转眼到了月底，东厅的家宴，照例每月一次，旁支比年节还齐。
沈知意进门，长桌已经坐满。她没急着落座，先看了一圈：主位右手第一把椅子空着，是她的位子；三叔公坐在她下首，比上回近了两个座。
她记下这些，才坐下。
霍沉渊最后一个到，轮椅在主位停稳。他吃得很慢，像这一桌的动静跟他无关。
三叔公先开口。他不看沈知意，话是对着全桌说的：
「霍家的长桌，坐过各房媳妇，没坐过来历不明的人。」
堂伯接话，左手拇指那枚玉扳指转了一圈：「沈家这门亲，提得急，嫁得更急。」
二婶拨着腕上的红珊瑚串，笑了一声：「到底是舍不得亲女儿，还是急着把这丫头塞出去——」
「二婶。」沈知意放下筷子，「清柔是我姐姐。婚书上的名字是我，霍家的门，是我进的。这两件事，婚礼前都过了明路。」
「过了明路，也是替。」二婶笑了一声。
「替不替的，二婶最清楚。」沈知意说，「上回那碗粥，二婶让人端到我面前，是想看我咽不咽得下去。」
二婶没接这话，只笑了一声：「太太记性真好。」
「该记的，我一笔都不落。」沈知意说，「二婶连我碗里的盐都记得，我哪敢忘。」
「太太这是记我的仇？」二婶的笑，收了一下。
「记仇的人，才记不住帐。」沈知意说，「我记帐，不记仇。」
「替不替的，另说。」三叔公把茶盖往杯沿上一磕，清脆一声，「霍氏的钱，姓霍。外姓人看帐，看一天是客，看一年，规矩就坏了。」
沈知意没接话。三叔公说完，眼睛往主位飘了一下。霍沉渊没擡头，筷子落得稳。
「太太在乡下住了十几年，霍家的饭桌，怕是坐不惯。」堂伯说。
「坐不惯也得坐。」沈知意说，「乡下人第一条规矩，饭桌上不提别人家的事。」
堂伯擡眼看她：「太太这话，是在点我？」
「点堂伯做什么。」沈知意说，「堂伯自己心里有数。」
「说到底，这丫头的来历，沈家自己都说不清。她娘林晚，当年在霍家——」堂伯像是早备好的，把话头接了过去。
「堂伯！」二婶忽然出声，厉得不像她。出声前，她腕上的珊瑚串一滞，先朝三叔公那边瞟了一眼。
堂伯的扳指，转到一半，停了。
满桌的筷子，停了几双。沈知意一一数过去：三双、四双、五双。刘叔垂着眼上前，把堂伯面前那只骨碟撤了，换上一只干净的。
她还看见，霍沉渊夹菜的动作，停了一瞬。
奶奶把玉塞进她手里的那个晚上，说过，别急着信。尤其是霍家的人。
「我话说多了。」堂伯干笑一声，端起酒盅，没喝，又放下。
「堂伯是想起从前的事了。」二婶替他圆了一句，「从前的事，不提也罢。」
「提不提起，都在嘴里过了。」沈知意说，「堂伯方才那半句，是想说完的。」
堂伯端起酒盅，喝了一口，没看她。
三叔公转向主位：「沉渊，霍氏今年的分红，定了没有？」
「定了。」
「入了谁的口袋？」
「该入谁的，入谁的。」
「入谁的，还不是你一句话的事。」堂伯说。
「信不过，可以查帐。」霍沉渊说。
「帐上的事，」三叔公说，「还是得自己人过目，才放心。」
「帐，我已经查过了。」沈知意放下筷子，「上回在董事会上，沈家注资案，第四款的分成比例，加起来是百分之一百零三。多出来的百分之三，没有写进合同。」
「百分之一百零三？」堂伯笑了，「一个刚进门的丫头，看错了吧。」
「数字不会骗人。」沈知意说，「合同还在文件室。堂伯要是不信，现在就能让人调来，当场对一遍。」
堂伯的笑，在脸上挂了一下，没落下去。三叔公没动，也没开口。
「这份漏洞，是我在董事会上挑出来的，白纸黑字，存盘可查。」沈知意看着三叔公，「三叔公在霍氏这些年，可曾见过哪份合同，数字加起来是不对的？」
「董事会的事，也轮不到外人——」三叔公开口。
「那百分之三，是我当着一屋子董事的面，指出来的。」沈知意说。
堂伯打圆场：「丫头，帐上的事——」
「堂伯。」沈知意截住他，声音平得像在念一份文档，「您方才把我母亲的名字，说出了口。林晚。这两个字，沈家没人提过。霍家旁支的老辈，倒是一开口，就到了嘴边。」
她看着堂伯：「一个来历不明的人，她的母亲，怎么会让霍家旧人记得清清楚楚？堂伯，您是从哪一年，认得我母亲的？」
堂伯的扳指，转不动了。
「太太，陈年旧帐——」二婶开口。
「帐，我算得清。」沈知意说。
「……林晚是林晚，你是你。」堂伯说，「二十年前的事，跟你没关系。」
「二十年前的事，跟我娘有关系。」沈知意说，「那就跟我有关系。」
全桌静下来。没人接话。
「年纪轻轻，嘴倒是厉害。」二婶说。
「光会说话，坐不稳。」沈知意说，「所以我说的是帐，不是话。」
二婶撇开眼，没再开口。
「你姓沈。」三叔公说。
「我嫁的是霍家的人。」沈知意说。
「霍家的事，」三叔公的茶盖重重磕回杯沿，「轮不到外人来审。沉渊，你听见了。这桩亲事作不作数，你给句话。」
霍沉渊放下筷子，搁在碟沿上，一声轻响。
「作不作数，」他说，「这不重要。」
「那什么重要？」
他侧过头，看了沈知意一眼。从落座到现在，他第一次看她。
「她是我太太。」
五个字。
东厅里，连布菜的佣人都停在原地。三叔公张了张嘴。二婶腕上的珊瑚串，垂着，不拨了。
「沉渊，你这是——」二婶开口。
「我认。」霍沉渊说。
二婶的嘴唇动了动，到底没再出声。
壁纸底下，霍沉渊的手伸过来，指腹搭上她的腕骨。不紧，就那么搁着，像从落座起，就该放在那儿。
沈知意低头，看着那只手，看了很久，没有挣开。
他侧过头，声音压得只有她一个人能听清：「我认的人，不用他们点头。」
她把筷子放回碟边，放得比平时慢。
三叔公先走的，放下茶，起身，一句话没留。二婶跟出去，走到门口，回头看了她一眼。堂伯没走回廊，拐向西边的花墙。
沈知意绕花墙去前院。堂伯站在花墙底下，像是专程等她。
「丫头。」
她站住。
「今晚这顿饭，」堂伯说，「是我话说多了。」
「堂伯认得我母亲，认得二十年前的事。话多话少，由不得自己。」沈知意说，「我只想问一句——我娘，在霍家，站住了吗？」
堂伯看着她，看了很久。
「有些门，」他说，「进去容易，出来由不得人。」
沈知意站在原地，没动。
「你娘进霍家那年，」堂伯说，「跟你一般大。」
「那一年，堂伯也在霍家？」
堂伯没回头：「在。」
「堂伯看见我娘了？」
「看见了。」他说，「也看见她走。」
说完，他转身，拐过花墙，没了影。
风把墙头的藤叶吹得响。
门厅的灯影里，一架轮椅停在门槛内侧，像是等在那儿。
沈知意看了他一会儿。
「回家。」他说。
她擡脚，走到轮椅后面，两只手搭上椅背的推手。没有使力——他也没让她让开。两个人就这么一前一后，慢慢进了门。