“这味新方，郎中亲嘱，安神定悸，您只管饮下，别的都不必想。”
目光专注，满是沉甸甸的牵挂。
周文清凝视那双眼睛，听着那声声叮咛，恍惚间唇齿微张。
一勺，一勺。
药液温润入喉，李一喂得极缓，喂毕又以软巾轻拭嘴角。
“公子想再坐会儿，还是回榻歇息？”
手虚搭臂侧，似要扶。
“稍等。”
周文清抬手轻挡，声线仍弱，“久卧僵身，让我坐一会儿，放心，我自会躺回去。”
心绪翻涌，需独处片刻理清。
李一停住动作，凝视那张苍白的脸，终是迟疑点头：“……也好，若觉疲累，定得立刻躺下，绝不可强撑。”
他缓身坐起，指尖轻抚门框，回眸一瞬，声音低得几乎化进空气：“灶上那锅粥还煨着，温着呢，若想吃，唤我一声便成。”
“嗯。”
门轴轻响，悄无声息合拢。
周文清斜倚枕畔，胸中郁结未尽，缓缓吐出一口长气。
目光投向天际，晨光渐透窗棂，光影斑驳如碎金，久久凝望，忽而唇角微扬。
竟愣了许久，心湖无波，空无一物。
此刻清明，唯有一念清晰——
这药真苦，若能有颗蜜果，倒也甘甜。
眨了眨眼，觉此念荒唐可笑，旋即释怀。
罢了罢了。
无蜜果便无罢。
李一那副模样，粗眉大眼，憨直得紧，漏了点心照不宣的细处，实属寻常。
可偏偏煎药火候分毫不差，絮叨些老话不忘灶上温粥……
这算不算……暗卫里头的异类？
他想着，笑意便从喉间浮起，继而蔓延至眼底。
这般突变，也好，真好，太好了。
如此已足够，再不必多求。
胸中滞闷悄然消融，周文清只觉一身轻松，掀被下床，弯腰系鞋时高声喊道：
“阿一！我饿了——开饭！”
“来啦～”
话音未落，外间脚步如风，李一探身而入，汤勺还攥在掌心。
“哎哟我的公子！不是说好了您安歇榻上就行？怎地这就起身了！”
“谁跟你说的？”
周文清直腰，顺手抚平衣襟，抬首瞥他一眼，
“分明是你趁我昏沉，在那儿自言自语，把我当个瓷人摆弄，我可没应承过什么。”
就算突变再明显，若要他整日卧床发霉，那是万万不行的。
他走了几步，双臂展开，慢转一圈，眉梢一挑：
“瞧见没？活蹦乱跳，哪有半点不妥？”
李一怔住，汤勺举在半空，指了又指，才憋出一句：“您、您这……郎中说了要静养！”
“那郎中可曾提过，心绪舒畅最为要紧？”
一句话堵得他哑口无言。
别说，还真提过！
他望着周文清面色虽仍苍白，但眼中神采已复七分，终是叹了一声，肩头垂落：
“公子莫逞强，若再不适，务必开口。”
“知道了知道了。”
周文清挥手绕过他，径直走向前厅，一把拍上桌案，
“快些，把粥搁这儿，开饭！”
周文清懒散倚在院中竹椅，摇晃的节奏似有若无。
唯独李一立如石柱，寸步不离地守在侧畔。
“阿一啊。”
他眯眼轻语，“有事去忙，不必总盯着我。”
心疾初愈五日，体已复原，可李一仍紧随左右，连多行两步也严加注视。
“公子无需挂心。”
他双臂环胸，目光如刃扫过墙角树影，仿佛暗处藏有杀机，“我无事。”
“你无事，我有事！”
他骤然止住晃动，指尖遥点院门边。
两个攥着木偶的幼童正探头张望，欲近还退。
李一循视望去，那两抹小身影倏地缩回，只余衣角在风里轻颤。
此人向来和善，平日见孩童从不厉色，反倒常帮修断线的纸鸢，何至于吓退稚子？
他喉头微动，沉默片刻，肩头悄然下沉：“那……我去后院喂马。”
“去吧去吧。”
李一转身缓行，背影竟透出几分孤寂，步履沉重得如同拖着千斤铁链。
周文清凝望着那身影，几乎笑出声，抬手朝门边轻唤：“小石头，阿花，进来。”
两颗脑袋再度怯怯探出，你推我搡地挪进院中。
“你们怕李护卫？”
他柔声问。
小石头摇头又点头，手指绞着衣角：“不是怕……只是……他像我阿父。”
阿花低头附和：“嗯……很像。”
周文清一愣：“像阿父不好吗？”
“我阿父……”
小石头垂首蹭地，“只要我淘气，摔了碗，他就……就打屁股。”
阿花缩脖，声音细若蚊吟：“我阿父也……不爱笑。”
李一真不爱笑？他思忖片刻，实则不然。
或许这两日自己病中惊扰了他，使他神经紧绷如弓，眼神如炬，四处搜寻虚无之敌，这才显得冷峻难亲。
“李护卫与你们阿父不同。”
他收回心神，温言道：“他从不打孩子，还替你们修过风筝，还记得吗？”
二人相视一眼，缓缓点头。
“下次见他。”
他笑着捏了捏阿花鼻尖，“主动叫一声，说不定还能分到蜜渍果子——他屋里藏得可多了。”
“真的吗？！”
蜜渍果子！两个孩童瞳孔骤缩，眼底瞬间燃起灼热的光，先前的拘谨尽数被甜意蒸散。
“下次见面，定要喊一声！”
“这话才对……”
周文清话音未落，耳畔忽地渗入一缕轻缓的足音，如风过叶隙，刻意收敛。
他抬眸，眉梢微扬，笑意浮于唇角：“何必等下次？”
指尖轻点，指向后院缓步而来的李一。
两小只循指望去，见那高大身影近前，脊背不由一僵，本能后撤半步。
可转念想到那晶莹透亮的蜜杏，彼此交换一眼，咬牙鼓劲，细若蚊鸣地唤出：
“李、李护卫……安好。”
李一脚步凝滞。
伫立数步之外，俯视着两张仰起的小脸，神情既惶然又期盼，再望向摇椅上的周文清——正无声比划着：蜜——渍——果——子。
他怔了片刻，随即低笑出声。
屈膝蹲下，与孩子视线齐平，自怀中取出一匣，内藏五六枚琥珀色果脯，晶莹剔透如凝脂。
“拿去，吃了，别忘了分给同窗。”
“谢——谢李护卫！”
两娃接过果子，郑重道谢，旋即蹦跳而去，身影消失在巷口。
李一起身，拂去衣角尘土，转身便撞见周文清含笑凝视。
“怎的又折返？”
李一迟疑片刻，靠近一步，压低嗓音：“公子，我须离府一趟，你……”
“去便是，何须多言？”
周文清摆手打断，语调轻快，“我在此晒日头，安稳得很。”
李一犹豫良久，终是颔首：“那……我速去速回。”
“不急。”
周文清仰靠椅背，闭目养神，嘴角仍挂着淡笑，“忙你的事去。”
又站了两息，李一这才转身朝院门而去。
至门边，下意识回望——
周文清仍卧于摇椅之中，金光遍洒，衣袂微动，仿佛真是一介闲居避世的病书生。
他收回目光，迈步而出。
足音渐远。
摇椅上，周文清缓缓睁眼，望着空寂院门，笑意悄然褪尽。
他岂会不知李一此行所为何事？
那些竹简，终究得送出去，哪能永远藏匿？
五日一次，早已洞悉规律，又岂会未卜先知？
他闭眼片刻，再睁时，已起身走向厨房。
自那次“厨艺惊魂”
后，他再未踏入此地。
幸而此世灶具简朴，一眼便寻到灶台旁的陶罐。
他伸手取来，掂了掂分量，掀开盖子一瞧——唉——
罐中雪盐渐稀，不足半数，用量远超寻常。
这异象令人惊疑，事态已非寻常可解。
罢了，终究还是走到了这一步。
周文清倚灶而立，轻叹一声，眉间尽是倦意。
他深知李一职责所在，却再难在这屋檐下久留。
那“蒜素”
之法，想必早已呈报上去，亦算为李一添上功绩。
至于精盐，虽制法隐秘，但备料器具皆由其亲手操持，记于心间。
若能借机推演，或可复现雪花盐之形。
如此，即便自己离去，李一也不致因失职受责。
他凝视掌纹，温热如常，呼吸绵长，气息未断。
未化青烟，便知未扰天道，因果尚在可控之界。
是故，可安然而行。
他抬眸望天，神色沉静如渊。
从不否认内心怯弱，甚至冷硬。