大桌其乐融融，小桌沉闷无声。
看着刘氏一家人温存之际，朱温收回目光，不着调向王氏说道。
「娘，儿往丁公山去，有流人说，徐州牙兵秦彦聚了数百亡命徒，杀了下邳令，投奔巢贼去了。」
王氏当即感到不妥，忧忡道：「你说这事作甚？」
此时，老二朱存恰合时宜地诉苦道：「娘，儿二十有八，快而立之年了，迄今尚未有钱财成家立业，老三也二十有五。关东灾荒连年，连刘公家也不太富裕……这日子难熬呐。」
王氏态度坚决：「不许去。」
「娘。」朱温脸色难堪。
兴许是压抑了大半日，向来任劳任怨的王氏忍不住失声，严厉斥道：
「你二人若是私自逃去，往后别认我这个娘亲！」
「不去了，不去了。」老二朱存见老娘似是忍无可忍，怒中含泪，急忙起身拉着朱温坐下：「老三向来不把嘴，不着调一说而已，娘莫要当真。」
「他的脾性我怎不知，气刘公定是戏言，投贼……又岂是？」
「县里外七千多户，逃荒不知多少，而今半数未存，从贼者何其多也。」朱温正色应道。
刘敏虽是朝廷命……芝麻官，听此也无话可说，只能兀自空悲切。
「大娘，朱三也没说错，从贼不如从军，他一身勇力，又精于射，不妨去彭城投感化军（徐泗藩镇）。」
王氏不禁动容。
讲真的，这时候的大唐兵与贼区别已经不大了，但从建制与武装上，终究还不是一个量级的。
「徐卒凶悍，从庞勋作乱起，至今凶性未改，让他投感化，我……我如何安心。」
虽说对朱三是臭味相投，但总归是做娘亲的，怎说也过意不去。
「徐卒凶悍不假，然……节度使薛能乃是显贵之后，文武兼备，镇戍多年，与其余藩镇的牙兵终归是不一样的。」
出于对河东薛氏与进士及第身份的尊重，以及河朔三镇的骇名，刘敏对薛能这般能文不能武的一方节度堪称倾慕。
曾有大丈夫当如是也的感叹。
为甚？盖因他刘家也是显贵之后，祖籍临淮刘氏，即汉光武九子荆一脉。
盖因宣宗朝水灾、旱灾泛滥，曾祖从临淮迁族产北上萧县，从此加入了彭城刘氏的大宗族。
且说今下的彭城刘，并非都是出自楚元王刘交一脉，更多是定居在徐州地方的刘氏宗人。
县里除了刘崇一家，仍然有不少远支宗亲。
要说显贵，干符元年担任宰相的刘瞻便是彭城刘氏子弟，只不过才上任三个月，便因为党争旧怨被同僚刘邺害死了。
过程也简单，古往今来的请客吃饭。
散宴后，刘瞻回到家就发病呜呼了。
「若不投感化，往宿州埇（yong）桥投我族公刘巨容也是极好的。」
刘敏循循善诱道：「想德量（字）公武科及第，从徐州军校做起，往桂州守戍时，虽曾经不得不从庞勋作乱，却是牙兵所迫，身不由己，事后归顺朝廷，拜埇桥镇遏使（治今安徽宿县），麾下五百官健，素有严纪，眼下朝廷剿贼，朱三前往投效，未必不能立功擢拔，成就富贵呐。」
别的朝代，刘巨容说是被迫身不由己，多半便是自愿的。
咱大唐便不一样了，好这一口下克上的特色，其人还真就是身不由己从了庞勋。
说心里话，刘敏也是有些受不了朱三，才擡出几乎没有交情的刘巨容唆使。
后者去了，是投贼为草寇，还是投军为官健，刘敏都无所吊谓，赶快走便是。
这当然不是什么高端小说中的被主人欺凌，然后龙王归来的装逼打脸情节，而是朱温这个人真真是人嫌狗厌，且不止刘崇一家，声名远扬萧外。
鬼火黄毛都是轻了，黑社会混混差不多。
诸如偷窃都是小事，与人赌博樗蒲欠帐，夜宿寡妇家，乃至往畜圈里卸磨杀驴才是大。
一人闹得乡里鸡犬不宁，最后还得是刘崇与刘敏来擦屁股。
刘氏一家子待朱氏可谓仁至义尽，平日里要赶也是说赶朱三，没说将母子四人都赶出去。
在这个前提条件下，刘崇打骂朱温是理所当然的事，不打骂才怪了呢。
「做官健有甚意思，就王仙芝黄巢那等人，剿了两年了如何都剿不尽，天下大势如此，贼人杀一批又冒一批，如之奈何？」
刘崇一并筷子，嗤笑道：「那你想作甚？」
「无非是从贼自立，届时割据一方，自挟兵马以遥节度就是。」朱温一本正经道。
「呦呦呦！」刘崇大肆唏嘘，摆手向左右笑道：「咱家的朱公要做藩侯大帅了，尔等还不快快参拜！」
刘敏、李氏，以及听不懂好赖话的刘么儿绷不住笑了。
仅以幸免的，只有徐氏，以及今日大难不死，缺了根弦的刘猛。
「阿猛，你怎不笑呐？」
孝为乃大，刘公无法对母亲徐氏发难，只能对小儿辈督促，故而这个笑字咬字极重，乍听起来，不笑又像是……不孝。
「乱世搏富贵，莫说朱三哥有一身好气力，兼具眼力，情知朝廷无能剿贼，方才有了从贼……创建功名的壮志。」
刘猛脸色通红，显然还是有些害臊。
是的，他就打算在萧县躺平，等朱三出外创出一片天地，从同州回到河南节度的时候，再毅然前往投效，以便混个大梁开国元勋的位子。
这无疑是成功且保守的，毕竟刘崇后来也是受了拔擢，为州刺史，官做得比父亲刘泰还大。
娘希匹，你知道这对于一个正考级干部，仅凭白吃白喝就能做到一方牧守意味着什么吗！
唐州虽小，到底是二级行政区。
试问一番，刘猛如何能经受住这样的诱惑？
「再者，儿听说那石赵开国之君曾被官吏抓到山东为贱奴，朱三哥一介勇夫好汉，未必便不能成事。」
在刘氏一大桌人愕然之际，朱氏一小桌也是如此，更不要说朱三本人，一眼大一眼小的斜睨向刘猛，难以置信。
「那医工可是给阿猛吃错药了？」
刘崇真真不是发怒，而是真的忧心家里唯二的嗣子脑子瓦塔了。
「你这孩子，谁教你说的？」李氏本要与大儿唱和，听此蹙眉斥道：「还是与朱三学了坏，也想从贼去？」
刘猛脸色愈发涨红。
没办法，他还没有走过面试考官的流程，大学里小组汇报也只是做样子念稿，身旁都是熟悉而又陌生的亲人，临时发挥，难免有些语塞。
沉默良久，刘猛恳切说道：「天下藩镇，何处不是贼？敢问阿爷，若贼人成了事，可还算是贼？」
刘崇坐不住，急切问道：「阿猛，你到底是怎了？」
大哥刘敏缓过神来，吭哧一笑，道：「阿爷，咱家刘三是长大了，不是病了。」
且说，王、黄二人造反主要是为了富贵，去岁朝廷要招安，单独给了王仙芝的官身，不给黄巢及诸将，当即便鼓噪起来，抢掠蕲州，百姓死、逃过半。
最招笑的是年初时，黄巢给了王仙芝脑袋上来了一拳，从此二人便进行了暂时性的分道扬镳。
二月，黄巢克郓州，杀天平军节度薛崇，王仙芝克鄂州，大掠。
三月，又克沂州（今山东临沂）。
且说，临沂有北徐州之称，从那时候起，徐州也有些乱。
庆幸的是，仰赖感化军镇戍，贼人知晓徐卒们的凶悍，没胆子攻城，因此相较于被攻陷的诸州，徐州确实不失为世外桃源。
今感化节度薛能，是个崇佛的，虽有心前驱讨贼，偏偏挨不过麾下，在彭城动弹不得，以至于坐看同宗薛崇死于贼手。
当然，薛崇的死主要是怪诸道行营招讨草贼使，也就是现今正在戍守宋州的宋威。
毫不过分的说，要不是此人粗疏大意，向朝廷三番两次扯皮撒谎，称王仙芝已死，遣散诸道兵马，估摸早便平乱了，哪还闹得到现在？
遑论后来其人讨贼摆烂，对黄巢北上视若无物，功难抵过，简直废物一个。
当时间来到四月，黄巢索性视宋威如无物，从沂州西南而下，从宋州军眼前安然过境，与王仙芝在蔡州复合。
此后，两军屯聚于查牙山（今河南驻马店）大半月，人是越聚越多，根本没有停止下来的趋势。
迄今六月下旬，听说又要往北掠来，搞得几州军民心惊胆颤的。
前些天就有忠武军（许州）节度大发通告，言道贼人为截断漕运水道攻宋州去了，召集河南各镇兵马前往救火。
而宋州砀山县，便是朱氏的老家，也难怪其人颇为上心。
平心而论，朱温的眼光还算不错了，知晓投两年攻坚游击的黄巢，而非先驱者王仙芝。
当然，黄巢也没真想推翻大唐，其人履历中多次请降为天平军节度，最终还是因为朝廷不允，这才导致后来辗转万里，打入潼关，被迫夺了皇帝老儿的鸟位。
诸如此类的举措在晚唐屡见不鲜，牙兵牙将鼓噪作乱，砍了节度全家自为留后，朝廷无能镇压，只能委以节度旄钺。
回到眼前，再说朱三这个二五仔，贼将预备役，刘猛既不想与大哥、娘亲一般变着法子驱赶，而是想着说些好赖话，多留一些情面。
「孩儿未病，是大唐病了，咱家在县内也算是中户，外间这般乱，阿爷还得让孩儿与娘亲去照看田地，乃至于为一釜追逐朱三哥十余里，咱家尚且这般艰难，遑论寻常人家。」
刘猛一字一句说道：「再说朱三哥所言的贼杀不尽，阿爷可知河南百姓有多少？贼是剿不完的，真剿完了，来年十室九空，处处荒芜，藩镇无粮收，自给困难，届时怕是又要大举食人。」
话音落下，刘崇大感错愕，竟是无话可说，哑住了。
「再说那黄巢，他若败了，自是万恶反贼，若是胜了……便是太祖皇帝兵起曹州。」
听得刘猛侃侃道来，语不惊人死不休，朱温食指大动，一扫残羹。
罢了，更是不自禁地昂首兴叹。
「座中知我者，唯刘季奴也！」