺子，存货不少，多给了些银两，他们给得也爽快。”
稍顿，又带笑补了一句：“反正公子是要制精盐的，总归不亏本。”
“你倒是会算账。”
周文清低头漱了漱口，掩去眼中惊异，将碗往矮几一搁，抬眼斜他一眼。
目 ** 又落回麻袋，挑了块略小的伸手去捞，入手竟比预想沉重许多。
原想举高照光细看，忽觉臂膀一沉，几乎脱手。
“公子当心！”
李一连忙伸手托底，稳住那块沉甸甸的盐砖，“还是让我来吧。”
周文清未松手：“放心，我手稳得很，砸不了。”
“不是这个意思，公子小心些，别伤了自己，那可就不好了。”
周文清：“……”
面无表情抽回手：“那你举着吧，我怕抻着伤口，交给你了。”
随即补一句：“举高些，对着阳光我看。”
啧，又恼了。
李一依旧笑呵呵照做，神情轻松得像托着一床棉絮，别说下坠，连颤都没颤一下。
行吧，是这身子太弱，可与我无关，以前我也很能扛。
周文清默默安慰自己，再看那盐砖时，兴致已淡。
“放下吧。”
语气幽怨，“举着它做什么？当伞遮阳么？我嫌它掉渣！”
“这不是公子您让举的嘛。”
李一脸色无辜，还故意颠了颠，趁周文清目光如刀射来前，迅速将盐砖放回袋中。
拍了拍手，乐呵呵抬头：“公子，粗盐都备好了，您何时开始？”
“不急。”
周文清慢条斯理掏出帕子擦手，重新坐回摇椅，晃悠悠晒着太阳。
“主料有了，其他东西还没齐，先放着，急什么～”
“别呀，公子！”
李一脸色骤变，眼中写满焦灼：“还需什么，我立刻去办。”
“嗯？”
周文清半倚在藤榻上，侧脸朝向他，双臂随意搭在扶手边缘，姿态慵懒如伏卧的狸猫。
左眉微挑：“阿一啊，你素来是见啥吃啥，连碗沿都啃出印子的主，怎地今日反倒比我还急？”
“这个嘛……”
李一眼珠一转，猛然拍腿。
“我这不是惦记着回本呢！一时糊涂多买了几担，若不赶紧开张，怕是要喝西北风了，公子，您总不想明儿个对着空锅发愁吧？”
“少扯这些！”
周文清眼皮未抬，指尖轻点厨房方向。
“昨儿亲眼瞧见，米瓮里粟粒堆得快溢出来。”
“那——”
李一拖长声调，眸光狡黠，“明儿我只熬白粥？”
“李——一！”
周文清倏然坐起，抄起手边空碗作势投掷。
李一连退两步，脸上堆笑拱手求饶：
“公子息怒，纯属玩笑，明儿定摆八菜一汤，提前给您庆功，这总行了吧？”
“这才像话。”
周文清重又瘫回椅中，晃了晃身子，忽而五指张开，“不必八菜，五道便够，记得有荤腥，若再糊弄……”
他冷眼斜扫，似有寒刃出鞘。
“不敢，不敢！”
李一憋着笑连连躬身，“全凭公子吩咐，就五菜一汤，不过……”