「祠堂钟响三声，所有户主都去，今晚要定姜家人的生死。」
姜守田说完便往外走，背影比往日更驼。
姜二福放下木工刀，擦净手上的石粉，跟在父亲身后。
赵氏看着两人出了院门，转身抄起墙边的扁担。
她把小满抱进怀里，扁担夹在腋下。
「娘也去。」
姜小满搂住她的脖子。
「户主才让进。」
「娘不进去，就在门外听。」
赵氏清楚今晚要议什么。
粮只有三日，最容易被推出去的便是老人、病人和孩子。
小满刚退高热，连走路都不稳，早有人盯上了她那份口粮。
祠堂门口挤着几道瘦削的人影。
赵氏抱着孩子靠在门边，没有往里闯。
屋内点着一盏油灯，火苗小得随时会灭。
两袋谷糠摆在正中，袋口已经解开，旁边放着一只巴掌高的陶坛。
姜守田拿木瓢从袋中舀出谷糠，倒在众人面前。
糠里混着碎壳、沙粒和干草屑，抓一把起来，能吃的不足一半。
他又揭开陶坛。
坛中只剩小半坛干豆，粒粒发皱，不少已经虫蛀。
屋里没人出声。
这些便是姜氏二十七口人的全部公粮。
姜守田把木瓢放回袋边。
「照昨日的分法，一日两顿稀汤，三日见底。」
「村井也快干了，留下不走，第四日连糠汤都煮不成。」
墙边一个户主用袖子擦了擦嘴。
他家也有两个孩子，最小的才四岁。
赞成减粮，饿死的可能是别人。
反对减粮，三日后全家一起饿。
那人把头垂得更低，不敢接姜守田的目光。
姜守义坐在靠门的位置，手一直压着膝盖。
他今日只喝了半碗泥水，胃里烧得发疼。
自家还有儿子和孙子，个个得活。
只要青壮留下，往后总能再挣出一份家业。
那些走不动的病弱拖着全族，早晚都得死。
这话难听，可总要有人开口。
姜守义擡起头。
「二十七张嘴一起吃，谁也撑不过三日。」
几名户主朝他看去。
姜守田没有打断。
宗族迁徙、分粮和联防都要户主议决，哪怕他是族长，也不能把所有人的嘴堵住。
姜守义见没人呵斥，腰背直了些。
「眼下得保能走路、能找粮、能护族的人。」
「青壮多活一个，姜家便多一分香火。」
门外的赵氏听到香火二字，握扁担的手收紧。
小满贴在她胸前，能听见那颗心跳得又快又重。
屋内有人小声问了一句。
「你的意思是，停谁的粮？」
姜守义舔了舔干裂的嘴唇。
「老人，病人，还有太小的娃娃，都先减。」
「减多少？」
「先停一顿，若还不够，就停两顿。」
角落里有人吸了口凉气。
一天两顿稀汤，本就吊不住命。
停掉两顿，等同把人留在屋里等死。
一个年纪较轻的户主摇头。
「我不同意停光，可以给青壮多半勺，老幼少半勺。」
「半勺能顶什么？」
姜守义盯着地上的粮袋。
「再这样分，三日后一个也走不了。」
另一边有人哑着嗓子开口。
「守义叔说得也有道理，先保住能出去找粮的人，找回来还能救剩下的。」
「要是找不回来呢？」
「那也比一起等死强。」
话声渐渐多起来。
附和的人没有几个，却足以让门外的妇人们听清。
没人真想害谁。
可饿到这份上，每个人都在替自家那口锅打算。
赵氏能懂，却不肯认。
她怀里的小满动了一下。
屋内有人顺着姜守义的话，提起刚退烧的孩子。
「二福家的小满病了三天，眼下走路还得人抱，她那份是不是先……」
后半句话没能说完。
扁担撞开半扇木门，门板砸在墙上，掉下一层灰。
赵氏抱着小满站在门口，另一只手横握扁担，堵住了进出的路。
她没有看说话的人，只盯着姜守义。
「谁要停我闺女的粮，先从我身上跨过去。」
姜二福从席间站起来。
他没有劝妻子退下，只走到门边，接过她怀里的小满。
赵氏腾出双手，扁担握得更稳。
姜守义脸上挂不住。
一个儿媳妇闯进户主议事的祠堂，还敢当面顶撞长辈。
若在丰年，他早让人把她赶出去。
如今二房有两个壮劳力，姜二福又是族里最好的木匠，真逼他们离族，损失的还是姜家。
他只能忍下这口气。
「我说的是全族，不是单指小满。」
「刚才谁提了她？」
赵氏朝屋内扫了一圈。
先前开口的人缩到暗处，没有答话。
「她三岁，刚从鬼门关回来，吃过你们哪家一口私粮？」
赵氏将扁担往地上一杵。
「公粮怎么分，我认族里的规矩。」
「谁想拿我闺女先开刀，我便带着二房离族，我们自己饿死，也不碍你们的眼。」
姜二福抱紧女儿，站到了妻子身后。
他平日少话，此刻只说了一句。
「赵氏的意思，也是我的意思。」
屋里的附和声散了。
有人不满赵氏闯门，却没人愿意二房真走。
姜守义气得脸色发青。
「今日二房护小的，明日大房护老的，那还议什么？」
姜守田终于擡起烟杆，敲了敲地面。
「当然要议。」
他看向姜守义，沙哑的嗓音传遍祠堂。
「你说先停老人、病人和幼童的粮，我按你的法子来。」
姜守义心头一松。
只要族长点头，赵氏再横也翻不了规矩。
下一句话却堵住了他的喉咙。
「你家老母七十了，走十步要歇两回。」
「你六岁的孙儿一天走不了五里。」
「先把他们两人的木筹交出来，从明早起停粮。」
屋里安静得只剩油灯烧芯的轻响。
姜守义张着嘴，半天才挤出声音。
「我娘还能替大家补衣，她不算无用。」
「我孙儿身子结实，养两年便是劳力。」
姜守田用烟杆点了点粮袋。
「别人家的老人便不会干活，别人家的娃娃便长不大？」
姜守义脸上的血色退了。
「我只是提个办法，哪能真按一家先来？」
姜守田没有给他留遮掩。
「你提的办法，刀口不能只朝别人家。」
「今日要减，所有同等年岁的人一并减。」
「今日要停，也从各房一起停。」
几个方才附和的户主不再看姜守义。
他们到此刻才看明白，这人嘴里说着保全族，心里留下的全是自家人。
赵氏没有乘势争骂。
她收回扁担，从姜二福怀里接过小满，重新退到门外。
她要的已经拿到了。
至少今夜，没人能单独夺走女儿那口汤。
可小满趴在母亲肩头，望着地上的两袋谷糠，没有半点轻松。
撕开姜守义的私心，粮也不会凭空增多。
三日之后，仍是一条绝路。
姜守田让众人围着粮袋坐下。
「停粮这条，暂且不提。」
「各房说说，手里还有什么能换，明日能走多远，谁愿意出去探路。」
有人愿意拆门板换粮，有人愿意往更远的山里找草根，也有人提议连夜投奔南边的亲戚。
可南边同样遭旱，亲戚家未必还有活人。
屋里商议到油灯见底，仍没找出一条能救全族的路。
姜守义坐在门边，脸上火辣辣的。
众人避开他的视线，已经不再等他拿主意。
他盯着赵氏怀里的小满，又看向始终不肯松口的姜守田，胸中的怨气越积越满。
既然族长要拖着老弱一起死，他何必留下陪葬。
姜守义撑着膝盖站起来，擡脚迈过门槛。
走到赵氏身边时，他停了一下，声音传进祠堂。
「天亮前若再找不到吃的，我只能带愿意活命的人另走一条路。」
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